Когда мягко зазвонил телефон, который на специальной подставке лежал рядом с подлокотником его кресла, Грязнов даже вздрогнул от неожиданности. Уж слишком глубоко он погрузился в свои невеселые мысли. Но в следующую секунду он протянул свою унизанную дорогими перстнями руку и взял трубку.

— Шеф, со мной на связь только что выходил «Ангар-2», — услышал Грязнов голос своего пилота. — У него для вас неприятные новости.

— В чем дело? — раздраженно поинтересовался Грязнов. Его лицо приобрело еще более недовольное выражение.

— С ним связался пилот вашего самолета «Бе-12», — почтительно произнес пилот. — И сказал, что его преследует какой-то самолет. Он не знает, что ему делать, и хотел спросить об этом у вас. Я могу соединить вас с пилотом «Бе-12» напрямую. Сделать это?

— Давай соединяй, — буркнул Грязнов и через секунду услышал голос другого пилота.

— Шеф, это Виктор Шишкин, пилот самолета «Бе-12».

— Ну, чего там у тебя?

— У меня тут на хвосте повис какой-то самолет и ведет меня. Не отстает. Держится позади на одном и том же расстоянии. Похоже, он следит за мной. Что мне делать? Может, все отменить и вернуться?

— Даже не думай! — живо отреагировал Грязнов. — Продолжай свой полет, как и было запланировано.

— А как же этот самолет?

— Не беспокойся о нем. Я что-нибудь придумаю, — ответил Грязнов и отключил телефон. Затем он нажал кнопку и вызвал пилота "Своего «ВАе125».

— Слушаю, Григорий Павлович, — тотчас отозвался пилот.

— Соедини-ка меня с нашим аэродромом под Саранском, — приказал Грязнов.

На заброшенном аэродроме недалеко от Саранска тоже был ангар. В нем, кроме двух боевых, правда, давно устаревших фронтовых истребителей «МиГ-21», стоял еще старый «кукурузник» «У-2», неизвестно как сохранившийся до сих пор, и более современный «Л-39» — реактивный самолет, ранее широко использовавшийся для тренировки летного состава на военных аэродромах и в аэроклубах ДОСААФ. В том же ангаре в закутке сидел техник, он же, по совместительству, сторож, смотрел телевизор и пил чай с бутербродами. Сторож был поглощен очередным телесериалом, когда зазвонил его мобильный телефон. Он отставил Старую эмалированную кружку и взял трубку.

— «Ангар-5», это хозяин, — представился Грязнов. — Как там дела с моими «МиГами»? Все в порядке?

— Да, Григорий Павлович, они всегда в полном порядке, — подобострастно ответил сторож. — Заправлены, проверены и готовы к вылету.

— А пилоты? — задал очередной вопрос Грязнов. — Они где?

— Оба пилота где-то в городе. В Саранске, — доложил сторож. — Но если они нужны, то я сейчас же попробую до них дозвониться. Вызвать их на аэродром?

— Вызывай, — распорядился Грязнов. — Сегодня для них намечается работенка.

Сторож почесал затылок и набрал на мобильнике несколько цифр.

— Андрей, ты? — спросил он и продолжил: — Сейчас звонил шеф. Приказал вам с Алексеем немедленно поднимать в воздух ваши «МиГи». Срочное задание. Поэтому по-быстрому бери ноги в руки и приезжай на аэродром. А я пока попробую дозвониться до Алексея…

…Через полчаса к заброшенному аэродрому почти одновременно подкатили двое «Жигулей». Из машин живо выпрыгнули два крепких, плечистых парня и направились к ангару. Еще через пять минут вдоль слегка поросшей травой бетонной взлетно-посадочной полосы двумя рядами вспыхнули небольшие синие лампочки. А через пару минут по этой полосе в темноте с горящими рулежными фарами промчались один за другим два боевых, хоть и устаревших, но все еще грозных истребителя «МиГ-21» и взмыли в темное ночное небо.

Саша уже около часа на скорости 450 км/ч следовал за «Бе-12», когда на дисплее его БРЛС появились две приближающиеся к нему цели. Они находились позади него на расстоянии около 100 км и были значительно выше истребителя Северцева. Судя по быстроте сближения, самолеты шли со скоростью не меньше 1500 км/ч. Из чего Саша заключил, что самолеты, скорее всего, были военные. Обычные гражданские реактивные самолеты не могли развить скорость выше 900—1000 км/ч.

Положение Саши было не особо выгодным. Неопознанные самолеты, по некоторым признакам боевые истребители, были у него сзади и имели значительное преимущество в скорости и высоте.

Саша не знал, кто из них, он или «Бе-12», а может, и они оба, являются объектами, интересующими пилотов этих самолетов, но времени думать об этом у него уже не оставалось. Он должен был начинать действовать, чтобы быть готовым к возможной атаке. Самолеты были уже на дистанции около 20 км от его «Су-37» и постепенно теряли высоту.

Уйти от них Саша уже не мог, даже если бы он этого захотел и включил форсаж. Неизвестные самолеты в настоящее время имели значительное превосходство в скорости над Сашиным «СУ-37» и в любой момент могли увеличить его за счет уменьшения запаса высоты, перейдя в крутое пике.

Но его самолет обладал оптимальной скоростью для лучшей маневренности, что должно было дать ему выигрыш в тактике. И Саша решил использовать эту ситуацию с выгодой для себя.

Для начала он заложил крутой вираж вправо, разворачиваясь к предполагаемому противнику носом и готовя к возможному бою свои управляемые ракеты класса «воздух — воздух». Это были всеракурсные ракеты малой дальности «Р-73Э». На «Су-37» была и пушка «ГШ-301» калибра 30 мм. Впрочем, Саша не особо на нее рассчитывал, а полагался больше на самонаводящиеся ракеты, как на гораздо более мощное и эффективное оружие.

Расстояние между «Су-37» и неизвестными истребителями достигло 10 км и продолжало стремительно уменьшаться. Саша решил навязать неизвестным самолетам «бой на два круга». Когда дистанция до них сократилась до 4 км, он на своем «Су-37» начал упреждающий разворот. Здесь Саше надо было действовать очень четко, чтобы не начать разворот слишком рано и таким образом не подставить хвост своего самолета под пушки противников.

«МиГи» приближались к Саше спереди и немного слева, и он слегка отклонился вправо, так как для следующего маневра ему было нужно свободное пространство, а затем заложил крутой левый вираж. «МиГи» тоже начали разворот на «Су-37».

Когда расстояние между сближающимися самолетами составило около километра, Саша понял, что боя не избежать, — он увидел, как на обоих самолетах противника заработали пушки. И в ту же секунду Саша почувствовал, как по его истребителю что-то несколько раз сильно ударило. Он понял, что эти «друзья» его все-таки зацепили. В следующее мгновение оба «МиГ-21» промелькнули мимо «Су-37» на расстоянии около сотни метров.

Саша нахмурился и быстро пробежал глазами по приборам. На его счастье, повреждения не затронули жизненно важные для его самолета системы.

После того как самолеты разминулись, «МиГ-21» продолжили разворот, пытаясь выйти «Су-37» в хвост. Но за счет оптимальной маневренности у Саши на тот же маневр было больше шансов, чем у его противников. Через пять-шесть секунд на его нашлемном прицеле появились оба самолета.