«Мать!!! Зацепили!» – промелькнула в голове паническая мысль. Андрей приземлился в траву, перекатился, с ужасом ожидая, что нога вот-вот слушаться перестанет. Нет, вроде пока слушается. Но больно. Следующая очередь из леса вспорола землю метрах в двух левее. Похоже, стрелявший его потерял. Андрей замер. Медленно протянул руку, осторожно, кончиками пальцев ощупал штанину. Кровь. И, похоже, много. И больно. Но нога сгибается нормально, слушается.

«Похоже, совсем чуть-чуть зацепили», – подумал Сабуров. Но предположения его не устраивали, нужна была полная ясность. Стиснув зубы, он ощупал ногу по-нормальному. От боли чуть искры из глаз не посыпались, но в остальном все оказалось не так уж и плохо. Рана была длинная, сантиметров тридцать, но совсем неглубокая. Пуля прошла по касательной, только кожу вспорола.

«Повезло, – подумал Андрей. – Несколько сантиметров, и в кость бы угодила, тогда бы мне и конец». Пока в голове толклись бесполезные мысли, руки делали свое дело. Андрей осторожно, стараясь не слишком потревожить траву, стянул футболку, разорвал ее на несколько полос. При таких ранах очень важно быстро сделать перевязку, иначе можно от потери крови ослабеть.

Тут со стороны леса раздались еще два выстрела. На этот раз Андрей ни свиста пуль не услышал, ни шлепков при попадании в землю. Видимо, стрелявшие окончательно потеряли цель.

«Кто же это стреляет? Те, кто на лодках уплыл?» – подумал Андрей. И тут сообразил кто. Стрелявших двое! Это Нигматуллин со своим напарником, вот кто это! Они же явно заодно с прибывшим отрядом, не зря они их пропустили. Наверняка с ними как-то связались, приказали перекрыть спуск.

«Вот суки! – Андрей до боли стиснул зубы. – Ну, ничего, я еще до вас доберусь!»

Правда, пока больше было шансов, что доберутся до него они. Точнее, не они сами, а их сообщники. Ситуация была скверная. Впереди роща, в ней засели два автоматчика. Перед рощей довольно обширное пространство, поросшее высокой травой. Прятаться-то в ней хорошо, но это только пока лежишь неподвижно. Нет, конечно, ползти тоже можно. Но толку с того? Допустим, подползет он к роще. На сколько они его подпустят? На пятьдесят метров? На тридцать? В любом случае, подползти вплотную он не сможет – не Чингачгук как-никак. Самое меньшее метров за двадцать они его услышат или шевеление травы увидят. И преспокойно расстреляют из-за деревьев. Палить по ним издалека тоже бессмысленно. Они за деревьями. Выстрелами он только свое положение выдаст. И получит очередь в ответ. А спрятаться негде, кроме травы, ничего нет. В ней прятаться хорошо, а вот защита от пуль из нее хреновая.

«Блин, неужели все-таки кирдык?!» – подумал Сабуров. Это было как-то уж совсем обидно. Именно обидно – сколько уже раз за эту ночь он находил выход из положений, казавшихся совершенно безвыходными. Неужели теперь из-за этих двух козлов погибать придется?! Ведь скоро боевики с горы спустятся! Тогда его зажмут с двух сторон, и после этого все будет кончено, в такой ситуации и Рэмбо хрен что сделал бы. Значит, нужно успеть что-то придумать до того, как сюда погоня подоспеет. Да, придумать… Легко сказать!

Андрей закусил губу, зажмурился – это у него привычка была с детства, когда до чего-то додуматься надо было. Он так всегда делал, когда сложные задачи по математике решал. Но на этот раз испытанный прием не срабатывал. Может, эта задача просто не имеет решения? В самом деле – вперед нельзя, стрелять бесполезно, сзади враги, которые все ближе с каждой минутой. Что тут придумаешь? И укрытия никакого!

Еще с минуту Андрей пытался что-то изобрести. Тщетно. «Ладно, – подумал он. – Пропадать, так весело. Подползу поближе – и в атаку. Эх, жалко, что тут прикрыться нечем… Стоп!! Почему это нечем?!!»

Сабуров развернулся и быстро пополз обратно. Теперь идея была, нужно было только успеть ее реализовать, пока боевики сзади не подоспели. Конечно, если укрытия нет, то нужно его создать! А точнее, с собой притащить. Там, у нижнего конца тропинки, куча камней. От больших валунов до маленьких камушков. Нужно подобрать подходящий и использовать его как щит. Конечно, идея далеко не идеальная, но больше-то никаких нет!

Отползать было просто, высокая трава скрывала его движения. Скоро и камни стали попадаться. Отыскался и подходящий – размером со средний телевизор и примерно такой же формы. Весил он килограммов шестьдесят. Тащить такой в руках было бы относительно просто – силой Андрея природа не обидела. Но вот ползком или на четвереньках такой переть… Это посложнее.

«Ничего, справлюсь!» – зло подумал Сабуров. Он совершенно отчетливо сознавал, что других возможностей для спасения у него нет. А в таких случаях выясняется, что человек может столько, что поверить трудно.

Метров двести он тащил камень по-нормальному, в руках. Дальше идти так же было опасно – из рощи могли услышать и выстрелить. Андрей опустил камень на землю, встал на четвереньки за ним, попытался спрятаться. Булыжник, который, пока его несли, казался здоровенным, теперь, когда за ним нужно было прятаться, вдруг стал до обидного маленьким. «Больше камень надо было брать», – подумал Андрей. Но тут же сам себе и возразил – больше он бы с места не сдвинул. С этим бы хоть справиться.

Следующие метров сто пути были просто полным кошмаром. Приподнять камень, стоя на карачках, было крайне трудно. Катить его тоже толком не получалось – очень уж форма у булыжника была неправильная. В общем, работа была просто адская. Но, помучившись, Андрей все же нашел мало-мальски приемлемый вариант. Он прижимался к камню почти вплотную, чтобы руки согнуты были. Напрягая все силы, приподнимал его и, выпрямляя руки, переставлял примерно на шаг вперед. Снова подползал вплотную и снова переставлял валун.

Примерно на двадцатом таком «шаге» из рощи громыхнула очередь. Пули стегнули по траве в нескольких метрах впереди. Так, услышали его! Ну, вот сейчас и выяснится, сработает его идея или нет. Андрей в очередной раз переставил камень и тут же съежился за ним. На этот раз протрещали сразу две очереди – и как минимум одна пуля шлепнула в импровизированный щит Сабурова. Андрей выждал пару секунд и снова продвинулся вперед. Теперь обе очереди были длиннее. Несколько звонких ударов свинца по камню слились в один звук. Андрей не понял, сколько пуль принял его «щит». Самое меньшее три.

«Работает!» – с какой-то хищной радостью подумал он. И снова двинулся вперед. Теперь из рощи на него обрушился настоящий шквал огня – каждый из стрелявших минимум по полмагазина высадил. Андрей съежился за своим укрытием, как младенец в материнской утробе. Он никогда не был особенно религиозен, но сейчас твердил про себя: «Господи, спаси! Останусь жив – крещусь!» В любое мгновение он ждал удара и боли – ведь полной защиты камень обеспечить никак не мог. Самое неприятное было в том, что он был слишком низкий. Если Андрей лежал плашмя, то какая-нибудь пуля, пущенная по нисходящей траектории, могла, пройдя над камнем, попасть ему в ноги. А если на карачки встать, то в опасности была спина, которая хоть и совсем немного, но поднималась над камнем. Но шансы все-таки были, и не такие уж маленькие! Ведь его враги в темноте не видели цели, стреляли на звук. Они не видели, что придумал Андрей, и не могли стрелять прицельно. Значит, попасть в него может только шальная пуля. Может попасть, а может и нет – как повезет.