– Здравствуй, Кладовой-батюшка, – сказала Лёля. – Можно тебе вопрос задать?

– Отчего ж нельзя? Можно! Я даже знаю какой. Воздуховод я прочистил, так что можете идти в подземелье.

Антон захихикал.

– Мишка был прав, – прошептал он Лёле, – нужно было просто договориться.

– Нет, я не то хотела спросить, – сказала Лёля. – Этот медальон, который на мне, он что-то значит?

– А то ж! – ответил Кладовой. – Все на свете что-то значит. И не только на свете, в темноте тож…

Он попытался снова углубиться в книгу, но Лёля сдаваться не собиралась.

– В нем какая-то сила?

– Во всем есть сила, – сказал Кладовой немного раздраженно, – только пользоваться ею уметь надо.

– Я хочу научиться, – сказала Лёля.

– Значит, научишься, – сказал Кладовой и наклонился над «Словом».

– А ты мне поможешь? – спросила Лёля и чуть-чуть потянула книгу на себя.

– Помогу, – он крепко вцепился в корешок.

– Так помоги! – воскликнула Лёля, не уступая.

– «Помоги», «помоги», – проворчал Кладовой, сдаваясь и захлопывая книгу. – Толком скажи, чего надо-то?

Лёля отпустила «Слово» и сложила руки на груди.

– Дедушка! Расскажи, что за медальон, откуда он, что в нем за сила спрятана? Почему ты можешь им пользоваться, а я нет? Научи, ты же такой умный!

Антоха злорадно подумал, что эта девчонка не только им вертит, как хочет. Вот Кладовой – сколько веков живет, а все равно таять начал, как только Лёлин медовый голосок услышал.

– Охохо… – вздохнул Кладовой, отложил книжку и уселся поудобнее. – Ну вот давай вместе подумаем… Вот в старое время, чтоб сказать что-то человеку в другом городе, посылали гонца. Долго это было, неудобно… А гонца то убьют, то ограбят. И вот захотелось бы князю, чтоб только он волю свою сказал, тут же во всех городах все уже эту его волю знали и исполняли. И тут появляешься ты, и у тебя в руках этот твой, – он потер лоб, вспоминая слово, – мобильник… Расскажешь ты князю, как он работает?

– Так он не поймет… – сказала Лёля.

– О! Не поймет, – грустно ответил Кладовой. – А если даже и поймет, то пользоваться твоим… мобильником не сможет, потому что он там все равно не работает. А даже если и заработает, то…

– Что? – не выдержал Антон.

– То убьют князя, – совсем пригорюнился Кладовой, – и мобильники его сожгут. Потому что скажут, что все это дела нечистого… Ты поняла меня?

Лёля кивнула.

– О, то-то, – сказал Кладовой. – А помочь-то я помогу, это завсегда…

Лёля вздохнула. По тону Кладового стало понятно, что помочь-то он поможет… но как-нибудь потом. Дедушка-домовой потянулся, спрятал книжку под коробку и подошел к двери.

– Пойду я прогуляюсь, а то ночь на дворе, я а дома сижу, – сказал он, и громким шепотом добавил Антону прямо в ухо: – Смотри, береги, такая девка у тебя красавица! Уведут еще!

Антон подумал, что сейчас от смущения провалится сквозь землю, но Лёля хмыкнула, и он нашел в себе силы поднять глаза.

– Не такая уж и красавица, – фыркнула Лёля.

– Не уведут! – неожиданно для себя сказал Антон.

Остаток ночи он ворочался, то проваливаясь в сон, то выныривая из него. Во сне Антоха уже не бежал к неведомому врагу, а крался по какому-то косогору. Он был то волком, то его спутником, а иногда казалось, что и тем и другим одновременно. Впереди ждала опасность, но очень странная. Нельзя ни бросаться на нее, ни бежать от нее. Нужно принюхаться…

Утро выдалось бурным. Проснулись все от шума крыльев. Причем по грохоту это было сравнимо с посадкой вертолета. Пока заспанные гимназисты пытались сообразить, что случилось, Антон уже вскочил на ноги, но замер в нерешительности. Да, выглядит, как нападение. Но чутье, которому он уже привык доверять, говорило, что опасности нет.

Хотя в спортзале творилось что-то совсем невероятное – несколько больших черных птиц, растопырив огромные крылья, обступали «кровать» Лёли. Каждая птица была размером с теленка.

Одна из птиц – самая шустрая – ловко стащила клювом одеяло с Лёли и радостно заорала грубым басом:

– В плен, в плен!

– О не-е-ет! – заныла Лёля, но по голосу было совершенно непонятно, чего ей больше не хочется – в плен или вообще вставать.

Мишка понял, что это не очередной кошмар, а самая что ни на есть ужасная действительность, и замер в столбняке. Остальные только хлопали глазами в такт крыльям.

Антон наплевал на чутье и схватил завалившуюся в угол гантель, чтобы как следует треснуть наглую птицу, но Лёля встретилась с ним глазами и чуть заметно подмигнула. Антон замер. Но гантель на всякий случай не выпустил. «Может, – подумал он, – это все-таки сон?»

В это время птица с трудом взгромоздила Лёлю себе на спину и, прогибаясь под ее весом, несколькими взмахами крыльев уволокла на баскетбольное кольцо.

– Тут у нас будет гнездо, – сообщила птица, – и тут у нас будет плен.

– Ха-ха-ха, – громко и зловеще сообщила другая птица, видимо, вожак, – теперь вы не увидите своего пленника никогда!

Лёля в это время уютно уселась на корзинке и, прислонясь к щиту, похоже, собиралась там досыпать. «Сон, – решил Антоха. – Реалистичные мне сны снятся в последнее время».

И тут раздался ужасающий вопль:

– Не-е-ет!..

Это Маша протерла наконец глаза, увидела вокруг страшных птиц, Лёлю в плену и ринулась на вожака с кулаками.

– Я тебе покажу, курица общипанная, – закричала она. – А ну немедленно отпусти Лёлю!

– Вы меня оскорбили, мадам. Я – орел! – заявила птица и гордо вытянула шею. – И я вызываю вас на дуэль!

Орел мотнул головой, и третья птица приковыляла к ним, ловко вытянув из-под крыла красивый чехол с двумя блестящими шпагами.

– Выбирайте! – предложил орел.

Маша, не сомневаясь ни секунды, выхватила одну шпагу и встала в позу.

– В лапшу порублю! – сообщила она сквозь зубы.

– Я еще сплю? – шепотом спросила Люба. – Или Машку где-то подменили?

Даже Мишка вышел на мгновение из ступора и жалобно попросил:

– Антох…

Но Антон его перебил, откладывая гантель:

– Спокойно. Они, похоже, сами разберутся…

В это время орел с Машей закончили серию ритуальных поклонов и ринулись друг на друга.

– Ох, ничего себе, – воскликнул Севка. – А они не поубиваются?

Звон стоял, как в кузнице, даже искры летели. Антон тоже напряженно следил за тем, как мелькают шпаги и как раскрасневшаяся Маша парирует удары. Правда, присмотревшись, он понял, что орел нападает очень осторожно, давая девочке перевести дух и отскочить на безопасное расстояние.