— Не дождешься! — сердито ответила я, вырвав локоть.

— Что ж твоя подруга сразу не сказала, что у тебя такая любовь, — буркнул Киррел, запуская зеленый разряд в обратном направлении.

— Нет никакой любви! — возмутилась я. — Чистый расчет!

— Расчет? — приподнял бровь Норон.

— Логика, — поправилась я.

— Логика? — ухмыльнулся Киррел.

— Ой, все, — огрызнулась я.

Киррел хмыкнул, запустив еще один разряд в лес, а Маркус хмуро посмотрел на меня:

— Эмбер, не время кокетничать.

— Слушай, Маркус, — я так рассердилась, аж искры посыпались, — ты думаешь, что я настолько беспринципная, чтобы сейчас вот так вот сбежать?!

— Аргумент, — прокомментировал Киррел.

— Не подслушивай, — рявкнули мы с Нороном хором.

Некроманта наша экспрессия не проняла:

— Давайте вы потом отношения выясните? Эти идиоты все призамковое кладбище умудрились поднять и даже утопленников. Боюсь, сейчас здесь будет людно… нелюдно… нежитно… тьфу, ты, пропасть, опасно!

— С утопленниками мы уже разобрались, — заявила я. Покосилась на Норона и добавила:

— Точнее, Маркус разобрался.

Киррел окинул Маркуса оценивающим взглядом.

— Тогда, может, и бегать не будем, дадим бой?

Вместо ответа Норон молча ткнул в меня пальцем.

— М-да, проблема… — задумчиво проговорил некромант.

— Я вообще-то здесь стою и все слышу!

— А должна уже подлетать к дому! — рявкнул Маркус.

— Голубки, жаль прерывать ваше воркование, но у нас гости, — прервал нас Киррел.

Со стороны замка на берег озера начала выходить разнокалиберная нежить. Вид у этого воинства был не для слабонервных, но мне повезло, у меня были крепкие нервы, желудок и стойкое, можно сказать, непреодолимое желание выжить.

— Ну что, — сказал Маркус, вставая передо мной и закатывая рукава рубашки, — Я левую половину, ты правую, а Эмбер осуществляет звуковую поддержку душераздирающими воплями?

— Эй! — возмутилась я.

— Идет, — согласился некромант.

— Эй!! — напомнила я о своем присутствии.

— Тогда погнали. Я хочу сегодня добраться до горячей воды, — с невозмутимым видом заявил Маркус.

— ЭЙ!!!

69

Но мой возглас потонул в шуме битвы. В принципе, парни бы и без меня справились, но я не могла отказать себе в удовольствии пошвыряться огненными шарами из-за их спин. Когда еще представится такая уникальная возможность поучаствовать в настоящем сражении? Надеюсь, никогда!

Но, конечно, моя посильная помощь в общем деле спасения наших жизней не была решающим фактором, а лишь добавляла, так сказать, огонька процессу. Подожженная мной нежить прекрасно загоралась и начинала бестолково бегать кругами, как курица с отрубленной головой, попутно поджигая другие умертвия.

К сожалению, довольно быстро мой магический резерв опустошился, и все, что мне осталось — наблюдать с Мантишей, как надвигающаяся нежить буквально косится ряд за рядом. Мантикора при этом умудрялась еще что-то наставительное мурчать малявкам.

Мои маги действовали так ловко и слаженно, что у меня закрались некоторые сомнения, а не знакомы ли эти двое?

И вот, спустя полчаса нежить кончилась, и парни растерянно переглянулись:

— Все, что ли? — с сомнением спросил Норон.

— Похоже на то, — пожал плечами Киррел. — Это ж третий курс был. Странно, что вообще сил хватило на такое представление.

— Одна я не поняла, как те двое сопровождающих некромантов связаны с отчисленными? — решила я задать все это время мучивший меня вопрос.

— Связаны они самым банальным способом, — мрачно ответил Киррел.

— Каким? — не поняла я.

— Деньгами, вероятно, — подал голос Маркус.

— Угу…

— А их самих ловить надо? — без особого энтузиазма спросил Норон.

— Надо бы, — вздохнул Киррел. — Но есть неприятное ощущение, что ловить нечего.

— Это как? — встряла я.

— Ну…

Киррел неопределенно махнул в кучу поверженной нечисти, та омерзительно зашевелилась и выплюнула четыре покореженных тела.

— Это вы их так? — ахнула я.

— В пылу битвы, — попытался оправдаться некромант.

— Кошмар!

— Мне даже не стыдно, — заявил Маркус. — Нечего было пытаться нас убить.

— Все равно кошмар, — буркнула я.

— Я заберу их на дознание, — пояснил Киррел.

— Хорошо, — легко согласился Маркус.

Не знаю, понял ли некромант, но за этим простым «хорошо» звучало очень весомое «я проверю». А проверка от правящего дома — это всегда малоприятное действие с многообещающими последствиями.

И мы разошлись. Вот так просто. Прямо с поля боя. Я шли и постоянно оглядывалась, чувствуя, как у меня чешется меж лопаток. Да и не меж лопаток тоже чесалось: нервишки шалили.

Но мы шли по лесу, который шуршал, щебетал и жил своей жизнью… И ничего не происходило. Маркус молчал, Мантиша вообще даже на периодически пробегающую живность не реагировала. И только мантикорята носились вокруг нас как ни в чем не бывало.

Дойдя до горной цепи, Норон притормозил и повернулся к Мантише. Я внутренне напряглась — если парень сейчас будет пытаться ее спеленать каким заклинанием, животинка нас конкретно невзлюбит, а нам ее тащить через полстраны.

— Поедешь с нами в академию? — спросил парень у мантикоры.

Та села на землю и задумчиво посмотрела на нас. Хвост Мантиши принял форму вопросительного знака, требуя разъяснений.

— У нас есть факультет бестиологии, несколько мантикор и полный пансион, — принялся нахваливать заведение парень. — Единственный дискомфорт — это студенты, которые время от времени будут приходить и пялиться на тебя в надежде понять тебя.

Мантикора со всей серьезностью сграбастала мелочь себе в обнимку и выразительно так посмотрела на Норона.

— Ну, естественно, никто их у тебя отнимать не будет, — заверил ее парень. — Разве что Эмбер будет навещать малявочек.

Я картинно вздохнула, всем своим видом изображая скорбь.

— Решайся, — надавил Норон. — Безопаснее места для тебя и котят не найти.

Мантикора раздраженно щелкнула хвостом и, картинно вздохнув, направилась к тропе наверх. Мы же с Маркусом обменялись довольными взглядами и зашагали следом.

— А ты точно боевой маг? А то я начинаю подозревать в тебе бестиолога, — вполголоса проговорила я.

— Лучший боевой маг академии! — поправил меня Норон, и я закатила глаза.

70

Дорогу до охотничьего домика мы преодолели без приключений. Наши ездовые курицы, правда, хотя и были знакомы с мантикорятами, их мамочкой впечатлились по самое не хочу. Эти пернатые недоразумения бегали вокруг привязи, кудахтали в ужасе и сначала пытались спрятать голову в землю, а когда не вышло — улететь.

Мантиша, преисполненная достоинства, прошла мимо стракуров, села подальше от них и с демонстративным видом начала точить когти о камень. У куриц, наверное, случился бы разрыв сердечной мышцы, но я посмотрела на мантикору укоряюще, и та, вздохнув, приняла вид самый милый и безобидный. Даже хвостиком повиляла немного.

В охотничьем домике все еще никого не было. Маркус хотел предложить передохнуть денек-другой, но я наотрез отказалась оттягивать сладкий момент, когда ректору придется отдавать наши дипломы. И мы отправились в