Их мать поприветствовала их у входной двери, держа в рукахпереносной телефон.

- Эмили, я должна поговорить с тобой.

Эмили взглянула на Кэролайн, которая качнула головой ибыстро поднималась по лестнице. Оох.

- Что случилось?

Её мама разгладила свои серые плиссированные брюки.

- Я разговаривала с тренером Лорен. Она сказала, что,кажется, будто ты чем-то отвлечена, не сосредотачиваешься на плавании. И... тыпропустила тренировку в среду.

Эмили тяжело сглотнула.

- Я давала урок испанского детям.

- Это же сказала мне Кэролайн. Поэтому я позвонила миссХернандес.

Эмили смотрела сверху вниз на свои зеленые кеды Vans. МиссХернандес была преподавателем испанского, отвечающим за дополнительные занятия,которые проводили старшеклассники.

- Не лги мне, Эмили. - Миссис Филдс нахмурилась. - Где тыбыла?

Эмили прошла на кухню и резко опустилась на стул. Её мамабыла разумным человеком. Они могли бы обсудить это.

Она играла с серебряным колечком в вершине её уха. Нескольколет назад Эли попросила Эмили пойти с ней в пирсинг салон, где она прокололасебе пупок, и закончили свой поход они тем, что прокололи вершины ушей обеихидентичными сережками. Эмили все еще носила то серебряное кольцо. После этогоЭли купила Эмили пару леопардовых наушников, чтобы скрыть улику. Эмилипо-прежнему носили эти наушники в самые холодные дни зимы.

- Послушай, - наконец сказала она. - Я просто болталась сэтой новой девушкой, Майей. Она действительно милая. Мы дружим.

Ее мать выглядела смущенной.

- Так почему бы вам не сделать что-то после тренировки или всубботу?

- Я не понимаю, почему это такое важное дело, - сказалаЭмили. - Я пропустила один день. Я буду плавать дважды в эти выходные. Обещаю.

Ее мать сморщила свои тонкие губы в прямую линию и села.

- Но Эмили... Я просто не понимаю. Если ты записалась наплавание в этом году, ты взяла на себя обязательство. Ты не можешь пойти сдрузьями, если ты должна быть на плавании.

Эмили остановила ее.

- Записалась на плавание? Разве у меня был выбор?

- Что с тобой? Ты используешь странный тон, ты врешь о том,где была. - Ее мать покачала головой. - Почему ты начала врать? Ты же никогдане врала до этого.

- Мам... - Эмили остановилась, чувствуя себя оченьуставшей. Она хотела бы отметить, что она много врала. Хотя она была хорошейдевушкой для своих друзей из седьмого класса, она сделала много всего такого, очем ее мама и не знает.

Прямо после того, как Эли пропала без вести, Эмиливолновалась, что пропажа Эли была ... колоссально... ее виной – как наказание,возможно, за то, что Эмили тайно не повиновалась своим родителям. За пирсинг.За то, что произошло с Дженной. С тех пор она старалась быть идеальной, делала все,о чем просили ее родители. Она сделала из себя модель идеальной дочери внутри иснаружи.

- Я просто хочу знать, что происходит с тобой, - сказаламать.

Эмили положила руки на столешницу, вспоминая, как она сталатой, кем на самом деле не является. Эли ушла, не потому что Эмили непослушалась родителей - она поняла это сейчас. И точно так же она не моглапредставить, сидя на диване у Бена, чувствуя его скользкий язык у себя в горле,она также не могла видеть себя проводящей ближайшие два года в средней школы, -а затем ближайшие четыре года в колледже - в бассейне в течение несколькихчасов каждый день. Почему Эмили не может быть просто... Эмили? Разве нельзя ейпроводить свое время за учебой или - дай Бог - немного развлечься?

- Если ты хочешь знать, что со мной происходит, - началаЭмили, убирая волосы с лица. Она сделала глубокий вдох. - Я не думаю, что хочузаниматься плаваньем дальше.

Правый глаз миссис Филдс дернулся. Ее рот приоткрылся. Потомона развернулась к холодильнику, смотря на все магниты в форме курицы нахолодильнике. Она не говорила, но ее плечи дрожали. Наконец, она обернулась. Ееглаза были немного красными, и ее лицо выглядело отвисшим, как будто ей десятьлет только через несколько мгновений.

- Я звоню твоему отцу. Он скажет тебе кое-какие разумныевещи.

- Я уже решила. - Как только она сказала это, она поняла,что это так.

- Нет. Ты не знаешь, что лучше всего для тебя.

- Мама, - Эмили вдруг почувствовала, как ее глазанаполняются слезами. Было страшно и грустно, что ее мать сердилась на нее. Нотеперь, когда она приняла решение, она почувствовала, что может взлететь.

Губы ее матери дрожали.

- Это из-за твоей новой подруги?

Эмили съежилась и вытерла нос.

- Что? Кто?

Миссис Филдс вздохнула.

- Та девушка, которая переехала в дом ДиЛаурентисов. Онабыла той, с кем ты пропустила тренировку, верно? Куда вы вдвоем ходили?

- Мы... мы просто бродили, - Эмили прошептала, - Иразговаривали.

Ее мать посмотрела вниз.

- У меня нехорошее чувство относительно таких девушек... какона.

Подождите. Что? Эмили смотрела на мать. Она... знала?Но каким образом? Ее мама никогда даже не встречалась с Майей. Неужели одноговзгляда на нее достаточно, чтобы узнать это?

- Но Майя действительно милая, - не сдавалась Эмили. - Язабыла сказать тебе, она сказала, что пирожные были замечательными. Она сказала"спасибо".

Ее мать сжала губы.

- Я пошла туда. Я пыталась быть хорошей соседкой... Ноэто... это уже слишком. Она плохо на тебя влияет.

- Я не...

- Пожалуйста, Эмили, - прервала ее мама.

Слова застряли в горле Эмили.

Ее мама вздохнула.

- Просто есть так много культурных отличий с... ней... и япросто не понимаю, что у вас с Майей может быть общего, в любом случае. И ктознает, что с ее семьей? Во что они могут быть вовлечены?

- Подожди. Что? - Эмили уставилась на своюмать. Семья Майи? Насколько Эмили знала, отец Майи работал инженером,а мать медсестрой. Ее брат был выпускником Розвуда и одаренным теннисистом; онистроили для него тенистый корт на заднем дворе. Почему это с ее семьей должнобыть что-то не так?

- Я просто не доверяю этим людям, - сказала ее мама. - Знаю,что это звучит очень глупо.

До Эмили начало доходить. Ее семья. Культурные отличия.Эти люди? В ее голове пронесся все, что сказала ее мать. О.Мой. Бог.

Миссис Филдс расстроилась, не потому что она считала Майюлесбиянкой. Она расстроилась, потому что Майя, как и вся ее семья,были черными.