поймала себя на том, что сравнивает обоих мужчин. Если брать классические стандарты мужской красоты, Кристиан имел несомненное преимущество, но во всем остальном он до Коррадо даже близко недотягивал. Джо украдкой вздохнула, в который раз напомнив себе, что Коррадо вскоре станет ее родственником.

– Что тебе заказать? – спросил Кристиан.

Учтивость Кристиана, обычно ему несвойственная, вновь заставила Джо подумать о том, что он не просто так предложил встретиться.

– Только минеральную воду с газом. Сегодня слишком жарко.

– Да. Я тоже не любитель жары. А вчерашняя влажность не лучшим образом отразилась на моих волосах. Зато твои выглядят прекрасно. Помню, раньше они у тебя были короче.

– Просто не хватало времени выбраться в парикмахерскую. У меня теперь новая работа. Я очень сильно загружена.

Без особой охоты Джо рассказала Кристиану о своем повышении. Официант принес заказанную воду. Кристиан стал рассказывать о своей карьере, развивающейся очень успешно. Он перечислял города, в которых побывал за эти пять месяцев. Список был внушительным: от Нью-Йорка до Праги. На Джо это произвело впечатление. Судьба улыбалась Кристиану. Как вскоре оказалось, даже слишком.

– А теперь самая главная моя новость: я помолвлен.

Джо ошеломленно заморгала. Она ожидала чего угодно: от просьбы одолжить денег до попытки восстановить их отношения. Но это?

– Серьезно? С твоей исландкой?

Кристиан торопливо провел пальцами по челке и поморщился. Джо даже стало жаль шестифутовую Хельгу. Какой знакомый жест, показывающий утрату интереса. Жест был универсальным и мог относиться к недоеденному завтраку, недочитанному журналу или наскучившему человеку.

– Я там почти не задержался, – покачал головой Кристиан. – Зимой в Исландии очень темно, очень холодно и невероятно скучно. Ты даже не представляешь, какая там скукотища. Меня надолго не хватило. Моя невеста – американка. Познакомился с ней месяц назад в Нью-Йорке.

– Месяц назад? – Новость ошеломила Джо; она знала о привычке Кристиана действовать импульсивно, но помолвка после нескольких недель знакомства? – Значит, ты помолвлен по-настоящему?

– Согласись, это удивительно. Оказалось, мы подходим друг другу во всем.

– Но это…

Ей захотелось сказать Кристиану, что это безумие. Следом пришла другая мысль: а если нет? Если его притянуло к этой американке, так ли уж важно, сколько времени они знакомы? Она тоже знакома с Коррадо меньше месяца, но чувства к нему, правда спрятанные глубоко, у нее сильные и настоящие. Только у них с Коррадо ничего не может и не должно произойти, а у Кристиана подобных ограничений нет. Если бы не грядущее замужество сестры, может, и она плюнула бы на осторожность и приличия и сама призналась бы Коррадо. Не исключено, что Кристиан поступил правильно. Джо мысленно вздохнула.

– Она тоже модель?

– Нет, она работает в сфере благотворительности. – Кристиан улыбнулся, глядя на Джо сквозь запотевший стакан. – Совпадение. Ты не находишь?

– Ты прав. Совпадение.

Дальше произошло то, чего Джо никак не ожидала. Боковым зрением она увидела черную молнию, несущуюся по площади к их столику. Через несколько секунд ей в бок ткнулся холодный мокрый нос, а две мохнатые лапы царапнули по голым коленкам. Собака явно пыталась взобраться к ней на колени. Джо поймала Дейзи за ошейник, почесала за ушами и снова опустила на землю:

– Дейзи, нельзя так бегать в людных местах.

Джо огляделась по сторонам, ища глазами Коррадо. Может, Дейзи убежала из квартиры и теперь наслаждалась свободой? Толпы людей загораживали обзор, и тогда Джо встала. На мгновение она заметила у фонтана знакомую высокую фигуру со светло-каштановыми волосами, но Коррадо тут же заслонила троица тучных туристов. Они вразвалочку брели к центру площади, поедая громадные порции мороженого. За их спинами послышался пронзительный свист. Дейзи, стоявшая на задних лапах, а передними царапавшая пояс шортов Джо, тут же помчалась на зов хозяина. Вскоре собака, как и Коррадо, исчезла в толпе.

– У тебя уже появились знакомые собаки? – усмехнулся Кристиан.

– Всего одна. – Джо вновь села. – Но потрясающая.

Отвечая на вопрос Кристиана, она мысленно задавала себе другой: почему Коррадо не подошел поздороваться? Может, удивился, увидев ее с другим мужчиной? Но ведь они четко обозначили уровень своих отношений: ничего, кроме дружбы. Не мог же он приревновать ее к Кристиану. Или он вообще ее не видел?

– А как твоя личная жизнь? – спросил Кристиан, пока у нее в голове крутились эти мысли. – Нашла себе кого-нибудь?

Джо мешкала с ответом, не зная, что говорить. Сюда она шла с четким намерением сказать Кристиану, что вполне счастлива без него и не тяготится одиночеством. Но в свете его новости это прозвучало бы неубедительно, и потому Джо стала импровизировать:

– Вообще-то, Кристиан, тебя это не касается, но… да.

Вполне приемлемая, безобидная ложь. В ее жизни тоже произошли изменения. Ее повысили на работе, у нее появились новые друзья, один из которых – римлянин.

– И кто он? – Казалось, ее ответ обрадовал Кристиана. – Наверное, итальянец.

– Возможно.

– Не владелец ли этой черной собаки? – Должно быть, ответ Кристиан прочитал на лице Джо и потому удовлетворенно кивнул. – Что ж, рад за тебя. Была у меня когда-то подружка-итальянка. Забавные здесь женщины, хотя и симпатичные.

– А это было до встречи со мной или в параллель?

По лицу Кристиана пробежала тень смущения. Это лишь ожесточило Джо.

– Мне пора. Желаю тебе и твоей невесте счастливого будущего.

– Но мы с тобой и десяти минут не поговорили.

Джо допила воду, открыла кошелек и, достав купюру в пять евро, выложила на столик:

– Здешнее кафе не из дешевых, но этого должно хватить за мой стакан воды. Прощай, Кристиан, и будь счастлив на всю оставшуюся жизнь.

Пожав ему руку, она быстро ушла.

Джо шла в том же направлении, какое избрала Дейзи, надеясь вновь увидеть собаку рядом с Коррадо. Увы! Вскоре пешеходная зона закончилась, и Джо очутилась среди машин, припаркованных в два ряда, и камикадзе, гоняющих на электросамокатах. С величайшей осторожностью она пересекла улицу и вышла на набережную, а оттуда – на старинный каменный мост, закрытый для транспорта. Она стояла, облокотившись на парапет, смотрела в коричневые мутные воды Тибра, продолжая думать об услышанном от Кристиана.

Невзирая на красоту и древность Вечного города, Джо вдруг остро почувствовала собственное одиночество. Личная жизнь изменилась у всех, кроме нее. Кристиан помолвлен, ее лучшая подруга нашла счастье с Джорджем, младшая сестра скоро выйдет замуж. Единственный, кого по-настоящему заинтересовала Джо, – это похотливый Маркус. Но что еще хуже, единственный мужчина, чье прикосновение молнией отзывалось в ее теле, мог быть ей только другом.

Джо вспомнились бессмертные слова Хамфри Богарта из ее любимого фильма «Касабланка»: «В громадном раскладе событий проблемы двух маленьких людей не стоили и горстки бобов».

Но мудрость этих слов не рассеяли чувство одиночества, охватившее ее.

Под вечер настроение Джо немного улучшилось. Причиной была эсэмэска от Виктории, полученная в половине шестого и прервавшая эту одинокую прогулку по Риму.

Джордж улетел домой. Я могу переночевать в твоем номере? Может, выпьем по чашке чая? Вик.

Джо сразу же ответила, и подруги договорились встретиться в кафе у основания Испанской лестницы, где пару дней назад она видела Коррадо с женой его друга, которую ошибочно посчитала его очередной пассией. Лицо Виктории уже не светилось счастьем. Ее состояние было чем-то похоже на состояние Джо.

– Привет, Вик. Ну как, довольна своей римской неделей?

– Потрясающая неделя! Говорю без преувеличения: потрясающая! – Виктория вздохнула. – Как жаль, что она закончилась.

Виктория придвинула стул поближе к стулу Джо. Широкий зонт, натянутый над столиком, лишь частично спасал от зноя.

– А как ты?

– Хорошо… Нет, довольно хорошо. Если не считать пары мелких происшествий, все замечательно. Рим – удивительное место.

– Только не говори, что осмотрела все здешние красоты. Я глазела на них четыре дня подряд и успела посмотреть лишь крошечную часть… Ты что-то сказала про происшествия? Какие происшествия? Ну-ка, расскажи про них тетушке Вик.

Джо рассказала о встрече с Кристианом и о его ошеломляющей новости. Виктория презрительно морщилась и качала головой. Чувствовалось, Кристиан пал в ее глазах еще ниже.

– Ну и козел! Можно ли устраивать помолвку после двух недель знакомства? Удачи ему и скатертью дорожка – вот что я скажу.

Виктория продолжала качать головой, явно