изумленная известием о помолвке. Джо решила не говорить подруге, что они с Коррадо тоже знакомы меньше месяца. Об этом лучше помолчать.

– Ты говорила про пару происшествий. Что еще у тебя стряслось?

– Неожиданно столкнулась с Маркусом.

Джо рассказала, как тот появился возле конференц-центра, но остался с носом благодаря ее остроумной затее и помощи американца Рикки. Виктория заулыбалась:

– Чувствуется, этот Рикки – хороший парень. Жаль, что живет в Америке.

– И жаль, что он успел жениться и произвести четверых детей, – сообщила Джо и тоже улыбнулась. – Значит, Джордж вернулся в Лондон?

– Представляешь, мы с ним собрались перекусить, и вдруг ему присылают сообщение и требуют возвращаться ближайшим рейсом. Поехала с ним в аэропорт. Там и перекусили, пока он ждал посадки.

Виктория горестно вздохнула, и Джо постаралась ее утешить.

– Вы же с ним не на год расстались. Если помнишь, мы с тобой завтра летим одним рейсом. Вылет в одиннадцать утра.

– Это я помню. Если все пройдет нормально, завтра вечером я буду готовить ему ужин.

Мысль о завтрашней встрече успокоила Викторию. Джо продолжала рассказывать о том, чем занималась, и, естественно, о времени, проведенном с Коррадо. Должно быть, голос выдавал ее состояние. Виктория удивленно посмотрела на подругу:

– Тебя послушать – ты вернешься домой и забудешь очаровательного Коррадо?

– Не забуду, но постараюсь думать о нем просто как о добром друге.

Виктория недоверчиво посмотрела на нее:

– Джо, люди меняются. Вот и он может измениться. Сколько ему? Тридцать пять? – (Джо кивнула.) – Ну вот, еще немного повзрослеет и переменится. Попомни мое слово.

– Хотелось бы верить, что это так, но ни его слова, ни поступки даже отдаленно не намекали на перемены. Уверена, я ему нравлюсь. Возможно, очень нравлюсь. Но между нами ничего нет и не будет. Его вполне устраивает такой образ жизни, и тут ничего не поделаешь. Что касается наших отношений, он поступает так, как считает правильным. То есть без обмана. Я с ним согласна. Вскоре мы станем родственниками, и всем мечтаниям конец.

– И ты даже не целовала его?

– Почему же, целовала. Мы же с ним добрые друзья.

– Джо, я говорю о настоящем поцелуе, а не чмоканье в щечку. Скажи, что ты хотя бы попыталась.

– Было один раз. Совсем недолго и по чистой случайности.

Джо благоразумно умолчала, что она поцеловала Коррадо после их пения под дождем. И тот поцелуй вовсе не был случайным.

– И какие ощущения у тебя появились? Ты же знаешь, ощущения возникают даже от легкого прикосновения.

Для честного ответа Джо понадобилось сделать большой глоток холодной минеральной воды.

– Это было изумительно…

Она умолкла, вспоминая ощущения того поцелуя.

– Вот видишь.

В этот момент Джо пришло сообщение от Коррадо, которое ее совсем не обрадовало.

Привет, Джо. Очень сожалею, но по ряду причин не смогу прийти на обед. Огромное спасибо за приглашение. Счастливого пути домой. Надеюсь вскоре увидеть тебя снова. Коррадо.

Она передала телефон Виктории и изо всех сил постаралась подавить накатившую волну досады. Это оказалось непросто.

– Облом, – вздохнула Виктория, возвращая мобильник и беря подругу за руку. – У вас планировался романтический вечер на двоих?

– Нет. Я пригласила Анджи и Марио. Раз ты свободна, приглашаю и тебя. Хотела отблагодарить их за все. Местом встречи выбрала пиццерию, куда водил нас Джордж.

– Знаешь, может быть, и к лучшему, что Коррадо не придет. – (Джо чувствовала, что Виктория пытается поднять ей настроение.) – Судя по твоим словам, ты загнала себя в тупик. Это чем-то похоже на открытую рану, которую постоянно бередишь. А так и происходит всякий раз, когда ты его видишь. По крайней мере, сегодня ты сможешь насладиться пиццей, не отвлекаясь на душевные мучения. Я обязательно пойду и подниму тебе настроение. Обещаю.

Как и в прошлый раз, пицца оказалась потрясающе вкусной. Высокие здания по обеим сторонам улицы защищали их столик от заходящего солнца, а ветерок делал жару вполне переносимой. Марио и Анджи ничуть не удивились отсутствию Коррадо. В глазах сестры Джо прочла сочувствие. О возможных причинах его отсутствия не было сказано ни слова. Виктория изо всех сил старалась сделать общение веселым и непринужденным, и в какой-то степени ей это удалось. Джо заказала бутылку просекко, а также красное вино и выпила больше, чем следовало. С одной стороны, это позволило ей расслабиться, а с другой – сделало задумчивой и мрачноватой. В таком состоянии она вернулась с Викторией в отель. Все сегодня было замечательно: общение за столом с сестрой и Марио, прекрасная пицца, чудесный ресторан, но «слон в комнате»[24], а точнее его отсутствие, незримо ощущался, невзирая на все усилия Виктории.

Джо продолжала думать о возможных причинах, помешавших Коррадо прийти. Например, ситуация на работе. Подсознание услужливо напомнило ей, что причиной могла быть и другая женщина. Джо допустила ошибку, поделившись этой мыслью с Викторией.

– Джо, не глупи. Не стал бы он отказываться от обеда с тобой ради секса с очередной девицей.

– Не знаю, что и думать. Если ему верить, его лимбическая система целиком настроена на секс.

– Лимбическая система? Джо, я все-таки учительница английского языка, а не физиолог там какой-то.

– Прости, Вик. Лимбическая система – это часть мозга. Коррадо мне сам говорил, что ему нравится секс.

– Джо, нам всем нравится секс. Тебе тоже, если вспомнишь недавнее прошлое. Только он не из тех мужчин, кто отодвинет тебя ради короткой интрижки. Я знакома с ним всего ничего, но уверена, что это так. Держу пари: потом ты убедишься, что у него была серьезная причина и она никак не связана с подружкой на одну ночь.

– Хотелось бы убедиться…

Глава 12

Полет до Лондона прошел без приключений, если не считать тяжести в голове после вчерашнего вина и глубокого сожаления о несбывшихся возможностях. На станции «Эрлс-корт» Виктория вышла, а Джо поехала дальше на юг, в свою квартирку близ Темзы. Выйдя из метро под серое небо, она попала под моросящий дождь. Казалось, погода перепутала конец июля с серединой осени. Идти было недалеко – несколько сот метров, – но ноги в легких сандалиях насквозь промокли. Джо не сетовала на погоду; та вполне соответствовала ее душевному настрою. В столь мрачном состоянии она поднялась на третий этаж и принялась шарить в сумке, ища ключи. Но не успела она открыть свою дверь, как за спиной открылась соседняя. На пороге стоял улыбающийся Кевин, а из-за плеча выглядывал его партнер Джастин, который тоже улыбался.

– Привет, Джо. Или тебе привычнее слышать buonasera?

Впервые за весь день она улыбнулась. Опустив чемодан, Джо тепло поздоровалась с соседями, обняв каждого:

– Buonasera, Kevino e Justino. Как поживаете?

– Недурно. Только малость скучновато. Может, зайдешь на чашку чая и расскажешь нам о романтическом Риме?

– С удовольствием. Только вещи занесу.

Джо открыла дверь, подняла с коврика кучу рекламных листовок, среди которых было всего два настоящих письма, затем вкатила чемодан. Квартира встретила ее духотой и спертым воздухом. Джо открыла окна, вынула из чемодана чайное полотенце – подарок соседям – и пошла к ним.

– Входи, входи.

В неизменно чистой квартире ребят соблазнительно пахло чем-то печеным. Джо ощутила знакомое угрызение совести. Ее жилище, наоборот, пребывало в беспорядке.

Из кухни вышел Кевин:

– Джастин печет брауни. Так что ты появилась вовремя. Располагайся и подробно рассказывай нам о своих приключениях.

Целый час Джо просидела у них, рассказывая о Риме и конференции. О многом она умолчала, зная, что Кевин – сплетник, каких в Лондоне еще поискать. Но умалчивать о помолвке Кристиана она не стала. Как и следовало ожидать, новость ошеломила соседей, затем они дружно встали на сторону Джо.

– Это показывает, что парень не дружит с головой, – заявил Кевин, крепко пожимая Джо руку. – Сначала он срывается с места, бросив самую удивительную во всем Лондоне девчонку. – Джо улыбнулась; Кевин многое понимал по-своему. – А потом связывает себя узами с малознакомой особой. Да еще и американкой, – добавил он, печально качая головой.

– Чем плохи американки?

– Начнем с того, что до их континента целых три тысячи миль. Может, решил туда перебраться?

– Не знаю и знать