– Элька! Проснулась?

Я аккуратно повернулась на бок и зверь, почувствовав свободу ловко вскочил на ноги. С чувством потянулся и зевнул, распахивая огромную пасть.

– Ну наконец-то! – радостно воскликнул Рус, и они одновременно с Максом вскочили с бревна, на котором сидели.

– Мы даже подойти к тебе не могли! – брат с возмущением махнул рукой в сторону Лиена, – этот упырюга не дал! Скалился бесшумно, угрожал, – он скорчил волку рожицу и мне стало ясно, что за показным возмущением стоит радость от того, что я цела и невредима.

–Угу, – вторил Макс, – даже меня не подпустил, – обиженно закончил он.

Я улыбнулась и развернулась к волку. Ему явно было не по себе. Он махнул хвостом, как будто говоря – ну все, я пошел, бывайте тут, и скрылся в кустах. Я разочарованно посмотрела ему вслед, но тут меня легонько потянули за плечо. Повернулась, встретив мягкий взгляд Макса:

– Вернется, Эль. Ты вчера закрепила право Хранительницы.

– Что я сделала? – сон никак не желал уходить. Тело было слабым, словно после болезни.

– Я чувствовал, что вы связаны, но это слишком быстро, понимаешь? Ты увидела то, что не должна была видеть, а он, разозленный твоим вмешательством протащил тебя через твои воспоминания. Вернее попытался. А потом, когда понял, что не пробьется, испугался сломать. Он очень сильный, Эль, и никогда никому не позволял проникать в свой разум. Даже ей.

Я закусила губу и кивнула. Потом посмотрела на Макса:

– Он вернет себе когда-нибудь человеческий облик?

Макс усмехнулся:

– А ты его просила?

Я отрицательно покачала головой. Вылазить из-под пледа, после того как ушел волк категорически не хотелось, и я, укутавшись с головой свернулась калачиком. Макс завалился рядом, умудрившись при этом соблюсти приличную дистанцию – тепла его тела я не чувствовала.

– Мы тут с Лиеном поговорили ночью, – тихонько произнес он, и этого было достаточно, чтобы мой любопытный нос развернулся в сторону его голоса.

– Он же тебе подойти не давал, – буркнула я, злясь на себя за то, что меня можно так быстро вывести из равновесия об одном только упоминании волка.

– Ну я ж так, для поднятия твоего боевого настроения, – голос Макса чуть изменился и в нем появились настороженные нотки.

– Куда уж боевее, – вздохнула я и тут же, не утерпев спросила, – ну и что?

– У нас дом тут не далеко, – хмыкнул он, правильно истолковав мое нетерпение, – день езды. Мы подумали и решили, что будет правильным, если мы там остановимся, приведем себя в порядок и двинемся дальше. Волку нужна одежда, а у нас с собой почти никакой смены. Он оборачивался только там, – выделил голосом он последнее слово, – здесь, в вашем мире всегда был только человеком.

– Что за дом? – я выглянула из-под пледа и с любопытством посмотрела на него.

– Ничего особенного, дом как дом. Где-то же мы жили год.

Я вздохнула и вылезла из теплого убежища:

– Я согласна. Главное нормально помыться и переодеться.

Через час мы уже мчались по широкой дороге, а чуть дальше, в стороне леса, изредка мелькала черная шкура.

К «дому» мы подъехали уже затемно. Но и сейчас было понятно, что обозвав так это здание Макс сильно преуменьшил. Дворец впечатлял своими размерами. Огромное мраморное крыльцо с двумя подъездами и широкими ступенями посередине. Мы подъехали прямо к входным дверям, где нас уже встречали пара конюхов и дворецкий.

Я поймала Макса за руку и вполголоса возмущенно сказала:

– Ты жулик, мог бы и предупредить.

Он тихо рассмеялся в ответ:

– Это бы что-то изменило?

     Мы вошли и Рус с изумлением огляделся. Дворец изнутри был истинным мужским жилищем. Почти все в темных тонах, строго, без вензелей и излишеств. И я видела в его глазах, что сейчас перед ним идеал «домашнего очага». В холле нас встретила экономка и если Виту она оглядела вполне доброжелательно, то при взгляде на меня в ее глазах мелькнул испуг.

– Ксанта, комнаты готовы? – Макс с улыбкой обратился к ней, – Леди Вита и Леди Эль нуждаются в отдыхе.

– Да, милорд, – она почтительно наклонила голову, – для леди Серебряные покои.

– Отлично, – Макс повернулся к нам, – а Руса я заберу к себе. Позаботься о Кати, пожалуйста.

– Конечно, милорд. Когда подавать ужин?

– Через час, – Макс подмигнул Русу, он явно был рад оказаться дома, – я покажу тебе свою коллекцию оружия.

Ксанта чуть помялась:

– Его светлость прибудет сегодня?

Макс совсем развеселился:

– А вот это уже не от меня зависит, – и в его глазах заплясали огоньки пламени.

Экономка снова поклонилась ему, затем по очереди нам:

– Леди Вита, Хранительница, была очень рада познакомится, – и степенно удалилась.

Я резко развернулась к Максу:

– Что это сейчас было?

– О чем ты? – он удивленно поднял брови, затем сообразил, – Эль, Ксанта видящая, она видит знак Хрона, видит истинные сущности. Извини, забыл предупредить.

Забыл он, как же. Я была уверена, что сделал он это специально, чтобы я еще больше прониклась своим новым статусом. Нас проводили в Серебряные покои, и я с удовлетворением отметила, что здесь тоже было все строго, но тем не менее уютно. Мебель, отделанная каким-то темным деревом и с серебряными вставками, тяжелые, темно-коричневые портьеры, все казалось простым и незатейливым, но в то же время каким-то утонченным. Комната Виты была смежной с моей, и наскоро ополоснув лицо я постучалась к ней. Вита сидела на кровати и вокруг нее были разложены бесконечные склянки, бутыльки, пакетики. Травница, не теряя времени наводила порядок в своих запасах.

– Вита, – я несчастно посмотрела на нее, – одна из моих сумок осталась где-то в лесу. А с ней и вся моя одежда. Кати говорила, что переодеться будет не во что, но тогда это было так не важно…, – я хотела попросить что-то из одежды Виты, она была чуть ниже меня ростом, но, думаю, ловкие пальцы Кати быстро подогнали бы платье по моей фигуре, но меня прервал стук в дверь.

– Войдите, – Вита укладывала на дно сумки травы и подняла голову.

Вошедшая Ксанта коротко поклонилась, и обратилась ко мне.

– Хранительница, в нашем доме никогда не было хозяйки, и я взяла на себя смелость послать в деревню за портнихой, она, конечно, привезла только готовое платье, и вы сегодня можете сменить свой потрепанный наряд на более удобный, но завтра вам подготовят одежду в дорогу.

Мелькнувшая в моих глазах благодарность немного смягчила настороженность экономки, и я сказала уже вслух:

– Я очень благодарна вам, Ксанта, мы как раз обсуждали бедственность моего положения… в плане одежды, – запнувшись уточнила я.