Дома было пусто и тихо. Натали, переодевшись, долго разглядывала себя в зеркале. Новая прическа, великолепный макияж, кружевной бледно-сиреневый пеньюар. Только глаза немного покраснели, но это поправимо. Она не позволяла себе думать о самом худшем: что Этьен сейчас лежит в постели со своей любовницей и дарит ей ласки, которых Натали была лишена так долго.

После первого потрясения она твердо решила не поддаваться панике. Еще не все потеряно, ведь не зря же она провела полдня, наводя красоту и покупая наряды. Точно ничего не было известно, не имелось никаких доказательств связи Этьена и Одетты. Возможно, Натали стала свидетельницей обычного делового обеда. Гадать бесполезно. Одно она знала точно: она будет всеми силами бороться за свою любовь и не отступит ни перед чем. Скорее усталая, чем успокоенная, она забралась в постель, прихватив несколько журналов, и принялась ждать. Но где-то в глубине сознания затаился страх нового предательства.

В первом часу ночи Натали услышала, как хлопнула входная дверь. Затем послышался какой-то странный звук, будто что-то упало, невнятный голос, неуверенные шаги на лестнице. Через мгновение Этьен вошел в спальню и, увидев Натали, остановился, прислонившись к стене и насмешливо ухмыляясь.

— Надо же, моя верная жена снова ждет меня! Как это приятно, как благородно. Заблудший муж вернулся, дорогая!

Натали смотрела на него с изумлением. Куда исчез хладнокровный деловой человек в отлично сшитом костюме, всегда гладко причесанный и аккуратный? Перед ней, слегка пошатываясь, стоял растрепанный мужчина с взъерошенными волосами и диким, каким-то звериным взглядом. Галстук съехал набок, на рубашке не хватало двух пуговиц, распахнутый пиджак был в пятнах.

— Ты совершенно пьян, — резко сказала Натали.

Внезапно глупая, безумная мысль посетила ее. Если он провел время с Одеттой в таком состоянии, вряд ли он был способен заниматься любовью. Если же он напился после всего, значит, секс не доставил ему ни удовольствия, ни облегчения. Или же он пил где-нибудь в одиночестве, пытаясь утопить в алкоголе все свои проблемы и горести. В любом случае, Натали впервые увидела своего мужа таким.

— Господи, как же ты вел машину? — Запоздалый страх за жизнь Этьена заставил ее на мгновение забыть об обиде.

— Я пьян, но не глуп. Я взял такси. — Он отсалютовал Натали рукой и едва не упал от резкого движения. — Но все равно спасибо за заботу.

— Я беспокоюсь не за тебя, а за людей, которых ты мог встретить на дороге. — Видение искалеченного тела мужа ушло из ее сознания, и Натали заговорила более уверенно. — Было бы ужасно, если бы из-за тебя кто-нибудь пострадал.

— Теперь уже не важно. Тогда меня больше волновало, смогу ли я найти свою спальню…

Не имело смысла разговаривать о чем-либо сегодня ночью. Натали понимала, что Этьен сейчас не способен осмысленно отвечать на вопросы. К тому же она знала, в каком напряжении он пребывал все эти дни, и боялась спровоцировать своими словами вспышку гнева, да еще и усиленного алкоголем.

— Я даже начал сомневаться, что меня дома действительно ждет любящая жена. — Этьен наконец сумел оторваться от стены и на подкашивающихся ногах добраться до постели.

— Ну, теперь ты видишь меня во плоти. Это замечание подействовало, мгновенно изменив настроение Этьена. Он неуверенно протянул руку и прикоснулся к черному шелку ночной сорочки, купленной Натали сегодня днем специально для страстной, как она думала, ночи. Он стянул бретельку с ее плеча и положил ладонь на обнажившуюся грудь.

— И то, что я вижу… — Этьен легонько сдавил кончиками пальцев розовый бутон соска. — Это…

Он замолчал, подбирая слова, которые могли бы выразить его чувства. Натали затаила дыхание: она не знала, торжествовать ей или нет. С одной стороны, она уже одержала маленькую победу, начиная претворять в жизнь свой план завоевания мужа: он явно хотел ее. С другой стороны, он был слишком пьян и плохо соображал, что делает.

— Это великолепно! Ты стала еще прекраснее. Просто невероятно… — глухо пробормотал Этьен.

Но внезапно, словно очнувшись от сна, он тряхнул головой и отдернул руку. Отвернувшись, он глубоко вздохнул и вскочил с постели.

— Что же ты делаешь, дорогая? — тихо и спокойно спросил Этьен. Казалось, от его опьянения не осталось и следа. — Пытаешься меня соблазнить, да?

У Натали сжалось сердце. Да, она отчаянно хотела его, она старалась понравиться. Но вместо страсти увидела в глазах мужа холодное пренебрежение. Неужели он догадался о ее хитроумном плане?

— Нет, пожалуйста…

— Что — нет? — Он язвительно усмехнулся. — Теперь я узнаю свою жену. Теперь…

— Ты ложишься или нет?

Натали не могла больше выдерживать презрительного взгляда Этьена. Отодвинувшись к краю кровати, она, как приговора, ждала ответа. Секунды тянулись нестерпимо долго, и, когда ее терпению почти пришел конец, Этьен уверенно направился к двери и, только взявшись за ручку, ответил:

— Нет. — В его голосе не слышалось ни малейшего сожаления. — Я буду ночевать не с тобой и не в этой постели. Мне надо как следует выспаться, а здесь это невозможно.

— Почему? — робко спросила Натали. — Я ничем не помешаю тебе.

— В самом деле? — Этьен недоверчиво покачал головой. — Я так не думаю. В любом случае, мне надо рано вставать. Придется самому вести трейлер с тиражом нового романа в Берлин. Это очень срочно, иначе может сорваться удачная сделка.

— Ты поведешь трейлер? Но почему? — От изумления Натали забыла обо всех своих планах.

— Больше некому. Профсоюз водителей неожиданно объявил забастовку, завтра никто не выйдет на работу. А я единственный, у кого есть не только права, но и лицензия на вождение трейлеров.

Натали не поверила ему: где это видано, чтобы владелец процветающей компании лично садился за руль грузовика? Скорее всего, Этьен придумал эту причину из нежелания проводить выходные дома, рядом с женой.

— Я еду с тобой! — торопливо воскликнула Натали. Эта мысль показалась ей превосходной.

— Нет!

Отказ был решительным и холодным, что подтверждало ее опасения. Этьен не хотел видеть Натали возле себя. Но она не стала обращать на его ответ внимания.

— Да! Скажи “да”, пожалуйста! Я никогда не ездила в таких огромных машинах! Возьми меня с собой, я очень тебя прошу.

Когда она так смотрела своими огромными ярко-синими глазами, Этьен не в силах был отказать. Будь он более трезвым, ни за что не согласился бы на это путешествие вдвоем. Нашел бы тысячу причин, чтобы ответить отказом. Но, обернувшись уже с порога спальни, он только сказал:

— Я выезжаю в шесть утра. Спокойной ночи.

— Это так забавно! — воскликнула Натали с детским восторгом. — Мы выше всех! И отсюда все видно намного лучше, чем из легковой машины, правда?