– Мать вашу, их здесь целое гнездо! – заорал кто-то – не Кант и не Ирландец. А затем с дальнего конца супермаркета послышался грохот, звуки падающей техники и заполошная стрельба.

– Все ко мне! – скомандовал Кант. Айвэн, вскочив на ноги, метнулся вперед. Где-то сзади почудилось движение. Наемник резко развернулся, вскидывая автомат. Вовремя. Еще один прыгун на миг замер на полке, прицеливаясь. Яркий свет, ударивший по глазам, твари не понравился. Мертвяк заклокотал и промедлил лишнюю секунду – за что и поплатился. Айвэн выстрелил, и голова зараженного разлетелась на части, пачкая полки ошметками мозга и темной крови.

Но не успел наемник порадоваться маленькой победе, как через стеллаж перемахнула еще одна тварь. Приземлившись на четвереньки, она с низкого старта рванула вперед, пробуксовывая на гладком полу. Айвэн отпрыгнул назад, потянул спуск. Первая очередь попала в цель, но не повредила шустрому мертвяку ничего важного – он если и замедлился, то совсем незначительно. Поправив прицел, наемник выстрелил еще раз. Теперь получилось лучше: пули, по-видимому, попали в позвоночник. Тварь упала на грудь, но не оставила попыток добраться до него, скребя по полу начавшими изменяться ногтями. Айвэн добил мертвяка выстрелом в голову и побежал вперед. Стрельба сзади стихла. И, судя по непрекращающемуся грохоту и клокотанию, отнюдь не потому, что рейдеры одержали победу.

Спереди застучал автомат: Кант и Ирландец прикрывали наемника. Он оглянулся через плечо и едва не замер от охватившего его ужаса: в темноте, разрезаемой лучами фонарей, были видны десятки фигур, бегущих за ним. Мертвяки перли вперед, не обращая внимания на препятствия. Это их замедляло, но не слишком: зараженные успели основательно продвинуться по ступеням своей жутковатой эволюции, особенно – по сравнению с теми, кого упокоили на улице «холодняком».

Наемник ринулся вперед, преодолевая последние метры до позиции Канта и Ирландца. Те «окопались» за прилавком и деловито, прицельно отстреливали тварей, прущих за ним. Айвэн оттолкнулся от пола, перепрыгнул прилавок и, тяжело затормозившись о стену, развернулся, вскидывая автомат.

Вовремя.

– Пустой! – гаркнул над ухом Ирландец. Наемник поднял оружие, поймал в прицел ближайшую тварь и утопил спуск.

Минус один. Есть. Перевести прицел. Еще минус. Отлично. И еще. И еще.

Одна из тварей, хитро зайдя сбоку, внезапно запрыгнула на прилавок прямо перед ними. Кант среагировал моментально. Взмах мачете – и мертвяк повалился на пол. Айвэн успел только дернуться в его сторону.

Прицелиться. Выстрелить. Прицелиться. Выстрелить. Простая последовательность действий. Ни в коем случае не обращать внимания на оскаленные пасти, не думать, кто перед ним. Иначе придет страх. Никуда без него. А страх – это промах, страх – это промедление. Страх – это смерть, в конце концов.

– Пустой. – Теперь уже самому Айвэну понадобилось сменить магазин.

– Глыба, Воха, у нас замес, нужна помощь! – прокричал в рацию Кант.

Ответ пришел не сразу.

– Справляйтесь сами, – послышалось в наушнике. – У нас тоже весело. Твари со всех окрестностей прут, как на карнавал.

Только сейчас Айвэн понял, что с улицы тоже доносится стрельба: стучит пулемет Глыбы, ему вторят автоматы. Периодически коротко рявкает КПВТ, установленный на бронетранспортере.

– Мать вашу! – выругался Кант. – Гребаные разведчики! Пусть мне лучше не попадаются! Вернусь – всем морды поразбиваю!

Какая-то особо шустрая тварь выскочила из темноты и рванула к прилавку. Айвэн успел ее остановить на расстоянии прыжка. Еще несколько очередей – и в магазине наступила тишина. Стрелять больше не по кому. А вот на улице стрельба все разгоралась.

– Вепрь, Аист, – позвал Кант по рации. – Щуплый, эй! Мужики, вы слышите?

– Да никто тебе не ответит, – с досадой сплюнул на пол Ирландец. – Твари оттуда перли как раз. С них начали, нами закусить хотели. Хорошо хоть не вышло.

– Кант! – в наушнике раздался нервный голос Вохи. – Что у вас там по технике? Тут становится реально жарко. Давайте, шевелитесь! Валить надо! Продовольственная группа на связь выходила – у них там тоже веселье в разгаре.

– Тройка Вепря – все. Мы остались втроем, – доложил Кант.

– Хреново, – после секундной паузы резюмировал Воха. А потом вдруг, без перехода, перешел на повышенные тона:

– Так шевелитесь там, вашу мать, живее, пока больше никто не гробанулся!

Кант с Ирландцем переглянулись. Видимо, для Вохи сказанное было нехарактерно, а значит, ситуация на улице действительно не из лучших.

– Слышали? – Кант посмотрел на Айвэна с Ир ландцем. – Шевелимся! Где тут эти гребаные камеры?

Айвэн залепил очередной ящик скотчем и пинком пихнул его вперед. Ящик проехал по скользкому полу несколько метров, Ирландец подхватил его и передал кому-то в фургоне.

– Ну!? – повернулся боец к Айвэну.

– Все, – развел тот руками. – Больше нет.

– Что значит «нет»? Мы что, из-за четырех ящиков сюда перлись? Да там половина – провода с разъемами.

– То же, что «есть», только наоборот, – не сдержался Айвэн. – Это торговый зал, чувак. Тут по нескольку единиц лежит, в лучшем случае. Ос тальное – на складе.

– Мать вашу, о чем вы там говорите? – В магазин вернулся Кант, выскакивавший наружу, чтобы оценить ситуацию. – Есть на складе – так валите туда и принесите то, что нужно. Там кино про зомби-апокалипсис, на улице. Снятое режиссером под ЛСД. И с каждой минутой все хуже. Шевелите задницами!

Наемник глянул на Ирландца. Тот кивнул, пошли, мол. Айвэн вздохнул и перетащил автомат со спины.

– Где этот склад должен быть? – на ходу спросил Ирландец.

– Хрен его знает, – честно ответил наемник. – Попадем в служебные помещения – там сориентируемся. Хотя скорее всего – в подвале.

– Ненавижу подвалы, – фыркнул Ирландец. Айвэн лишь пожал плечами.

Дверь в служебные помещения нашлась в отделе крупнобытовой техники. Наемник взял дверь на прицел, Ирландец ударил в створку ногой, отскакивая.

Кроме одинокого ползуна, еле-еле двигающего конечностями, внутри никого не оказалось. Видимо, твари не хватило ума открыть двери, а жрать внутри некого. Вот и отощала.

Ирландец не стал даже патронов на него тратить – успокоил ударом своего кукри. Прикрывая друг друга, они вошли внутрь.

Лучи фонаря заплясали на стенах узкого коридорчика. Две двери – с одной и с другой стороны. Айвэн аккуратно толкнул одну стволом автомата. Та со скрипом приоткрылась.

Кухня. Пусто. Лишь на столе стоит тарелка с бутербродами. Дешевая вареная колбаса под воздействием воздуха потемнела и сморщилась. Айвэн брезгливо скривился.

«Чисто», – показал он Ирландцу. Тот кивнул и указал головой на вторую дверь. Айвэн наклонил голову в знак того, что понял, и подошел ближе.