Наконец подъем закончился: мы вылезли наружу прямо из камина в кабинете префекта. Полагаю, сторонний наблюдатель мог бы принять нас за трубочистов, так мы перепачкались в саже. Мне было не до конца понятно, почему Адриан не воспользовался кристаллом, единственное, что приходило на ум, — он не хотел открывать сообщникам существование крисппа.

В комнате было темно, только луна светила сквозь незашторенное окно. В этот момент Виктор пробежал в другой конец кабинета и остановился у книжных шкафов, после чего помахал ладонью, подзывая нас. Я шла за спиной Теда, а рядом ступал Адриан. Он как-то настороженно оглядывался по сторонам, я же смотрела вперед, считая про себя полки, чтобы определить, какую из них нужно сдвинуть. Подойдя поближе, я указала Теду на пятую полку сверху, показывая, куда надавить, чтобы она сложилась пополам. Вор замахал руками в ответ, давая понять, что все книги грохнутся на пол. Я попыталась объяснить, что нет, не упадут, их удержит магия.

В конце концов, вор последовал моим указаниям и осторожно сложил полку, а книги остались стоять перпендикулярно полу, и нашему взгляду открылась пустая стена. Тед глянул на меня, пожал плечами, а я протянула руку вперед, вспоминая, на какие участки стены нажимал тогда префект, когда открывал тайник. Первый точно был в правом верхнем углу. Провела ладонью, а потом осторожно нажата. Раздался тихий звук, похожий на клацанье, а небольшой квадрат стены слабо осветился.

Последующей комбинации участков я не помнила, кроме самой последней (меня тогда отец отвлек, пришлось отвернуться, хотя жутко интересно было посмотреть на стену с секретом). Зато Тед просиял и махнул мне рукой, мол, теперь я сам. Вор наклонился и некоторое время высчитывал что-то, а потом дотронулся до левого сектора прямо в том месте, где стены касались корешки книг с нижней полки. Не понимаю, как он подбирал, но, наверное, опыт у Теда был большой, поскольку каждый раз, когда он нажимал, звучало тихое клацанье, показывающее, что вор угадывает код правильно. Перед последним нажатием он немного замешкался, а я протянула руку, потому что оставшийся сектор я помнила, он был точно такой же, как и первый. В этот миг в комнате прозвучало яростное: «Назад!»

Тед и Виктор в ту же секунду отшатнулись, а я… я не привыкла мгновенно исполнять чьи-то указания, особенно когда слишком увлечена процессом. Мне точно не хватало столь полезного для взломщиков чужих тайников навыка, как безоговорочно повиноваться предводителю. Я нажала на последний участок, и в тот же миг меня дернули назад, а яркий свет ослепил глаза. Пронзительный звук резанул слух. Я заметила, как свет вдруг сосредоточился вокруг меня, сформировав нечто, похожее на обруч, а потом увидела Тень (это он держал меня за руку), который схватился за него ладонью, пытаясь то ли разорвать, то ли переместить световой круг. Наверное, все же переместить, так как едва Адриан коснулся его, обруч вспыхнул еще ярче и в тот же миг оказался на предводителе, передвинувшись в район шеи. Сейчас он напоминал собой ошейник, который начал стремительно сжиматься.

Теперь уже я вцепилась одной рукой в ошейник, а другой в плечо Адриана. Я вспомнила, что это энергетическая ловушка. Нам про нее Амир рассказывал на боевой магии. Она из человека мгновенно вытягивала все силы и оставляла абсолютно беззащитным, неспособным оказать сопротивление. Главное было не допустить прикосновения ошейника к шее. Я надеялась, что ловушка вновь перекинется на меня, но произошло нечто очень странное. Меня вдруг потянуло куда-то вниз, и я еще сильнее вцепилась в Тень и рухнула вместе с ним в знакомую воздушную воронку, в которой нас стремительно закрутило, завертело, а потом ударило о землю.

О духи, криспп сработал. Я приподнялась немного, превозмогая боль в теле, и охнула — вокруг царила непроглядная тьма. Обруч больше не освещал пространство. Мы с Адрианом переместились, и Тень вырвался из ловушки. Только предводитель не двигался, я чувствовала под ладонями его плечи, но не видела абсолютно ничего и понять не могла, где мы оказались. Активировал ли Тень кристалл сам или он сработал от воздействия магии обруча, и если верен последний вариант, то куда криспп нас занес?

— Адриан, — позвала я шепотом, говорить громко было отчего-то страшно. — Адриан.

Я ощупала шею мужчины, ощутила что-то липкое под пальцами. Неужели кровь?!

— Адриан, — потрясла его за плечи. Значит, ловушка успела коснуться Тени и вытянула из него силу. Что же теперь делать? Я прижалась ухом к мужской груди, послушала сердце. Оно билось твердо, уверенно. Насколько я помнила об энергетической западне, она отбирала силы, но не сознание. Получается, сейчас Тень не может говорить и двигаться, но чувствует все и слышит.

— Как нам выбраться, Адриан? Где мы очутились?

Я спрашивала потому, что боялась, хотя прекрасно понимала, он сейчас не ответит. Села на корточки, продолжая цепляться за мужчину. И даже зная, что он не в состоянии активировать кристалл, я все равно опасалась еще одного неожиданного переноса. Покрутив головой в разные стороны, задумалась, стоит ли создавать световой шар или нет. Что, если там, где мы сейчас оказались, освещать себя шарами и привлекать внимание — это плохая идея?

Темнота вокруг совершенно не нравилась. Она была странная, будто живая, и обволакивала холодным коконом. Не могу объяснить, почему возникало именно такое ощущение, но казалось, я нахожусь внутри пульсирующего холодного сгустка разумной энергии, который ощупывает меня, пытается определить, насколько я… съедобна. Вот именно это слово всплыло в голове.

Мне с каждой секундой становилось все больше не по себе. Я отчетливо понимала, что необходимо выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Ждать, пока Адриан достаточно отдохнет и наберется сил, было бы непростительной ошибкой с моей стороны. Но только что я могла сделать? Целительской магией я не владела, а значит, и передать энергию не могла.

Я сидела и думала, думала, не зная, что же придумать. Кристалл сама не активирую, Адриан его перенастроил. Может, все-таки осмотреться? Я подняла одну ладонь, колеблясь, применять ли магию или не стоит, как вдруг услышала тихий рык. Он раздался у меня в голове, я его очень отчетливо расслышала. За ним последовал еще один и еще.

Звери, это звери рычат? Невольно вновь стала озираться вокруг, хотя светлее не стало. Пальцы сильнее вцепились в рубашку Тени. Ну вынеси же нас отсюда, ну сделай хоть что-то! Как же быть, что дел… ах, как я могла позабыть? Если он потомок эфиальта, то сам сможет забрать мою энергию, мне нужно только… Ой нет! Плохой способ, совсем плохой. Так далеко я зайти не готова.

Вновь послышалось рычание, теперь громче. Я поежилась. Что это за существа такие? Я чувствовала, как они приближаются, несмотря на то что звук раздавался только в голове. Какие-то ментальные твари? Я только про одних чудовищ знала, которые могли общаться друг с другом, не производя ни малейшего шума вокруг, дозволяя услышать себя лишь тому, кого стремились запугать. И жили они как раз на Темной равнине, которая потому так и называлась, что сами твари создавали эту темноту, помогавшую им охотиться. Питались они живыми существами, разрывали их на кусочки и сжирали прямо на месте.