Саша резко остановил свой «Ford Explorer» рядом с истребителем и выскочил из машины. Он быстро пожал руки подошедшим к нему знакомым техникам и бросился надевать летный комбинезон и шлем, которые лежали тут же на траве, рядом с самолетом. Полностью экипированный, Северцев взлетел по невысокой металлической лесенке вверх и оказался в кабине боевого самолета. Захлопнув за собой крышку фонаря, Саша немного прибавил тяги, и истребитель послушно покатился вперед. Саша коротко нажал на педаль, проверяя тормоза. Все оказалось в порядке.

Проехав по рулежке несколько метров, Саша остановил самолет и визуально убедился, что ВПП свободна. Тогда он снова прибавил тяги и медленно и осторожно вырулил на взлетную полосу.

«Су-37», быстро ускоряясь и освещая себе путь рулежными фарами, понесся по центру взлетной полосы между двумя рядами горящих огоньков, обозначавших ее границы. Когда скорость самолета достигла 270 км/ч, Саша плавным движением потянул на себя ручку управления самолетом. Истребитель поднял нос и тут же пошел вверх.

Северцев видел на дисплее БРЛС — бортовой радиолокационной станции своего истребителя — множество маленьких символов самолетов, находящихся в воздухе вокруг него. Рядом с этими символами были маленькие отметки, которые показывали расстояние от этих самолетов до истребителя Саши. Однако дальность обнаружения типовой цели РЛС составляет всего около восьмидесяти-ста километров. А если учесть, что «Бе-12» вылетел — Саша взглянул на бортовой хронометр — 29 минут назад и при этом двигался с крейсерской скоростью 420–460 км/ч, то становилось абсолютно ясно, что он уже давно вышел за пределы радиуса работы БРЛС «Су-37».

Саша немного потянул на себя РУС — рукоятку управления самолетом и до конца двинул вперед РУД — рукоятку управления двигателями. Истребитель пошел вверх, но его скорость все равно продолжала нарастать. Скоро она перевалила за звуковой барьер. Саша посмотрел на высотомер. Сейчас он находился уже на высоте 9950 метров над уровнем моря. Через минуту скорость «Су-37» достигла своего максимума и приблизилась к 2500 км/ч.

Через восемь минут «Су-37» покрыл расстояние около 330 км, и на дисплее его БРЛС появились новые цели, ранее ему недоступные. Саша принялся рассматривать и анализировать эти цели, а скорость его истребителя стала падать. Вот она уже перешла через звуковой барьер и стала дозвуковой.

Параметрам, которые подходили к «Бе-12» по курсу и по скорости, отвечали сразу несколько целей. Но какая из них нужная — Саша не знал. И теперь ему предстояло это выяснить.

Ближайшая к Сашиному истребителю воздушная цель, двигавшаяся курсом на восток, находилась от «Су-37» на расстоянии 51,9 км.

Подлетев к цели на несколько километров, Саша убедился, что преследуемый им самолет находится немного выше его. В темноте Саша не мог разглядеть, что же это был за самолет, и ему пришлось приблизиться к нему почти вплотную. И только увидев длинный ряд освещенных иллюминаторов длинного сигарообразного корпуса самолета, Саша понял, что это не то, что он ищет.

Самолет, на хвосте которого он повис, оказался пассажирским четырехмоторным «Ил-18». Старичок, должно быть, принадлежал какой-нибудь захолустной авиакомпании и исправно выполнял очередной рейс.

Саша плавно потянул РУС на себя и одновременно двинул от себя рукоятку управления двигателями. Его «Су-37» в темноте ночи серой тенью мощно пошел вверх и стал быстро набирать высоту и скорость.

Вскоре Саша наметил себе новую ближайшую цель и опять пошел на сближение с ней. Конечно, днем и при хорошей видимости он издалека, за один-два километра мог бы отыскать нужный самолет. Но ночью разобраться, кто перед ним, было нелегко.

…Только с четвертой попытки Саша наконец-то нашел своего «клиента». Ему опять пришлось подлететь к неизвестному самолету почти вплотную, чтобы воочию убедиться, что это действительно был «Бе-12». Саше удалось разглядеть и его бортовой номер. Он был тем же самым, который Северцев видел на «Бе-12», когда тот готовился к полету на заброшенном аэродроме под городом Пушкино.

Выяснив, что это действительно тот самый самолет, который ему нужен, Саша тут же убрал до минимального значения обороты двигателей истребителя и стал медленно, чтобы не увеличивать скорость, опускаться к поверхности земли. Постепенно отставая от «Бе-12», Саша опустил свой «Су-37» до минимальной высоты и включил режим автоматического полета на предельно малой высоте с облетом наземных препятствий.

Впрочем, особых препятствий внизу не наблюдалось. Местность была равнинная, и опасаться стоило только проводов и вышек высоковольтных линий…

— Внимание, «полсотни первый», это диспетчер, как слышишь меня? — раздался в наушниках рации Сашин голос.

— Диспетчер, это — «полсотни первый», слышу тебя хорошо. У тебя что-то есть для меня?

— Только что поступила информация, что с ВПП аэропорта Домодедово поднялся в воздух личный самолет Грязнова «ВАе125». Грязнов на его борту с целой свитой сопровождающих. Как было заявлено, самолет вылетел в Комсомольск-на-Амуре.

— Диспетчер, понял тебя, спасибо за информацию, — поблагодарил военного диспетчера Саша и отключил рацию.

Держась на расстояний около десяти километров от цели, Саша постоянно наблюдал за ней, фиксируя все действия обнаруженного им самолета. Казалось, что на «Бе-12» не заметили скрытого преследования «Су-37». По крайней мере, ни в скорости, ни в курсе самолета заметные изменения не произошли.

Однако это было не так. Самолет «Бе-12», конечно, уже устарел еще в прошлом веке, однако Саша не знал, что на этой амфибии недавно была установлена новейшая навигационная система вкупе с самой современной бортовой радиолокационной станцией, что пилот «Бе-12» давно засек его самолет и уже сообщил о нем диспетчеру. Тот в свою очередь связался по рации с самолетом, на котором летел Грязнов.

Олигарх сидел в мягком кресле в салоне самолета «ВАе125», построенного в Великобритании и смотрел в темный иллюминатор. Олигарх был в шикарном вечернем костюме. Салон самолета тоже поражал роскошью. Стены салона были отделаны светлыми панелями из ценных пород дерева. Самолетные кресла специальной эргономической формы были обтянуты высококачественной белой кожей. На переборке, отделяющей салон от пилотской кабины, висела огромная панель плазменного телевизора. Имелся бар с отличным набором вин из погребов Франции и Италии, удобный кожаный диван, так и зовущий прилечь на него. В заднем отсеке самолета была устроена отделанная под мрамор туалетная комната, в которой была даже большая ванна.

Перед Грязновым стоял низенький столик, на котором в одноразовых тарелках лежали бутерброды с черной и красной икрой, большой омар, суши и другие деликатесные закуски. Среди них возвышались две бутылки с белым сухим вином и пара бокалов. Но Грязнов даже не смотрел в сторону блюд и вин. Он угрюмо глядел на облака, которые проплывали далеко внизу под самолетом. Их своим мягким светом ласкала полная луна.

На душе у Грязнова было тревожно. И что было самым неприятным, он не мог понять причину своего волнения.