вон туда» я ударилась бедром, разорвав панталоны на самом интересном месте. Об следующий уступ ободрала колено, пытаясь затормозить на раскачивающейся веревке. На дымящийся слом сосны я просто неловко плюхнулась, с горечью вспоминая все тренировки по физической подготовке в Академии, которые не имели ничего общего с реальностью!

Бревно, длиной около сорока метров, упиралось одним концом о скалистый выступ, вторым – о противоположную скалу, которая была намного выше и отвеснее, а под импровизированным и не очень надежным мостом бурлила река.

- Там тупик! – крикнула я, спускающемуся вслед за мной некроманту.

- Это здесь теперь тупик, - огрызнулся он. – Беги давай, не уверен, что эта деревяшка выдержит нас обоих.

Я, задержав дыхание, побежала по дереву… на четвереньках, и плевать, какой вид открывается некроманту сзади!

- Быстрее! – поторапливал он, и я услышала, как крошится и осыпается камень под лапами голема, который не страдал боязнью высоты и очень резво спускался за нами, перепрыгивая с камня на камень.

Я старалась не смотреть вниз, быстро перебирая руками и ногами, обдирая нежную кожу о грубую кору, и наконец добралась до противоположного берега, выдохнула, оказавшись на устойчивой поверхности. Оглянулась и впечаталась носом прямо в Ринтана, оказавшегося прямо за мной.

- Выдержала, - констатировал он удовлетворенно и явно не про меня.

Медведь с угрожающим рыком последовал за нами, а Ринтан с каким-то отстраненным холодным спокойствием просто смотрел, словно изучая, как огненная пакость приближается прямо к нам. И бежать нам теперь некуда!

Я притаилась за его плечом, надеясь, что он знает, что делает. И только когда восставшим зверем была пройдена почти половина пути, одним неуловимым движением мужчина рассек ствол на две половины.

Медведь яростно взревел, полетев вниз вместе с остатками дерева, столб пара вырвался вверх, когда он ушел с головой под воду. Вода вокруг вскипела, забурлила еще сильнее и вдруг успокоилась. Успокоилась и я.

- Вот видите, вода…

И осеклась на полуслове, когда над поверхностью появилась дымящаяся голова, а следом вынырнул и весь медведь, и погреб к нашему берегу. Намокшая шерсть тлела и воняла, но на загривке уже разгоралась с новой силой.

- Нихрена ему не сделала, - закончил за меня некромант.

- Так не бывает! – вскричала я, отчаянно глядя прямо в глаза Ринтана. – Это невозможно! Столько воды навсегда бы убило огненного голема!

- В Заколдованном Лесу нет ничего невозможного, - безэмоционально ответил он и посмотрел вниз. По отвесной стене, с несвойственной нежити решимостью, карабкался огненный медведь, а глаза его сверкали желанием мести.

Я размахнулась как следует и пустила вниз огромный огненный шар, чтобы сбить монстра снова в воду. Медведь заревел, когда пульсар угодил ему прямо в голову, и вдруг увеличился в размерах.

- Ой…

- Ну спасибо, - процедил некромант. – Может еще его покормишь? Кажется, ему понравилось.

Развоплотить огненного голема дело хлопотное, лучше всего справились бы стихийники с Водного факультета. Или очень-очень сильный огненный маг… Или не очень сильный маг, запитавшийся от Источника…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ринтан хлестнул перед медведем фиолетовой молнией, нашу скалу тряхнуло, и голем вновь полетел вниз вместе с выбитыми камнями. Зашипел, когда шлепнулся в воду, но на этот раз не глубоко и выбрался намного быстрее.

Снова полез за нами и снова Ринтан выбил грунт из-под его лап, заставив искупаться в очередной раз. Еще несколько таких ударов и вместе с медведем полетим вниз мы.

Я усиленно вспоминала способы борьбы с големами, но как назло так или иначе в заклинаниях фигурировал огонь. А мне надо его потушить, а не разжечь. Но ведь вода совсем не помогает! Разрушить связи, отделить огонь от тела…

- Здесь пещера.

Голос Ринтана вырвал меня из своих мыслей. Некромант тем временем отодвинул в сторону мох, который словно одеялом прикрывал узкую расщелину в скале. Я с надеждой заглянула через его плечо, сделала маленький светлячок и пустила его вперед. Огонек осветил узкий тоннель, уходящий вниз, и скрылся в темноте.

- Там подземный ход… - задумчиво произнесла я, не дождавшись, пока светлячок вернется обратно.

- Или тупик, - дернул уголком рта мужчина. Обернулся назад, на взбирающегося по скале медведя. – Какую смерть выбираешь?

- От старости! – фыркнула я.

- Оптимистка, - некромант усмехнулся, но снова сбил медведя вниз. – Ну, теперь у нас есть фора.

И потянул меня вглубь пещеры.

Я создала новый огонек, чтобы осветил нам путь, а Ринтан махнул рукой и обрушил свод пещеры, завалив вход.

- Все равно дорога в один конец, - пояснил он изумленной мне.

Я больше не оглядывалась, зная, что голем с легкостью преодолеет и эту преграду. Подземный ход сначала был узкий – в ширину плеч некроманта и явно уходил все ниже и ниже, бежать становилось все легче – стены и потолок расступались с каждым шагом, коридор становился все свободнее и уже не приходилось пригибаться. Мимо пронесся сгусток огня и мы услышали медвежий рев позади.

- Надо же, какой упертый, - задыхаясь от быстрого бега и спертого воздуха, пробормотала я.

- Даже слишком, - процедил сквозь зубы Ринтан.

И тут мы с разбегу вылетели на широкую каменную площадку. Массивные колонны упирались в высокий свод потолка, посреди стоял алтарь и две базальтовые чаши. И все. Дальше выхода не было. Тупик.

- Огненный храм! – прошипел некромант, замерев в проеме.

- Заброшенный, - фыркнула я, метнувшись к алтарю, который казался единственным укрытием. Ринтан попятился, по лицу его скользнуло выражение ужаса, и он медленно развернулся лицом к голему, отблески пламени которого уже скользили по стенам.

- Что вы там встали? – нервно окрикнула я, разжигая огонь внутри жертвенной чаши. – Хотите быть первым?

- Два шага нас не спасут, - мертвым голосом отозвался он, снимая перчатку и отбрасывая ее в сторону.

- Вы мне там будете мешать, уйдите с линии огня, - крикнула я.

Некромант с нескрываемым удивлением оглянулся.

- Ваша магия бесполезна.

Я нервно усмехнулась.

- Просто ее было мало.

Вместо ответа слетела с его руки вперед фиолетовая молния, громыхнуло в тоннеле, осыпались камни, взревел расстроенный монстр.

- Отец Огонь, матерь Тьма… - речитативом бубнила я себе под нос, вытаскивая из уха серьгу с рубиновой звездочкой. – Прими мою плату, даруй мне силу...

Чиркнула по запястью. Кровь с шипением поглотил огонь, вспыхнул ярче, словно довольно облизнулся.

- Защити от врагов, от магии черной… от огня испорченного, оскверненного…