Или старалась походить? Что-то было не так. Какая-то мелочь,какая-то крохотная неприметная деталь.

«Не твое. Дело. Определенно не твое дело».

Миранда попрощалась, взяла доллар чаевых («Видишь ли,дорогая, ты опоздала сверх всякой меры».) и поехала прочь.

Она проехала полквартала, потом резко ударила по тормозам,развернулась и рванула обратно, к таинственному дому.

«Ну и что ты, по-твоему, делаешь?»— спросила себя Миранда.Вопрос получился чисто риторическим, потому что она уже успела пробраться водвор, где красовалась странная композиция с участием Белоснежки и семи гномов,и влезть на дерево у забора. В данный момент девушка рассматривала заднийдворик таинственного дома, куда вошла Сивви.

«Ты представить себе не можешь, как мне не терпитсяуслышать, что ты будешь лепетать копам в свое оправдание…» — «Да, я понимаю,что вторглась в частную собственность. Видите ли, эта женщина показалась мнекрайне подозрительной. Она носит накладные ресницы».

Ну не сочетались эти ресницы с «сектантским балахоном»! Ипроколотая под пирсинг ноздря… И французский маникюр…

«А может, у нее просто очень, ну очень большие поры? Истрасть к вышедшему из моды маникюру?»

Она только выдает себя за сектантку.

«Давай-ка честно. Ты все это затеяла с целью помочь девочкеили просто ищешь оправдание, чтобы не появляться на выпускном? И не видеть тамУилла под ручку с Ариэль? Не видеть, как он не сводит глаз с ее пышной,мягкой…»

Заткнись!

«…я имела в виду шевелюры!»

Идиотка…

«Трусиха».

За столиком на заднем дворе сидели, склонившись друг кдругу, два странных парня. Оба в футболках, защитных штанах и спортивныхсандалиях на рифленой подошве. На столе лежала книжка. У одного парня были очкив черной оправе, у другого — всклокоченная бородка. Чем-то они напоминаличудиков-студентов, из тех, что помешаны на ролевых играх типа «Подземелья идраконы». Впечатление усилилось, когда один из них сказал:

— Нет, все не так. Она как бы видит для других, но недля себя. Знаешь, вроде джиннов из сказки, которые могут выполнить любоежелание кому угодно, а свое желание исполнить не могут.

Казалось бы, совсем безобидная парочка, если бы не дваприслоненных к столу автомата. И не мишени, развешанные по забору.

«Ну и что? Два вооруженных чудика. Может, это охрана Сивви.Езжай домой. Девочка жива-здорова. Ты ей не нужна».

Если Сивви жива-здорова, то почему она еще не выскочила водвор и не целует чудиков? Миранда напрягла слух, пытаясь уловить, чтопроисходит в доме. Да. Стены, определенно, звуконепроницаемые.

Открылась раздвижная дверь, и во двор вышли мужчина иженщина. Они не стали подходить к чудикам. Женщина то и дело нервно и короткозатягивалась сигаретой. Миранда чуть не свалилась с дерева, узнав давешнюю«сектантку»: без вытянутого свитера, очков и длинной юбки, зато с распущеннымиволосами.

«Что по-прежнему абсолютно ничего не значит».

Женщина прошептала:

— Байрон, девчонка должна назвать нам координаты. Этонеобходимо.

— Она все скажет.

— Пока она ничего не сказала.

— Я же объяснил: если мне ничего не удастся из неевытрясти, этим займется Садовник. Он прекрасный специалист.

— Мне не нравится, что он притащил с собой напарницу.Не было такой договоренности. Она будет в доле…

Мужчина по имени Байрон перебил ее:

— Оставь эту тему и, вообще, помолчи. Мы неодни. — Он указал на чудиков, которые выбирались из-за стола, явно собираясьприсоединиться к разговору.

Женщина бросила сигарету, раздавила ее каблуком и отшвырнулав сторону.

— Как Она? В порядке? — с придыханием спросилБородатый чудик. Интонация не оставляла сомнений: «Она» явно подразумевалозаглавную «О».

— В порядке. Отдыхает после пережитого испытания.

Испытания? Нет. Не может быть, чтобы они говорили о Сивви.

— Она что-нибудь сказала? — спросил Очкастыйчудик.

— Нет. Просто выразила нам благодарность за возможностьнаходиться здесь.

Миранда чуть не поперхнулась.

— А мы сможем Ее увидеть? — вмешался Бородатыйчудик.

— Только после того как свершится Переход.

Чудики медленно отошли, с таким блаженно-безумным выражениемлица, что Миранда поежилась. Более странного зрелища ей видеть не приходилось.

В любом случае, все это доказывало, что к Сивви здесьотносятся чуть ли не с благоговением, а значит, можно с чистой совестью…

— Кстати, а почему его называют Садовником? —поинтересовалась мисс Накладные Ресницы.

— Он прямо-таки мастерски все выдергивает.

— Что выдергивает?

— Все. Зубы, ногти, суставы. Именно так он добывает излюдей информацию.

…можно с чистой совестью спасать Сивви.

Миранда спрыгнула с дерева на соседний участок, поднялаглаза… И чуть не ткнулась носом в дуло автомата.

— Подними, — проговорил Очкастый чудик. — Яимею в виду: руки подними.

Миранда послушалась. Главным образом потому, что странногопарня била крупная дрожь и руки его сильно тряслись. Девушка опасалась, как быон случайно не нажал на спуск.

— Ты кто? Что ты здесь делаешь?

Голос у него дрожал не меньше, чем руки.

— Я просто хотела одним глазком взглянуть наНее, — сказала Миранда, от всей души надеясь, что сумела произнести это справильной интонацией.

Парень прищурился.

— А откуда ты узнала, что Она здесь?

— Садовник сказал. Просто я не знала, где именно Еедержат, и залезла на дерево, посмотреть.

— А из какого ты отдела?

«Я знала, что это плохо кончится. Ну давай, вундеркинд,выворачивайся».

— А из какого ты отдела? — ответила Мирандавопросом на вопрос, чуть приподняв бровь. И добавила, «усиливая впечатление»: —Я в том смысле, что обязательно бы запомнила такого парня.

Сработало! Миранда увидела, как дернулся его кадык. Никогда,никогда больше она не будет сомневаться в гениальности бессмертного труда «Какзаполучить — и поцеловать! — своего парня». Чудик неуверенно ответил:

— Я бы тебя тоже запомнил.

Миранда заметила, как снова задвигался кадык, и окончательносразила бедолагу Обаятельной Улыбкой.