ночь наполнили нашу комнату удивительным ароматом. На следующий день он показал мне, где их нашел. На дереве эти цветы совсем не видны и в течение дня никак себя не выдают. Но стоит солнцу сесть за горизонт, как дерево начинает источать тонкий приятный аромат, который наполняет всю улицу. С тех пор это стало нашей традицией – приносить по вечерам домой несколько цветков Королевы Ночи. И лишь позже я узнала другое название этого дерева – иланг-иланг.

А вы когда-нибудь видели, как растет кешью? Сначала плод – гладкий, красный или желтый, напоминающий болгарский перец по форме, а под ним орех. Ганцы сами «яблоки» ценят не особо, хотя они очень сочные, ароматные, слегка вяжущие. Из них получается прекрасное варенье, вкусный сок и даже вино.

Но кешью в Гане выращивают ради ореха. В городах есть специальные пункты сбора кешью, где орехи скупают у фермеров, а затем отправляют их на экспорт. Проходя мимо деревьев, я не стесняюсь, плоды срываю, а орешки оставляю под деревом – их потом соберет хозяин. Однажды я не удержалась и положила орех в карман. Решила дома расколоть и посмотреть, что внутри. А чем колоть? Зубами, конечно! За воровство я была жестоко наказана: едкий, вяжущий сок, который вытек из кешью, я запомню надолго.

Оказывается, в сыром виде его употреблять ни в коем случае нельзя. Предварительно нужно аккуратно очистить и обжарить.

Но главное природное достояние Ганы (после золота и алмазов, конечно) – это какао! Гана находится на втором месте в мире по производству ценных бобов, уступая лишь Кот Д’Ивуару. Поговаривают, что в соседней стране за какао платят больше, потому фермеры из пограничных районов контрабандой переносят мешки через границу и сдают их иворианским сотрудникам, тем самым поднимая мировой рейтинг конкурента в добыче какао.

Шоколадное дерево невысокого роста, по виду даже чем-то напоминает сирень. Цветет оно мелкими белыми цветами, которые появляются на его ветвях и даже стволе. Вскоре вместо цветов начнут формироваться плоды – зеленые вытянутые коробочки. Со временем они пожелтеют, и так фермеры поймут, что пора собирать урожай. Плоды срывают и разбивают катласом. Внутри – белая мякоть, кисловатая и приятная на вкус, но она мало кого интересует. В мякоти спрятаны ценные какао-напитки, коричневато-розовые, горькие. Их высыпают на банановые листья и оставляют сушиться, а затем упаковывают с мешки и продают государственным сотрудникам.

Говорят, что работники плантаций никогда в жизни не попробуют то, что делается из продукта их труда – шоколад. И это не преувеличение. Работники плантаций получают немного, а шоколад в Гане стоит недешево (а хороший шоколад и вовсе дорогой). То же самое касается, кстати, и кешью. Парадокс.

Есть в Гане и такие растения, о которых я никогда не слышала.

Например, синепалум. Это ягода, известная по всему миру своими чудесными свойствами. В России ее так и называют «Чудесная ягода». Еще до того как она наделала шуму в Европе, эта ягода была очень популярна среди ганских школьников (и у моего мужа, конечно). Съешь одну ягодку, и можно есть самые кислые апельсины – они будут казаться слаще меда!

Позже о необычном растении заговорили и в Европе. Сами плоды почти безвкусны, но благодаря своему составу синсепалум на пару часов создает у рецепторов, отвечающих за сладкое, ощущение сладости. Уксус покажется сиропом!

В США и Японии, конечно, велись исследования, но пока ничего путного из этих ягод сделать не смогли. Кроме разве что развлечения для охотников за новыми ощущениями – дегустация привычных блюд после ягодки синсепалума.

Одно из самых необычных растений, которое я тут встречала – калебасовое дерево. Небольшое деревце с плодами размером с арбуз. Плоды настолько плотные, что после созревания их используют как посуду или музыкальные инструменты.

Например, женщины носят в калебасах асаану (местный карамельный кукурузный напиток), в небольшие мисочки из этих плодов наливают пито (аналог нашего кваса) или пальмовое вино.

Кстати, о напитках! В Гане выращивают розеллу, лепестки которой заваривают для чая каркаде. В Гане из розеллу готовят бодрящий напиток соболо с имбирем и специями. Везде на упаковках каркаде нарисован красный гибискус, но на самом деле, розелла выглядит совсем не так. Своим видом она напоминает мальву! А заваривают не цветки, а плотную оболочку, за которой прячутся семена. Однажды я нашла несколько семян в мешке с каркаде и посадила во дворе. Через несколько месяцев у меня во дворе уже рос небольшой кустик, а через полгода удалось собрать первый урожай!

Еще один малознакомый нам плод – это паслен, родственник баклажана и помидора. Где-то его называют garden eggs (садовые яйца), где-то sour или bitter tomato (кислый или горький помидор). В интернете я встретила такие названия, как Индийское яблоко любви и тараканьи ягоды. Эти плоды встречаются самых разных размеров и цветов, их варят или тушат и добавляют в соусы. Среди них есть сорт, который придает блюду горький вкус, но и его тоже употребляют в пищу!

Дерево Ним. В Гане его считают прямо-таки чудодейственным растением – глистогонным, противогрибковым, противобактериальным, противовирусным, антидиабетическим и успокоительным средством. Оно препятствует образованию перхоти, очищает кровь, борется с раком, предотвращает нежелательную беременность.

Да-да, в 1992 был проведен эксперимент с 20 женатыми солдатами индийской армии (в Индии, не в Гане). Мужчины регулярно принимали маленькую дозу масла нима в течение года. Уже после 6 недель употребления все мужчины оказались неспособными иметь детей – ни одна жена не забеременела. Эффект был, конечно, временным.

Я масло нима добавляю в маски для лица и волос. Его контрацептивный эффект на себе мы не проверяли, пока пользуемся им только в косметических целях.

Еще одно дерево, которое наделало много шума в Гане, да и во всем мире – моринга. Оно растет у нас во дворе и растет очень быстро! Из моринги делают чай, жмут масло, листья добавляют в салаты, супы и соусы (на вкус они напоминают хрен). Эти самые листья чрезвычайно богаты полезными веществами. В ним в 30 раз больше магния, чем в яйцах, в 20 раз больше железа, чем в шпинате, в 15 раз больше витамина А, чем в моркови, и в 10 раз больше калия, чем в бананах. Добавим к этому внушительные дозы витамина С и кальция, чтобы получить продукт, который может превратить в супер здоровое питание любое привычное нам блюдо!

Моринга снимает воспаление, борется с раком и улучшает пищеварение!

В Гане активно выращивают другое чудо-растение – нони, она же свиное яблоко, сырный фрукт или индейская шелковица. Невзрачный