Иногда мне кажется, что я живу в ботаническом саду. Помню, как в школе нас водили туда на экскурсию, и я с открытым ртом смотрела на пальмы, бананы, кактусы, папоротники. А сейчас это все растет вокруг! Разве не чудо? Или книжки про миссионеров в Африке… Читаешь, и не веришь, что это все на самом деле. Ходить круглый год в шлепках, учить местный язык, спать в москитной сетке, болеть малярией… Такая она непредсказуемая, наша жизнь.

Принято считать, что Африка – это пустыни, безжизненные пески и выжженные солнцем саванны. На самом деле, Африка – это зеленый континент. Даже не так, это вечнозеленый континент, земля вечного лета.

Россия гордится своими лесами, но увидев их впервые, мой будущий муж только ухмыльнулся: «И это лес?! По нему можно гулять, как по парку, видела бы ты наши леса!».

Южная часть страны находится во влажной тропической зоне, она покрыта густым непроходимым лесом. Пальмы, бамбук, хлопковое дерево и огромные махогани сплошь обвиты лианами.

Если путешествовать по Гане с юга на север, от океана к пустыне, постепенно замечаешь, как тропические джунгли меняются. Лес становится более редким, появляются поля с одиноко стоящими высокими пальмами. Вскоре и они уйдут, им на смену придет редкий лес низкорослых деревьев с тонкими темными стволами. Это начало саванн. Этот регион более засушлив, но и плодороднее!

Земли Ганы богаты золотом и алмазами. Есть города, где в сезон дождей местные жители находят драгоценные камни прямо под ногами. В таких местах часто разворачиваются нелегальные шахты. Люди роют землю, грузят ее в мешки по 100 кг каждый, носят к ближайшей реке, тщательно ее промывают, ищут ценные песчинки.

Это занятие не только адски тяжелое, оно еще и опасное. Если закрыть глаза на вероятность полицейских облав, всегда остается риск погибнуть под завалом несанкционированной шахты. Но эти люди все равно лезут под землю. Ими редко движет жажда наживы, скорее – желание выжить, не умереть с голоду.

Во время моей первой поездки в Гану муж отвез меня в город Акотья – одно из тех мест, где нужно смотреть под ноги после дождя. Рано утром на одной из улиц разворачивается целый рынок. Местные жители выносят грубые деревянные столы, стелют на них тряпки и выкладывают алмазы.

Мы зашли к знакомому. Он сидит в крошечном кондиционированном офисе, в котором с трудом помещается письменный стол и небольшой шкаф. На столе – пластиковый контейнер. В контейнере – полиэтиленовые пакеты с драгоценными камнями, которые он высыпал мне на ладонь.

Этот человек очень богат. Он скупает алмазы у торговцев с улицы и лично отвозит их покупателям по всему миру.

Гана находится на берегу Атлантического океана. И он здесь совсем не дружелюбный. Для семейного пляжного отдыха совсем не подходит. Вода теплая, песочек белый, мелко… но волны! Попасть на штиль практически нереально. Зато серферам в Гане раздолье. Ну и студентам-растаманам. Вот такой вот туризм.

В Гане почти нет гор, зато есть живописные каменистые платно, не менее живописные озера и бурные реки. Говорят, что во время освоения страны европейцами большая часть растительности страны была уничтожена. Но и та часть, что сохранилась, поражает своим величием и могуществом.

Многие растения, продающиеся в российских цветочных магазинах, здесь растут как сорняки. Фикусы, гибискусы, щучьи хвосты, кротоны, кактусы вот. Ну и пальмы, конечно. Цветы здесь не разводят, не выращивают: продают только саженцы декоративных растений. Внутренние дворы чаще всего заасфальтированы, деревья выкорчеваны. По углам оставляют небольшое пространство для клумб или кадок с декоративными кустиками.

Климат

Иногда мне кажется, что в Гане остановилось время. Когда я улетала, в Петербурге таял снег, а воздух пах весной. Перепрыгнув цветущие сады и пенье соловьев, мы сразу оказались в жарком июле. И в нем и остались.

Я всегда узнавала осень по темным вечерам, по золотой листве и высокой траве, по спелым яблокам. Но сейчас мои вечера одинаково темны, а яблоки никогда не поспеют. Петербург окутает ноябрьская мгла, заметут февральские вьюги, а в моем мире все также будут цвести апельсиновые деревья, как в тот день, когда я впервые ступила на африканскую землю.

Это странное чувство, время как будто остановилось. Обманчивая иллюзия. Дни пролетают хороводом, но на смену лету не приходит осень – мое лето длится вечно.

Говорят, что если березку пересадить в комнату, в тепло, ее листья все равно пожелтеют и опадут точно так же, как и у деревьев, оставшихся во дворе. Вот и я так – все время мысленно с друзьями и родственниками, живущими в России. Какая там у них погода сейчас? Цветут ли сады или опадают листья?

Удивительно, но ганцы совсем не задумываются о сезонах за окном, а в их лексиконе нет таких слов как весна, осень, зима и лето. Но, несмотря на относительно неизменный климат, сезоны все-таки есть – только их всего два: сухой сезон и сезон дождей.

Сухой сезон длится с декабря по февраль, в это время практически нет дождей, многие деревья сбрасывают листву, а под Новый Год начинает дуть сухой прохладный ветер Харматтан, принося с собой пыль и холодные ночи. Ганцы достают ветровки, пуховики и при встрече «извиняются за холодную погоду». С приходом сухого сезона приходит и ожидание рождественских праздников.

У побережья Атлантического океана сухой сезон практически не чувствуется, лишь слегка сереет небо, его как будто заволакивает легкая дымка – это мельчайший песок, который принес из пустыни Харматтан. Влажность становится меньше, а полы в доме приходится мыть по два раза в день. Две-три недели, и влажный воздух вернется, могут изредка идти дожди.

Но чем дальше от побережья, тем сильнее ощущается засуха. Многие деревья стоят без листвы, а трава желтеет, пересыхают водоемы. Саванны превращаются в картинки той самой Африки, которую мы привыкли видеть по телевизору – бесконечные поля выжженной травы, голые стволы. Лишь хлопковые деревья стоят в цвету. Высоченные стволы с мощными ветвями и алыми цветами, похожими на крупные тюльпаны. В конце февраля пойдут дожди, и саванна быстро преобразится. Появятся свежие листья, многие деревья зацветут. Это самое красивое время в Гане.

Вместо алых тюльпанов на деревьях появятся плотные коробочки. Внутри спрятана плотная вата. Открой коробочку, и вата водопадом повалить наружу. Удивительное зрелище! В других странах содержимое плодов хлопковых деревьев используют для набивки игрушек, например, но не в Гане.

Март в Гане полон цветущих деревьев. Это и индийская сирень, издалека действительно похожая на привычные нам грозди