Разворачиваю интерфейс. Запускаю "изучение". Вспышка. В разные стороны уходят волны энергии. Сначала застываю, впав в ступор. Потом присматриваюсь. Вроде ничего странного. Но вот в центре зала есть пространство, которое волны как будто обтекают со всех сторон. Такая же ситуация в левой части зала — под самым потолком. В остальном всё чисто. Вроде бы.

Волны энергии растворяются, опадая тысячами искорок. Ладно. Если посмотреть на всё с точки зрения логики, то на одной из позиций противник. Центр зала? Маловероятно. Такое возможно только в случае, если против меня выступает пафосный нарцисс, который обожает любоваться самим собой. Но такой, вряд ли бы уцелел на Стэль.

Остаётся место под потолком, с левой стороны от входа. Укрыться наверху, чтобы атаковать меня оттуда — куда более логично. Особенно, если у этой твари есть скорость Морцаса и его же боевые возможности.

Вешаю перед собой цепочку рун "Пламенного ветра". Толкаю ногой дверь.

Рывок вперёд. Поворот налево. Пасс руками. Руны уносятся вперёд, превращаясь в высокотемпературный поток. Все лампы вырублены — помещение полностью погружено во тьму. Так что с трудом различаю мелькнувший впереди силуэт. Крик. Нет. Наполненный болью вопль.

Новая цепочка рун. Ещё один удар. Третий. На втором я ещё достаю цель — тот что-то выкрикивает. Но вот третий уже проходит мимо, впаявшись в стену.

Снова готовлюсь к удару. Где он? Два попадания "Пламенного ветра", а этот выродок всё ещё жив? Как? Что за грёбанная тварь?

— А ты хорош. "Чёрный", который пришёл, чтобы забрать реликт. Откуда ты достал "райок"? Как смог подобраться к нему? Они бродят по этому миру очень долго, меняя владельцев. Но я уже давно не видел ни одного.

Голос звучит, как будто отовсюду — сложно определить его местоположение. Крутнувшись на месте, всматриваюсь в темноту. Сейчас бы броню с её наплечными фонарями — это здорово бы исправило ситуацию. В теории, фонарь есть у меня и сейчас. Небольшой — лежит в кармане. Но чтобы его достать, придётся схлопнуть рунную комбинацию. Что сразу сделает меня беззащитным перед этим уродом.

Визор его не видит — ударить "поглощением" я не могу.

— Молчишь? Не хочешь со мной поговорить? А ведь тебе бы пригодились мои знания. Или помощь. Мы можем работать вместе, "чёрный". Станем королями этого мира вдвоём. Подумай? Рука об руку, с магистром "Постулата", убивать врагов куда проще.

Угу. Только вот я уверен — ты меня завалишь. Возможно прямо здесь. Как только представится возможность.

— Не сказал бы, что это хорошая идея.

— Почему? Считаешь нас "грязнокровыми"? А сам то кто? Чистокровных наследников "Кадзи" уже не осталось.

Сложно говорить с человеком, когда тот прекрасно разбирается в предмете беседы, а ты наоборот ничего не понимаешь. Снова кручу головой. Он должен быть где-то здесь. И после двух ударов "Пламенного ветра", скорее всего виден визуально. Жаль маскировку энфиса эти атаки не сбили.

— Ты прятался здесь, чтобы убить меня. С чего мне доверять человеку, который желал моей смерти?

Слышу, как пространство вокруг заполняет тихий смех.

— А ты ударил по мне рунной комбинацией. Сразу, как появился внутри. Но я ведь делаю тебе это предложение.

Пара секунд тишины. Снова голос неизвестного.

— Кто ты такой? Никак не могу понять. Старшие ветви "Кадзи" сгинули в незапамятные времена. От младших остались только обрубки. Никто не помнит своей истории. Кто ты такой? Сколько тебе лет?

Его слова вызывают ещё больше вопросов. Я бы сказал, слишком много. Но сейчас это не столь важно. Нужно выжить. И прикончить говорливого ублюдка.

Лёгкий шорох. Возможно ловушка, но это первая зацепка, которая у меня появилась. Обрушиваю удар рунной связки. Есть! Противник спрыгивает с потолка, пытаясь ускользнуть. Но не успевает — волна сносит его дальше. Сразу же бью второй. В дальней стороне зала что-то загорается — похоже я зацепил какие-то вещи, что там стояли. Теперь я хорошо вижу фигуру объекта. И тот это прекрасно понимает — сам несётся вперёд.

Быстро. Очень быстро. Но попадания сказываются — теперь я могу его видеть. Новый "Пламенный ветер". Но в этот раз постулатец готов. Одним прыжком перемахивает ударную волну, оказываясь совсем рядом.

Бью "поглощением". Пусть я до сих пор не вижу его энфис-структуры, но ублюдок прямо перед глазами. Может сработать.

Нити врезаются в тело врага, когда он буквально в пяти метрах. Меня моментально скручивает — падаю на пол, открывая рот в безмолвном крике. Краем глаза вижу противника — тот тоже завалился вниз, содрогаясь в конвульсиях.

Перед глазами мелькает несколько уведомлений, но прочитать их в таком состоянии я не способен. Что делать? Как достать этого урода? Почему не сработала способность?

Пытаюсь перевернуться на бок. Возможно выйдет впаять рунной комбинацией. Конечно, если получится поднять дрожащие руки. Не выходит. Меня буквально трясёт — мышцы постоянно сокращаются. Дико больно. И не даёт сосредоточиться, чтобы атаковать.

Хорошая новость в том, что у противника похожая ситуация. Я могу видеть его с текущей позиции — уродец не способен подняться на ноги. На человека он сейчас мало похож. Как минимум, две пары верхних конечностей, по доброму десятку длинных пальцев на ногах. Какой-то грёбанный мутант, который давно вышел за рамки человеческого образа.

Кожа покрыта зелёной слизью, что заливает пол вокруг. Впрочем, там и кожи вроде как нет — скорее что-то вроде брони. Встроенной прямо в тело.

Пытаюсь сдвинуться с места. Ещё раз. Не выходит. Ладно. Я его вырубил. Вместе с самим собой. Теперь осталось решить, что делать дальше?

Энергоструктура противника проявляется внезапно. Только что я видел только его тело, а теперь наблюдаю за каркасом. Концентрированный зелёный, чёрный и синий. Очень много энергии.

Вот теперь она начинает идти — я чувствую, как стремительно поступает энфис. Правда, в отличие от предыдущих случаев, я вовсе не чувствую тепла. Только боль. Меня как будто рвёт изнутри, разрубая сотнями клинков.

Рот снова распахивается в крике. Не уверен, что у меня получается орать. По крайней мере, ничего не улавливаю — либо потерял слух, либо отказали связки. На момент прикрываю и глаза — части разума очень хочется отключиться, разом избавившись от всех ощущений.

Вибрация. Потом до ушей доходит и звук. Приглушённый — слышу совсем слабо. Но это точно выстрел.

Усилием воли открываю глаза. Окутанный жёлтым трассер бьёт в голову цели. Второй. Это Колюч. Значит они всё-таки вошли внутрь. И решили помочь. Правда пока делают это не слишком эффективно.

Очередь. Эта уже без поддержки "усиления" — скорее всего Тио, которая вовсю поливает ублюдка свинцом.

Меня же снова скручивает. В голове проносится галерея воспоминаний. Кабинеты, лаборатории, люди в белых халатах. Теперь джунгли. Дикие туземцы. Мёртвые. Часть выпотрошена. Других связывают, упаковывая в грузовые автомобили.