– Но я вижу, ты все же преподнесла мне подарок, – она хищно улыбнулась, – и с твоей помощью я получу свое обратно.

На душе стало так тоскливо, что мир почти стал черно-белым.

– О чем вы говорите? – появилось ощущение катастрофы, но женщина только рассмеялась и махнула рукой.

Я проснулась, а мое сердце стучало как у испуганного зайца. Хотела встать, но какая-то тяжелая усталость прямо-таки пригвоздила меня к кровати. Вяло подумала о том, что лучше уже спать до утра, завтра очень рано вставать, и снова провалилась в сон. Теперь уже без сновидений.

Мы снова уезжали до рассвета, как и в прошлый раз. Я кое как заставила себя подняться с кровати, тело было словно налито свинцом, односложно отвечала на вопросы Кати, потому что просто не могла себя заставить произносить длинные фразы. Каждое движение приносило такую физическую усталость, что мне стоило огромных трудов спуститься в низ. Хорошо хоть дверь не пришлось открывать, потому что скорее всего я бы так и осталась висеть на дверной ручке. Утренняя прохлада чуть освежила меня и взгляд прояснился. На крыльце стоял Рус с Максом, чуть дальше, похлопывая своего жеребца и что-то тихо шепчущего ему, Лиен. Вита проверяла седельные сумки и негромко обсуждала что-то с Кати.

– Доброе утро, – я через силу улыбнулась. Слова давались мне с трудом. Еще вчера я была уверена, что ночь даст мне возможность отдохнуть и прийти в себя, но стало еще хуже. Говорить об этом своим спутникам я не стала. Пришлось бы отложить отъезд на не определенное время.

– Да что с тобой, Элька? – вдруг тревожно посмотрел на меня Рус.

– Еле заснула вчера, – язык почти не слушался меня, – еще сплю.

– Похоже, ты не спала вовсе, – сказал ободряюще Макс.

Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Я медленно спустилась с крыльца и с ужасом поняла, что залезть самой на коня вряд ли удастся. Сзади подошел Лиен и тихонько спросил:

– Помочь?

Я снова кивнула и прикусила губу. Мне не хотелось выглядеть совсем больной. Он положил свои руки мне на талию, и я даже сквозь одежду ощутила жар его ладоней. Вдруг он застыл. «Хранительница?»

– Что? – я чуть повернула голову в сторону и почувствовала его дыхание. Он стоял слишком близко.

– Я ничего не говорил, – в голосе Лиена появились тревожные нотки. Он вдруг легко меня поднял, и я перекинула ногу через седло. Голова резко закружилась, и стараясь удержать равновесие, я вцепилась в луку седла. В глазах замелькали черные точки, мир окрасился серым. К горлу подступила тошнота, во рту пересохло. И я, словно мешок с соломой рухнула вниз. Прямо в крепкие объятья. Меня обняли сильные руки и словно через слой толстого одеяла я услышала голоса:

– Макс! Быстро! – чьи-то торопливые шаги, где-то недалеко охнула Вита, – было что-то не обычное? Думай!

Возникло секундное молчание и тревожный голос Макса быстро произнес:

– Вроде ничего. Но позавчера я ее нашел в твоей комнате.

Я подняла голову, мысли прояснились, ничего не кружилось не болело и было очень легко.

– Хватит меня держать, все в порядке, – я обвила руками шею Лиена и легко соскочила на землю. Отряхнула платье и повернулась к мужчинам:

– Возможно действительно устала, – но не закончила фразу, ошеломленно глядя на то, что происходило перед моими глазами. Макс и Лиен стремительно удалялись. Я была так изумлена, что потеряла несколько секунд:

– Эй! – крикнула я, – я тут!

Но на мой крик никто даже не обернулся. Я побежала следом за ними, и тут, набрав скорость как породистый скакун, сквозь меня пролетела Вита. Я остановилась, ошарашенно осознавая, что сейчас произошло. Сквозь меня? Я сошла с ума? Посмотрела на свои ладони, даже ущипнула себя, все в порядке, я чувствую боль. Что это было? Я побежала вслед за ними и догнала у входа запыхавшуюся Кати. Она открыла дверь, и я скользнула внутрь. Лиен уже поднимался по лестнице, и было понятно, что он что-то несет на руках. Или кого-то. Я побежала за ними по коридору. Дверь в комнату Лиена была открыта, и я тихонько зашла внутрь. Он аккуратно склонился над своей кроватью и опустил на черную мохнатую шкуру… меня. Я охнула и прижала ладонь ко рту. Медленно подошла и в каком-то оцепенении оглядела свое тело. Глаза были закрыты, темно-синие тени под ними создавали совершенно безжизненный вид. Черты лица заострились, губы посерели. Покойника и то краше в гроб кладут. У кровати стояли Макс и Лиен, а в комнату торопливо вбежали Вита, Кати и Ксанта. Лица у всех были встревоженные. Быстрым шагом подошла Вита и присела на край кровати:

– Ну что же ты, девочка, – она ласково убрала с моего лица растрепавшуюся прядь волос и взяла за руку, – сердцебиение частое, но ровное.

– Что это может быть? – Рус обошел кровать и встал с другой стороны.

Вита потрогала мой лоб:

– Такая холодная, – растерянно пробормотала она.

– Кажется, я догадываюсь что произошло, – Лиен подошел к прикроватной тумбе, на которой стояла злополучная шкатулка и открыл ее:

– Сарррахт! – вдруг выругался он.

Макс поднял на него глаза.

– Нет одного браслета.

– Какого? – Макс тоже шагнул к шкатулке.

– Черного, – фразы Лиена были отрывистые и какие-то жесткие.

Они помолчали, обдумывая ситуацию. Наконец Макс нарушил молчание:

– В любом случае, если бы она надела розовый, было бы еще хуже.

Лиен кивнул, и Рус не выдержал:

– Кто-нибудь объяснит, что происходит?

Макс вздохнул и перевел взгляд на герцога. Но тот молчал, думая о своем. Макс будто собираясь с силами, выдохнул и сказал:

– У Лиена хранилось два артефакта. Огромной, просто невероятно мощи. Некие накопители силы. Энергии, магии, как дополнительный резервуар. Владелец получал усиление своих способностей почти вдвое, и практически бесконечный резерв. Оба браслета Лиен делал сам. Черный – сразу после того, как его забрала Дева. В благодарность за избавление от всего, от чего он бежал. Связал его с Пеленой, зачаровал, и ждал, когда наступит время. Он был уверен – Дева нуждается в нем. И первое время она и правда вела себя так, словно вокруг него, – Макс кивнул в сторону Лиена, – был сосредоточен весь ее мир. Но он жестоко ошибался. Деве нужен был Палач, который бы выполнял все ее желания и прихоти, и кода он понял это, убрал артефакт в шкатулку. Он не смог его уничтожить, вещь была слишком сильной, и спрятал здесь, чтобы в том мире никто не мог до него добраться.

– А розовый? – прошептала я.

– А розовый? – повторил мой вопрос Рус.

– Второй артефакт принадлежал жене Лиена.

В наступившей вдруг тишине мне показалось, что я слышу собственное сердцебиение.

– Жене? – ошеломленно переспросила Вита.