открытый космос рядом со столь настойчивыми ищейками было бы безрассудно. Ликса они не найдут, а вот их с Германом… Всякое может случиться. Нет, придется все-таки лететь на Базар.

Слияние прошло как всегда, чувства тихохода накатили волной, сделав космос дружелюбным и ярким. Только помощи в ориентировании больше нет. Кусто уже практически спит, обращать внимание на окружающее уже не может. Вообще-то это свинство так поступать с тихоходом. Перед процедурой роста принято оставлять ликсов в покое, чтобы они могли спокойно пережить сложный период. «Потерпи, маленький, — мысленно попросила Тиана. — Вот прилетим на ту планету — и отдохнешь».

Сейчас, во время слияния, переживания по поводу смерти заказчика как-то отступили — спокойствие и сонное состояние Кусто передались и пилоту. Тиане стало любопытно, и она решила немного похулиганить. «Мы ведь все равно летим в ту сторону. Так почему бы не изучить эти корабли получше, раз по дороге?» Обнаружения она не опасалась. Впрочем, и рассматривать корабли слишком долго не стала. Просто пролетела в непосредственной близости, внимательно разглядывая детали, и надеясь увидеть механизмы в движении. Но корабли просто висели в пространстве, и лишь ощупывали систему всеми радарами. Было довольно забавно наблюдать за их бесплотными попытками, оставаясь полностью невидимыми. Разведчица даже засомневалась немного. Может, стоит на них напасть? Все-таки это почти наверняка товарищи атланта. А, значит, враги. Даже будучи в сопряжении та мысль больно царапнула сознание: практически родственники, кусочек родины — и враги.

Нападать не стала. Не из-за сомнений. Просто их все-таки достаточно много, а ликс уже совсем сонный. Сам управлять ее единственным оружием — гравитационным когтем — он не сможет, а Тиана не очень хороша в его использовании. Это ведь не рука, и даже не физическая конечность. Нет, при необходимости справится, но лучше не рисковать. Тем более, Тиана и так не уверена в необходимости таких действий. Неожиданно девушка подумала, что было бы неплохо посоветоваться с Германом. Он наверняка высказал бы какие-то соображения, и, даже если бы она не была с ними согласна, принять решение было бы проще. «Хотя, помнится, он был очень против того, чтобы брать каких бы то ни было пассажиров, — напомнила себе девушка, — прислушалась ты к его советам?»

Отвечать даже мысленно не стала. Теперь их положение намного хуже, чем было до отлета. Тогда, только прибыв в систему содружества, они были просто неизвестными невидимками, которые явились ниоткуда. Теперь… Заказ в информатории был оформлен атлантом. И закрыть его тоже может только заказчик. Или его представитель. Или пожаловаться на неисполнение условий? «Интересно, как быстро нам придется бежать с Базара? — думала разведчица, — Как скоро его хватятся те, кто остался ждать меня в системе? Наверняка, как только поймут, что попытка захватить корабль сорвалась, тут же вернутся и отправят жалобу. И стану я пиратом!»

«Конечно, если предоставить записи, обвинения будут с нас сняты, — думала Тиана, — но тогда возможности Кусто будут раскрыты. В значительной степени. Как это отразится на дальнейшем пребывании в содружестве, можно только гадать. А послушала бы Германа, ничего бы этого не было!»

Оставался, правда, вопрос — так ли нужно это содружество ей, Тиане? Уже очевидно, что ни одна из негуманоидных рас, его населяющих, ничего не знает ни о киннарах, ни о технофанатиках. С атлантами же отношения испорчены качественно и надолго. Теперь, если от них удастся что-то узнать, то явно не мирным путем. «Может, я зря побоялась рисковать? Может, нужно было лететь сразу на Землю и там переждать рост Кусто, гораздо безопаснее получилось бы!» Бессмысленное рассуждение. Тиана, тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Менять что-то было уже поздно в любом случае.

Герман Лежнев, стряпчий

Нападения так и не случилось — Кусто ушел в гипер, корабли атлантов остались ждать жертву. «Ну-ну, долго ждать придется», — хмыкнул про себя Герман. Можно было бы облегчено вздохнуть, но расслабляться рано. За них взялись, и взялись всерьез. Если раньше еще можно было думать, что все козни атланта — это личное, то теперь можно не сомневаться: именно Кусто и Тиана главный объект недоброго интереса атлантов, и стесняться в средствах они не собираются. «Поэтому на обиды ты просто не имеешь права, дружище, — сказал себе Герман. — Девчонку ничего хорошего не ждет, если они своего добьются. Надо уже как-то открывать ей глаза на то, что происходит, хоть и не хочется!»

Остро захотелось зайти в свою бывшую каюту, достать оттуда мерзкого атланта, еще пару раз двинуть по роже и потребовать-таки рассказать, что эта сволочь замышляет. «Нет уж, так радикально мы действовать не станем, — убеждал себя Герман. — Просто поговорим с Тианой. Она девочка умная, и со своими эмоциями справится. Тем более, Алвин уже очень сильно подставился. Ладно с попыткой меня взорвать, но вот эти кораблики атлантов, которые там явно не просто так появились, это точно не просто так!»

До выхода из гипера оставалось еще прилично времени, но Герман сидеть сложа руки больше не собирался. Решительно направился в трюм. Очень ему хотелось разобраться, что это за приборы такие везет с собой атлант. При поиске бункера он обошелся одной многоножкой. Еще какую-то приблуду Лежнев видел стоящей поодаль от ликса, после того как выбрался из ямищи. А остальное что? Не пригодилось? «Это враг, и оставлять его электронику без осмотра просто глупо, — решил Лежнев. — Ты как не айтишник и не русский! Увидел непонятный прибор, и вместо того, чтобы в ней поковыряться, испуганно прячешь руки за спину!»

Он подозревал, что Тиана, находясь в сопряжении с ликсом прекрасно видит, чем занимается «глупый варвар», но особых переживаний по этому поводу не испытывал. «Уж после того, как меня попытались прикончить, имею право слегка напакостить. Пусть спасибо скажет, что я его вообще не убил!»

Исследования показали очень интересный результат, который целиком подтвердил предположения Германа. Воспользоваться ни одним из приборов он не смог — те требовали авторизации, но разобраться с назначением это не помешало. Это были пространственный маяк, причем в рабочем состоянии, и гиперпередатчик. Последним, как знал Лежнев, воспользоваться можно было только на планете, а вот маячок работал в любом месте.

«Понятно теперь, на что они рассчитывали, — торжествующе улыбнулся парень, — Думали, мы сами сообщим, где нас встречать. А то, что ликс без разрешения никаких сигналов не посылает, и плевать ему на всякие инородные маяки, атланты знать, конечно же не могли. Интересно, почему Кусто ничего не рассказал хозяйке о работающем жучке? Решил, что так и надо?»

Больше делать было нечего,