и они поздоровались, потом сели каждый на свой стул.

Мавродиков продолжил говорить:

— Мне уже доложились пока вы двигались сюда.

— Арбузов?

— Он самый.

Запахло кофе. Петрушкин выставлял стаканы и наливал напиток.

— Что он сказал?

— Сказал, что потери у тебя большие и потрепало вас всех сильно.

— Так и есть. Я потерял шестерых и две вертушки с пилотами.

В разговор влез Васечкин.

— Подполковник, что случилось?

— Можете просто «Михалыч», — попробовал найти общий язык Михалыч, предложив называть себя по отчеству.

Разговор продолжался часа полтора. С улицы звучал клаксон грузовика. После третьего раза, когда раздался очередной сигнал клаксона, Михалыч послал Петрушкина забрать Максимку из кабины, а Мавродиков предложил отвести бесёнка в генеральскую машину, предупредив, что сейчас закончат разговор, после чего завезёт и Михалыча, и Максимку домой. Людей из группы Михалыча уже развозили в этот самый момент. Михалыч как начальник и человек, возглавлявший группу, влип на отчёт, что сейчас и делал, кропотливо поясняя что произошло. Полковник КМБ внимательно слушал его и вёл аудио запись. Михалыч отхлебнул ещё пару глотков с уже четвёртого своего утреннего стакана кофе за последние полтора часа.

— Значит, говорите, он ушёл?

— Да, свалил, сволочь. Успел создать портал и свалил.

Полковник Васечкин сощурил один глаз:

— Мне кажется или я чувствую нотки личной неприязни по отношению к этому магу?

— Не кажется. Эта сволочь сам или с помощью своего пособника долго вырезал по всему городу народ. Резали, конечно, всяких ублюдков, но тем не менее это убийства, и совершены они были с помощью тёмной магии и с особой жестокостью, а я приложил немало усилий, чтобы расследовать это дерьмо.

— Понятно.

Васечкин откинулся на спинку стула и выдал:

— Боюсь, раз магу удалось сбежать, то вам придётся продолжить расследование, а параллельно нужно выяснить что за ритуал он проводил. В составе вашей группы мой сотрудник…

— Варвара, я в курсе.

— Так вот, она остаётся под вашим управлением. Пока мы не выловим этого мага и не закроем дело, она будет находиться в вашей группе. Очень странно, что все обстоятельства совпали в один день. И хранилище сгорело, и мы послали к вам нашу сотрудницу, и стычка на кладбище с сомнительной победой. Слишком много за одни сутки, не думаете ли?

— Думаю, — спокойно ответил Михалыч, — возможно, так всё сложилось, что вчера был тот день, когда маг закончил свои приготовления и запустил ритуал, а мои люди оказались там случайно, выполняя свою работу.

— Послали их туда Вы?

Михалычу показалось, что это провокационный вопрос, и он чуть резко отреагировал, повысив голос:

— Конечно, я!

— Нет-нет, полковник, я не пытаюсь Вас в чём-то заподозрить, я просто уточняю, — оправдался Васечкин, заметив, что это вопрос вызвал у Михалыча раздражение.

Вмешался Мавродиков:

— Так, я предлагаю, на сегодня на этом закончить, если никто не возражает?

— Я не возражаю, — сухо отозвался Михалыч, — ему порядком надоели эти вопросы, а из-за усталости он уже начал терять контроль над собой.

— Я тоже не возражаю, — согласился Васечкин, — подполковник устал, а мы издеваемся над ним, задавая кучу вопросов. Думаю, самое время отдохнуть, а запись нашего разговора я заберу с собой в комитет. Послушаю более внимательней у себя в конторе, возможно, я что-то упустил.

— Я подготовлю завтра свой рапорт, — устало добавил Михалыч.

— Тем более рапорт будет уже завтра, — согласился Васечкин, — тогда на этом я откланиваюсь и поеду в комитет. Отдыхайте, подполковник, ещё поговорим.

— Несомненно…

Васечкин забрал записывающее устройство со стола, накинул на себя пальто и быстро покинул кабинет.

Мавродиков попрощался с ним, и как только дверь закрылась, он разрешил Михалычу уйти:

— Иди переодевайся, я буду ждать тебя в машине. На сегодня всё. Разбор полётов будет завтра.

Михалыч устало кивнул и ушёл. Петрушкин сидел, тихо стараясь не обращать на себя внимания, и ожидал приказаний. Мавродиков, посмотрев на него, вспомнил, что хотел ещё сделать, и предложил.

— Завезти тебя домой или поедешь в отдел?

— В отдел поеду, товарищ генерал, вместе с вами. Работы там много.

— Ну в отдел так в отдел, а вы… Где он? — Мавродиков посмотрел на Петрушкина.

— Кто?

— Директор, куда он делся?

— Давно ушёл. Позвать?

— Нет, не нужно. Это его кабинет. Приберись тут по-быстрому. Жду тебя и Михалыча в машине.

— Слушаюсь!

Мавродиков тоже ушёл ожидать в машину.

Домчались до Ленинска быстро. Служебная машина Мавродикова словно танк мчалась по дороге, а спец сигнал убирал с её пути все препятствия в виде движущихся сторонних машин. Оказавшись в комфорте дорогущей кожи, Максимка уснул ещё быстрее, поэтому не слышал короткого разговора между генералом Мавродиковым и Михалычем. Проснулся бесёнок уже у подъезда дома. Кое-как выбравшись из машины, он помахал на прощание генералу и молча поплёлся по загаженной лестнице коммунального дома на свой этаж. Позади него поднимался Михалыч. Кажется, он был чем-то озабочен после беседы с генералом, но Максимке сейчас было плевать. Утром выяснит.

— Тебе всю одежду менять надо. Всё порвано, — произнёс Михалыч, подымаясь следом за бесёнком.

Максимка автоматом сунул руку в карман шортиков. Он совсем забыл, что там аккуратно сложенная в несколько раз лежит десятка, честно стыренная у генерала из кабинета. Купюра была на месте. Убедившись, что он её не потерял, Максимка вытащил руку.

— Что там у тебя? — поинтересовался Михалыч.

— Ничего, — быстро ответил бесёнок.

— Ну как ничего, если ты что-то проверил!

— У меня не могут быть секреты?

— Могут, конечно, — согласился Михалыч и добавил, — главное, чтобы твои секреты не угрожали жизни другим людям.

— Не угрожают, — авторитетно заявил Максимка, — ключи давай или открывай сам.

Остановились на лестничной площадке последнего этажа. Михалыч молча порылся в кармане старой куртки и достал связку ключей. Выбрал нужный ключ, вставил его в замочную скважину и отпёр замок. Замок открылся, дверь распахнулась. Пахнуло знакомым запахом бедной коммунальной квартирки. Соседка, как всегда, варила свою вонючую капусту, от запаха и вкуса которой уже даже местные тараканы блевали по углам. После роскошной машины Мавродикова эта коммунальная пещера выглядела как помойка, коей в принципе и так считалась. Мяукнула кошка и протёрлась возле ноги Михалыча. Михалыч нагнулся и погладил её за ухом, кошка, довольная, ещё раз потёрлась и убежала. Отперев дверь в комнату, Михалыч и Максимка наконец попали домой. Устало бухнувшись на диван, Михалыч вытянул ноги и потянулся.

— Чем займёмся? — поинтересовался он у Максимки. — Может, телек включим?

— Ты его разбил как пару недель назад.

— Как это разбил? — не понял Михалыч.

— Ввалился пьяный ночью, тебе что-то не понравилось, и ты его пнул, он упал с подставки и больше не заработал.

— И ты только