– Главное не сойти с ума, – добавил Ральф. – Чтобы ты знал, звездная жидкость запрещена в деревне. Ее невозможно купить. А если заметят, что ты занимаешься ее приготовлением, твою связь с источником оборвут. Это равносильно смерти.

– Либо отправят жить на Моховую улицу, – вздохнул Глеб. – Что не особо перспективнее.

– Заниматься этим опасно. Поэтому держим все в строжайшей секретности. Связь с остальными жителями сводим до минимума. Ни с кем не делимся воспоминаниями.

О Юргене можно не беспокоиться, с ним невозможно связаться, даже если сильно захотеть. Но совершенно другое дело Глеб. Он связан с каждым вторым из деревни, не говоря уже про Александра, которому он докладывает о каждом вздохе Юргена.

– Александр знает о нашем плане? – внезапно спросил Ральф.

Глеб глубоко вздохнул.

– Я не умею скрывать ману, как Юрген, – попытался он оправдаться. – Александру достаточно прикоснуться ко мне, связаться со мной…в общем, он все знает. Но ничего против не имеет. То есть ему самому интересно увидеть маму Юргена.

– Если она, конечно, в пределах Кальки. Сомневаюсь, что Александр отпустит Юргена в далекие края.

– Я думаю, Юрген и сам не хочет покидать пределы деревни, – парировал Глеб. – Там опасно. Тем более, я недавно слышал о нападении на охотников странных существ, имеющих человеческие очертания.

– Что за ерунда, – возмутился Ральф. – Метаморфы не водятся в наших краях. Александр просто нагоняет страх, чтобы держать охотников в узде.

– Я лично читал воспоминания погибшего, – сказал Глеб. – Александр тут не причем. Я хочу сказать, что Юргену опасно покидать пределы деревни.

Ральф устало махнул рукой.

– Я не верю в благие намерения Александра. После его решения оградить Моховую улицу от всей деревни. Это жестоко по отношению к жителям, которые не умеют контролировать ману. Я уж не говорю про перестройку Майской улицы, которую он присвоил себе.

– Я слышал об этой истории, – ответил Глеб. – Но что я могу сделать? Александр назначил меня следить за Юргеном. Теперь он контролирует каждый мой шаг.

– Я понимаю, что мое присутствие порой незаметно, – вмешался Юрген. – Но я все еще здесь.

Глеб растерянно взглянул в его сторону.

– Извини, Юрг. Мы часто спорим по пустякам.

«По пустякам, ну и ну! – подумал Ральф, – когда Александр прижмет Юргена, он по-другому заговорит. А прижмет он точно, я его знаю». Он встал со стула, сочувствующе похлопал по плечу Глеба.

– Благодарю за гостеприимство. – Ральф перевел взгляд на Юргена. – Жду тебя завтра утром в моей мастерской.

С этими словами он вышел, оставив после себя несколько волосков кошачьей шерсти. Легким дуновением маны Глеб смел их с порога.

– Почему Александра так не любят в деревне? – спросил Юрген.

Глеб вздохнул, пытаясь подбирать правильные слова. Как объяснить мальчику, что всегда найдутся недовольные деятельностью тех, у кого есть власть?

– Его не особо жалует только Ральф, – как можно мягче сказал он. – Он боится, что Александр отправит его жить на Моховую улицу.

– Зачем это Александру?

– Ты, наверное, заметил странную шерсть на теле Ральфа? Старик болеет, постепенно превращаясь в животное. Он сейчас на второй стадии. Александр же отправляет жить на Моховую улицу тех, у кого «грязная» мана, чтобы обезопасить нормальных людей от различных болезней.

Юрген вдруг вспомнил Ооми, который тоже когда-то был человеком, пока не превратился странным образом в жука.

– Кошмар, – задумался Юрген. – Ральф ведь не виноват в том, что заболел. Это могло произойти с кем угодно.

– Абсолютно с любым, – согласился Глеб. – За последние двести лет в деревне произошло много странностей. Ты не поверишь, но когда-то Моховая улица соединялась с Майской. То есть она не всегда выглядела так ужасно, как сейчас. И не было людей в деревне, которые не умели контролировать ману, как семейство Мейденов.

– Что произошло? – спросил Юрген.

– Согласно свиткам, в какой-то момент Моховая улица начала изменяться из-за того, что источник неверно распределил ману по деревне. По этой же причине появились люди, не способные ее контролировать. Семейство Мейденов, к примеру, обосновалось на Моховой улице уже после случившегося. Раньше она жила на Майской.

– Целых триста лет назад? – переспросил Юрген. – Но…боюсь предположить, сколько лет тогда источнику?

– Почти тысяча.

Юрген удивленно поднял брови вверх. Что было тысячу лет назад? Люди тогда вообще существовали? Он плохо знал историю.

– Моховая улица продолжает иссыхать. Александр решил, что если оградить ее от остальной деревни, это замедлит распространение болезни. Но с каждым годом ситуация ухудшалась. И вот уже Ральф, который никогда не жил на Моховой улице, внезапно заболел странной болезнью.

– Ему можно как-то помочь? – спросил Юрген. – Он ведь хорошо разбирается во всяких травах и тому подобное…может достать ему редкое растение…или я не знаю. Разве мы ничего не можем сделать?

– Нет, Юрген. – с сожалением произнес Глеб. – Старику осталось всего несколько лет. Александр собирается отправить его на Моховую улицу с наступлением осени.

Юрген задумался. Единственный, кто мог помочь Ральфу, находился за несколько километров от Кальки. Вряд ли Хонори покажется ради одного человека. Если бы он хотел, то помог бы жителям сразу после инцидента.

Юрген встал с рассветом. Через полчаса он прибыл в мастерскую Ральфа. Она была вырублена из черного камня, высотой метров пять, крыша точь-в-точь наконечник стрелы – упиралась в небосвод. Внутри здания по полочкам были расставлены разноцветные склянки, на огромном деревянном столе ждали своего часа кожевенные инструменты, крючки, сликеры, штампы. На каменном потолке прорезались трещины, стены пропускали свет. Ральф поднял с пола старый стул, оттряхнул его от пыли и предложил Юргену присесть.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – тепло поприветствовал он. – В мастерской я бываю чаще, чем дома, поэтому…если тебе вдруг понадобится открыть дверь в кладовую Глеба, ты всегда можешь меня здесь найти.

– Спасибо, – усмехнулся Юрген. – Я уже немного освоился.

– Правда? – удивился Ральф. – Научился контролю всего за несколько дней? Если так, то очень хорошо, потому что самые редкие ингредиенты придется добыть тебе, Юрг.

– Я готов, – решительно ответил Юрген.

– Всего на раствор нам понадобится пять компонентов. Малеконский спирт. Стебли лутрисов. Мана финдов. Кожа нууверов. Мана скита. Не знаю, где мы достанем последний ингредиент. Скиты редкие животные, и их невероятно трудно поймать. Они распарывают пространство, исчезают из нашего мира, оставляя после себя голубое облако маны.