– Нет, – сразу ответил Ральф. – Это невозможно. Бесконечная жизнь утрачивает свой смысл. Да и тем более, абсолютного контроля маны не существует. Моя шерсть тому прямое доказательство.

– Но…

– Мана существует как продолжение нас самих, – нетерпеливо продолжил Ральф. Наконец-то он мог с кем-то поделиться своими мыслями. – Внешний мир не дан нам изначально. Мы сами конструируем его в той или иной степени. Ниточки маны подвязаны с самого нашего рождения. Дернешь одну и заметить не успеешь, как оборвутся все. Поэтому нужно быть очень осторожным со своими мыслями. Подумаешь, что все плохо – так в действительности и будет.

«Что-то невразумительное, – подумал Юрген, – либо я слишком юн, чтобы понимать взрослых, либо старик уже начинает сходить с ума». Юрген заерзал на стуле. Нужно уговорить Ральфа заняться его обучением.

– Я хочу научиться контролировать ману за несколько месяцев! – выдал Юрген. – Я уже умею открывать двери, связываться с людьми, читать свитки. Пожалуйста, займитесь моим обучением!

Ральф устало потянулся.

– Разумеется, я займусь твоим обучением. Хотя за несколько месяцев ты научишься только сухую траву поджигать. И то, я уверен, ненароком спалишь чей-нибудь дом.

– В любом случае давайте попробуем, – настаивал Юрген. – Глеб помогает мне, чем может. Но его часто не бывает дома.

Ральф одобрительно кивнул.

– Хорошо. Чтобы не медлить, поступим следующим образом: три дня мы потратим на обучение и один день на добычу ингредиентов. Сегодня у нас понедельник? Превосходно. В четверг я займусь нууверами, а ты отправишься на Моховую улицу за лутрисами. Уж извини меня, Юрг, но я на эту улицу ни ногой. Уж лучше прыгну в звездную пропасть на съедение финдам, чем окажусь там. В прошлый раз меня чуть не убили проволочные растения, когда я пересекал мертвый лес.

– Признаться, я тоже не в восторге от Моховой улицы, – сказал Юрген. – Но раз там растут лутрисы…

– Вот и хорошо. Завтра начнем обучение.

– А как мы будем заниматься? – озадачился Юрген. – Панцирные плоды ведь не растут на Малеконской улице?

Ральф залился смехом.

– А зачем нам эти плоды? На них занимаются дети, Юрген. У меня совершенно другая методика. Кажется, ты собирался научиться контролировать ману за несколько месяцев? Думаю, это замечательное время ты надолго запомнишь.

Юрген помрачнел.

– Не переживай насчет обучения, – добавил Ральф. – Самое интересное начнется, когда ты отправишься за ингредиентами.

Похоже, что дело было серьезным. Не зря раствор запрещают готовить в деревне. А ингредиенты, которые необходимы для его приготовления, достать практически невозможно обычному человеку. Описание финдов ему совсем не понравилось, а о лутрисах он ничего не знал.

– Наверное, нужно взять у вас еще несколько свитков, – сказал Юрген. – Там, где есть описание растений.

– В библиотеке их гораздо больше, – ответил Ральф. – Но я отдам тебе все, что есть.

Он потянулась вперед, выдвинул из небольшой тумбочки ящик, достал стопку плотной бумаги, передал ее Юргену. Тот взял ее двумя руками, пытаясь удержаться на ногах.

– Ого! – удивился Юрген. – Надеюсь, я их хотя бы до дома донесу.

– Я тебе помогу, – Ральф вытащил из ящика вторую половину свитков. – Время уже вечернее, пора возвращаться.

Они покинули мастерскую с закатом солнца. Вернувшись домой, Юрген тут ж плюхнулся на кровать и погрузился в сон. Свитки отняли у него слишком много сил.

– Итак, контроль маны. Некоторые недалекие умы считают, что связываться с живыми существами гораздо сложнее, чем с неживыми. Сегодня я постараюсь развеять этот миф. Теперь немного о моей методике. Большинство людей учатся контролировать ману неосознанно, руководствуясь инстинктами. Мы же подойдем к этому вопросу с научной точки зрения.

Ральф стоял напротив Юргена, держа в руке «силинский камень». Он купил его утром на рынке.

– Твоя задача расколоть его на четыре равные части, – Ральф положил камень на пол. – Справишься за десять минут?

– Десять минут? – переспросил Юрген. – Это шутка? Я разнес панцирный плод за несколько секунд!

– Это необычный камень, – предупредил Ральф. – Он очень-очень твердый.

Дождавшись, когда Ральф отойдет в сторону, Юрген хлестанул маной по камню. Тот не сдвинулся с места. Тогда Юрген напряг ману, сконцентрировал ее в один сильный удар. Воздух в комнате стал плотным. Ральф встал позади Юргена, чтобы его не задела ударная волна. Не в силах сдерживать ману, накопившуюся в пространстве, Юрген выстрелил ею в сторону камня. Шкафы упали, рабочий стол Ральфа перевернулся в воздухе, впечатавшись в стену. Но камень странным образом остался на месте.

– Хорошо. Я увидел достаточно, – сказал Ральф. – Ты неправильно используешь ману. Не понимаешь ее предназначения.

– Предназначения?

– Что я вчера говорил? Мана – это продолжение нас самих. Давай начнем с самого-самого начала.

Ральф сжал кулак – разломил камень на четыре равные части. Поднял руку вверх – притянул ниточками маны одну из частей к себе, положил ее на ладонь Юргену.

– Ты забрал всю ману у микроскопических организмов, которые обитали в воздухе. Похвально! Но куда ты направил скопившуюся энергию? Ты просто выплеснул ее. Это все равно что набрать чашу питьевой воды и вылить ее на землю. Тебе нужно научиться чувствовать все окружающее пространство, каждую ниточку маны.

– Я плохо понимаю, – тихо сказал Юрген. – Что мне нужно сделать с камнем, чтобы его сломать?

– Тебе нужно связаться с ним. Наполнить каждую его частицу своей маной. Он в какой-то степени станет живым. Станет продолжением тебя. Станет тобой.

Юрген уже слышал подобное от Глеба. Но вообразить подобное…

– Вокруг тебя тысячи нитей, – продолжал с воодушевлением Ральф. – Тебе нужно уметь чувствовать разницу между ними. Какие колеблются интенсивно, какие симметрично, с какими лучше не связываться.

– А можно…еще немного попроще? – стесненно спросил Юрген. Ему было очень неловко, что его познания о мире ограничены.

– Чтобы сломать камень такой необыкновенной твёрдости, не обязательно иметь много энергии. Важно правильно ее направить, задеть нужные нити. Этому мы и будем учиться. А чтобы процесс пошел быстрее…

Кусочек камня подлетел в воздух, ударил Юргена по носу. Тот не успел приготовиться, напрячь ману. Ральф не стал ждать.

– Ай! – вскрикнул Юрген. – Больно!

– Если ты не будешь защищаться, больно будет все три дня, Юрген! Перехватывай ниточки маны, которые я держу.

Кусочки камней подлетели в воздух, Юрген собрал ману вокруг себя, создал защиту. Ральф щелкнул пальцем, и вся мана в мгновение улетучилась, впиталась в летящие камни. Юрген опешил. А ТАК МОЖНО БЫЛО? Камни ударили его по голове, и он упал на землю.