- Ну, помнишь, я говорил – труп болотника нашли, пробит копьем на уровне груди, значит не с лошади убили, кто-то вышел один на один. Янина, ты что не знаешь эту присказку?

- Нет.

Чеслав довольно улыбнулся, он любил покрасоваться и изречь для какой-нибудь глупышки очевидную истину.

- Болотники, эти исчадия, непобедимые чудовища, на самом деле обычные волки, не более того.

- Но тут такие ужасы про них ходят, все их боятся, – перебила я его.

- Боятся, – легко согласился Чеслав, – все образы рождает страх, – он встал, обращаясь теперь ко мне сверху вниз. – Болотники умею натягивать личины чудовищ, и человек видит то, что внушают ему эти твари. От страха люди слабеют и это удваивает силы волков, и они перекусывают жертв пополам. А боятся все, даже отважные воины. Смельчак может переступить через страх, и пойти в атаку, но страх все равно будет сидеть вот здесь, – и Чеслав постучал себя по голове. – Личину не скинуть.

- Но при чем здесь этот Матей и Яромир?

- Если сильно захотеть и пересилить страх, и выйти один на один с болотником, убить его и выпить горячей крови, ты сможешь сам принять личину, кого пожелаешь.

- Так просто? – усмехнулась я, не веря Чеславу.

- Если бы так было просто, здесь полно бы гуляло двойников королей и епископов, – огрызнулся Чеслав, по его лицу я заметила, что он завидует этому Матею. – Я пытался, даже несколько раз ходил на болота… Понимаешь, я беден, никто не воспринимает меня всерьез, если бы у меня было состояние, влияние, ко мне бы прислушивались, а не поднимали на смех… Я смог бы стать великим ученым, войти в века. Но я трус, для меня страшен не только обычный волк, но даже собака. Меня едва не загрызли, чудом сбежал, а вот он смог, – Чеслав понизил голос, как будто нас могли подслушивать. – Матей жил на болотах много лет и болотники отчего-то его не трогали. Болотников не боятся только два человека – он и Каменец.

- Король?!

- Ну, тому-то ни к чему натягивать чужое лицо, он и так все имеет. Болотники всегда ходят стаей. Очевидно, Матей долго выжидал момента, когда тварь останется одна, и вот такой момент настал. И он заколол болотника, хлебнул горячей кровушки и стал, кем захотел – Яромиром.

Да, удобно, чтобы заполучить власть. Настоящий Яромир сгинул неизвестно куда, большие шансы, что его нет в живых. Можно заявиться под его видом, завладеть большими землями и богатствами, а потом, возродив сказочку про королей-ковалей, двинуться на Дарницу. Но что-то не сходилось, при чем здесь Моника, и как этот Матей, сто лет не видевший Яромира, смог так детально воспроизвести его образ?

- Но Матей давно не видел Ярека, он помнил его еще юнцом. А у нас на дворе сидит очень похожий человек, ты сам бы его не отличил от настоящего, да даже Казимир его не отличил! Что-то не сходится.

- А в этом, Янина, виновата ты, – насмешливо прищурился Чеслав.

- Я?! Я-то здесь при чем?

Чеслав опять тревожно оглянулся, потом подбежал к двери проверить – не подслушивают ли, и, вернувшись, по-кошачьи щуря глаза, зашептал:

- Если совокупиться с влюбленной в принимаемый образ женщиной, можно добавить недостающих черт, отдать ей свое, а вытянуть, что нужно. Так что ты, Янина, не разглядев и впустив молоденького Яромира к себе на ложе, породила чудовище.

- Это была не я, – равнодушно отвернулась я к стене, – и без меня есть кому на ложе впускать.

- Ах, да, эта любовница Ярека из Ковалей. Вот видишь, был бы братец, упокой Бог его душу, поцеломудренней и не бегай из супружеской опочивальни по хорошеньким паннам, ничего бы не произошло.

Я молчала, мне нечего было ответить, все новые и новые унижения, даже этот неказистый сморчок Чеслав швырнул в меня свой ком грязи, как я устала.

- Янина, ты теперь свободная женщина, почтенная вдова. Выходи за меня замуж, – Чеслав плюхнулся рядом со мной на скамью, от неожиданности я слегка отодвинулась. – Я не свистун и гуляка как твой покойный муженек, а серьезный человек. Со мной ты обретешь покой и уважение.

Вот только очередного жениха мне сейчас и не доставало.

- А как снять личину, чтобы опять этот Матей стал собой?

- Это невозможно. Ну, по крайней мере, мне об этом не известно. Янина, так что ты мне ответишь? – в его маленьких глазках застыло ожидание. – Даже земля вертится и не стоит на месте, а уж мы должны идти дальше.

Идти дальше! Надо идти! Я торопливо поднялась.

- Послушай, про болотников – это все складно, но кто нам поверит? Я сама верю с трудом. Если я стану твоей женой, это воспримут как прелюбодеяние, от тебя отвернется твой любимый епископ.

- Я об этом не подумал, – растерянно промямлил Чеслав, – и это когда я на пороге такого открытия, осталось сделать лишь кое-какие расчеты.

- Вот именно, – поддержала я его сомнения. – Послушай, братец, – намеренно сделала ударение, чтобы он ощутил наше родство, – я должна уехать в Ладию, собрать войска. Мой гонец сейчас выедет в Дарницу. Поверит ему король или нет, мой долг сообщить о подмене. Я на тебя оставлю моих баб и детишек, и дочь Казимира, твою племянницу. Вот деньги на их содержание, – на стол брякнул тугой кошель, припрятанный Иовитой.

- Не надо, я и так готов помочь, – замялся Чеслав.

- Нет возьми, хочу отблагодарить почтенного мужа за благородные труды. Чеслав, береги Хеленку и Басю и предупреди дворню, чтобы помалкивали. Затаись. Если прибудут гонцы от самозванца, притворись больным, своих людей ему не давай.

- Пойдем, я все же покажу тебе кое-какие расчеты, – нет, он не исправим. И как столько порывов и качеств уживается в этом тщедушном человеке?

Мы вышли в обшарпанный зал, заваленный книгами, бумагами и странными приборами. В распахнутое окно уходила труба окуляров. Я знала – это, чтобы наблюдать за небесными светилами. И стоит эта игрушка ну никак не меньше моего разбитого зеркала, немудрено, что Чеслав вечно нуждался в деньгах. У этой странной штуковины мы не сразу разглядели притихшую в углу Хеленку с Басей на руках. Подслушивала? Ее определенно надо оставить здесь, а не тащить опасным хвостом в Калинки.

- Почему вы не отдыхаете? – спросила я у нее сурово.

- Мне поговорить с вами, пани, надо, – опустила Хеленка глаза, – услышала ваши голоса, решила здесь подождать. Я ничего не трогала, – поймала она недовольный взгляд Чеслава.

- Это хорошо, впредь не заходите сюда без моего ведома, – надменно отчитал ее Чеслав.

 – А пан – колдун? – во взгляде Хеленки читалось восхищение.

- Нет, я всего лишь…

- Да, Хелена, пан колдун, – оборвала я бесполезные объяснения.

Хеленка благоговейно поклонилась, не было бы Баськи на руках, возможно припала бы к ручке. О, у нашего ученого мужа, кажется, появилась пламенная почитательница.

Хеленка уложила Басю на широкую кровать, прикрыла одеяльцем. Мимолетная зависть пробежала по моей истосковавшейся душе. Я тоже вот так могла бы укутывать свое дитя.