Максимка так глянул на Михалыча как будто услышал откровения. По сути, так оно и было. Михалыч ещё никогда не озвучивал так много о своих чувствах к маленькому тотему и никогда не говорил с ним более откровенно, чем сейчас.

За Михалычем следом шёл Никита и Каблук. Они оба слышали весь разговор. Никита по какой-то причине хотел влезть в беседу и что-то сказать, но Антуан не дал ему этого сделать.

— Не суйся туда, — тихо произнёс Каблук и схватил Никиту за руку, не давая ему мешать Михалычу и Максимке.

— Да я просто…

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — возразил Антуан, — но сейчас не время, пускай поговорят. Сегодня кто-то вырос, а кто-то стал понимать намного больше, чем понимал вчера.

— Как скажешь, — обиделся Никита, но спорить дальше не стал, — скажи, нафига ты припёрся на кладбище? Ведь ты был далеко и в безопасности.

— А ты?

— Что я?

— Ты на хрена припёрся?

— По работе. Если бы я знал, что тут будет, то и не подумал бы сюда лететь.

— Никто не думал, но случилось то, что случилось.

— Ты так и не ответил!..

Антуан объяснился:

— А нечего тут отвечать. Мне повезло, я не влип вместе с вами, но я мог помочь, и я сделал что было в моих силах, а потом я напросился вместе с основной группой полететь к вам.

— Так тебя по дороге забрали?

— Угу.

— Я думал, что ты смылся.

— Вот ещё! Вы мои друзья, а с друзьями я так не поступаю. Вообще это обидно!

— Да перестань! Я просто дразню тебя. На твоём месте я бы сделал то же самое.

— Что с вами случилось?

Антуану уже давно не терпелось задать этот вопрос, но возможность выпала только сейчас. Вместо ответа он получил встречный вопрос:

— А с тобой?

— Со мной? Со мной всё просто, я успел ухватится за что-то. Уже не помню, за что именно, но я удержался, а вихрь вас унёс. Когда всё кончилось, я по-быстрому свалил с кладбища и на нашей конторской машине выбрался за пределы купола. Хорошо, что в ней ключи остались. Оттуда я позвонил Петрушкину. Потом долго ждал и дождался, меня подобрал вертолёт со спецназом, и я вернулся обратно к вам.

Никите понравилось такое объяснение.

— Зачётно! Ну а мы полетали внутри этого магического вихря и оказались разбросанными друг от друга.

— А как вы потом вместе оказались?

— Нашли друг друга пока было светло. Нас разбросало не так уж и далеко. Когда начало темнеть спрятались в склепе возле провала. Я уже почти уснул в этом грёбаном могильном холоде, когда появилось свечение.

— И вы, естественно, повелись на него и вышли?

— В точку! Три дурака.

— Да перестань! Я бы тоже вышел. Обидно, что мы прибыли уже позже.

— Не совсем.

— Не совсем?

— Нет. Этот урод захватил нас перед самым прилётом вертушек с подмогой. Ещё немного, и хрен знает куда бы он нас упёр.

Кузьма слушал о чём говорили другие, те кто шёл рядом с ним, поэтому он решил, что ему пора присоединиться к разговору и выдвинул свою версию.

— В провал бы он нас упёр. Там и тащить-то больше некуда, а эта тварь, кажется, знает, что такое провал и для чего он нужен.

— Жаль, что мы его не сможем исследовать, — добавила Варвара к разговору и прокашлялась.

— Тебе бы сейчас стакан водки с перцем да одеяло потеплее, а не переться по холоду, — отреагировал Никита на её кашель.

— Предпочту чай с малиновым вареньем. Он гораздо вкусней и полезней.

— Но вряд ли так продуктивно, чем спиртное с перцем, — возразил Никита, а сам про себя подумал «ещё одна сладкоежка, придётся у Каблука шоколадки тырить в столе».

Осеннее солнце по утру светило ярко, но уже не так тепло, как летом. Птицы, перелетая по деревьям с ветки на ветку, активно щебетали, болтая о чём-то своём на птичьем языке и любопытно посматривали на большую группу людей, устало бредущих внизу по земле. Обычно таких, да ещё в таком количестве, они тут видели очень редко или даже вообще не видели никогда. Где-то в гуще ещё не опавших осенних листьев дятел колотил по дереву со всей дури, и шум, который он создавал, разносился по кладбищу. Местная живность оживала, явно почувствовав, что зло, которое тут заправляло в последнее время, ушло. Показалась граница кладбища. Вдалеке среди молодых деревьев проявился старый высокий кирпичный забор с железными прутьями. Местами он был уже наполовину развален, и всем, кто видел его, было непонятно, как он до сих пор не рухнул весь целиком. Центральная аллея расширилась. Стали видны массивные кладбищенские ворота, через которые вчера вечером входили на кладбище. В этот момент отчётливо послышался шум мощных двигателей от подъезжающих к кладбищу больших машин. Михалыч, шедший впереди колоны, поднял руку, сделав всем знак остановиться.

Глава 12

Дом, милый дом

Арбузов и Михалыч отошли в сторону от грузовика и почему-то устроили между собой ожесточённый спор.

— Нечего там осматривать! — злился Михалыч. — Разлом без дна, или мы его не видим, и вряд ли когда-либо увидим.

— Возможно, есть смысл спуститься и осмотреть? — настаивал Арбузов.

— Нет. Нет и не будет никакого смысла. Бесполезное занятие, поверь мне и моему опыту, а его у меня воз и маленькая тележка! Всё, хватит, на этом — точка! Пускай Мавродиков сам решает, что делать. Вот я в контору приеду, рапорт напишу, и после этого пускай он сам и решает. Он генерал, у него башка большая, не меньше задницы, вот пускай и думает, а я умываю руки я, и так потерял восьмерых парней в этой бойне. С чего я вообще решил, что можно без магического прикрытия лететь в эту клоаку…

Арбузов давил.

— Михалыч?

— Нет! Всё! Командуй погрузку и едем отсюда к чертям, — Михалыч выругался матом, оставил Арбузова стоять в полном одиночестве, а сам направился к машине. Ему не терпелось отсюда свалить как можно быстрее. Эта ночь его полностью вымотала и даже чуть не убила.

Арбузов, не осмеливаясь больше возражать, молча смотрел в след удаляющемуся подполковнику. Как только тот сел в кабину машины, Арбузов поправил автомат и посмотрел на бесполезный сейчас телефон, который не работал на территории кладбища, затем, плюнув с досады, вернулся к своему грузовику.

Майор приехал сюда, нарушив инструкцию генерала Мавродикова. Теперь это нужно было как-то объяснить начальнику Ленинского МММ. Арбузову было приказано держать периметр закрытым, но он