- слова призыва я выдумывала на ходу. Главное, чтобы отозвался дух стихии на крик о помощи.

Огонь взвился вверх, до самого лица, раскалил в ладони серьгу- артефакт переноса, которую подарил мне ректор. Заурчал довольно, когда закапало вниз расплавленное золото. Я без сожалений уронила в чашу оставшийся без оправы рубин огненного демона.

И алтарь задрожал. Я накрыла его обеими руками. Покраснел раскаленный камень под ладонями. Моя стихия, она отозвалась и не причинит мне вреда. Я ее дочь. Не жрец, не демон. Почувствовала, как огненными змеями поднимается от алтаря магия, скользит вверх по моим рукам, по плечам, струится по спине вместе с потом. Все тяжелее ее держать и удерживать внутри себя.

- Уйдите… - голос мой охрип, тело дрожало от непосильной тяжести, руки не могли оторваться от алтаря. – Уйдите с прохода…

Изумление и восхищение оглянувшегося некроманта меня порадовало, но ненадолго. Потому что он опустил взгляд и покачал головой, оставшись на месте.

- Не могу. Бей так.

- Вы издеваетесь?! – взвилась я.

- Мне заказан вход в храм Огня. Клятва некроманта – страшная вещь.

- Да вы же сейчас все равно погибнете, если не зайдете сюда! – вскричала я. - Какая вам разница! Что может быть страшнее смерти?!

Он с грустью посмотрел на меня. Долго. Пристально.

- Чужая смерть.

И отвернулся, полный решимости сгореть заживо или от голема, или от моего сокрушительного удара.

- Я постараюсь его уничтожить, - ровно, не оборачиваясь, произнес он. – Если не получится… Что ж, тогда простите.

Я зарычала от отчаяния и жгучей магии, чей напор сейчас скручивал жилы, пытаясь освободиться.

И тут я вспомнила урок Анилены Горак, тот самый, на котором познакомилась с некромантом.

Удерживать огненный щит и атаковать одновременно, всегда было непростой задачей, а уж когда в твоих руках первозданная вырывающаяся на свободу стихия, и подавно. Вокруг Сонера вспыхнуло огненное кольцо, превращаясь в пылающую желто-красную сферу. Он отпрянул от неожиданности и сфера отпрянула вместе с ним. Посмотрел на меня недоверчиво.

- Сделайте так, чтобы он оказался на моей половине, - прохрипела я из последних сил. – А сами исчезнете. Хоть куда. Хоть в портал, чтоб духу вашего здесь больше не было. Гореть вам заживо иначе…

Некромант понял. В потухших было глазах его снова вспыхнула злая зелень, руки окутала фиолетовая магия.

К разгоряченному лицу моему прилипали волосы, отсветы пламени скользили по коже, искажая черты. Не удержу. Еще секунда, и… От моего удара щит его точно не спасет. Я уже чувствовала, как клокочет внутри яростная, всепоглощающая стихия.

Голем вырвался на свободу из-под завалов, взревел, бросившись на некроманта. Секунда, две. Время растягивалось, тянулось медленно от внутреннего напряжения. Весь мир сузился лишь до цели и преграды, все еще стоящей на пути. Живой преграды, слабой. Сейчас, обладая чудовищной силой, я видела магистра смерти обессиленным, почти пустым и беззащитным.

Он уклонился в последний момент. Голем по-звериному разбежался на четырех лапах и прыгнул, раззявливая огненную пасть. Ринтан упал навзничь, перекатился под его лапами, одним движением вскочил на ноги и наконец-то оказался позади него! Сильнейший фиолетовый разряд в спину вытолкнул медведя в зал храма и мы столкнулись с големом взглядами. Он застыл на секунду, ошеломленный концентрированной стихией, словно зверь, увидевший хозяина.

- Бегите, - едва шевельнула я губами, не смотря на некроманта, и лишь по раздавшемуся грохоту поняла, что вместо бегства он обрушил проход в зал, оставшись в заблокированном с двух сторон коридоре. Что ж… так щит держать даже легче. Может каменная стена его и спасет.

Улыбнувшись, я с облегчением отпустила контроль. Пламя заполонило храм за мгновение, огненной стеной сметая все на своем пути, в гуле огня я не услышала рев голема, но увидела, как разлетается в стороны огненная шкура с черных костей и как они рассыпаются пеплом.

А потом жар ощутила и я. В глазах покраснело, а затем почернело. Как рухнула на пол, я уже не почувствовала.

Пахло гарью, во рту страшно сушило, а тело, несмотря на духоту, бил озноб.

- Пить…- шевельнула я пересушенными губами.

- Да… Я б тоже выпил, - раздался у меня над головой охрипший голос. – С тобой.

Я с трудом разлепила глаза и обнаружила себя на земле, спиной опирающуюся на грудь некроманта, который сидел, опершись о каменную стену, и обнимал меня обеими руками, прижимая к себе. Кажется, мы все еще в подземелье.

И да, я бы сейчас тоже была не прочь выпить чего-нибудь горячительного!

- Может, у Ефима Егорыча бражка есть… - мечтательно протянула я.

- Самогон тоже сойдет, - буркнул мужчина. – А вообще, хорошо бы у Ефима Егорыча нашлись ответы на кое-какие вопросы…

Я промолчала. В голове все еще набатом отзывался треск пламени.

- А ты молодец, - некромант ободряюще посмотрел на меня сверху вниз, его дыхание коснулось моей щеки, и я почему-то смутилась. Хотя немудрено… Я тут с ободранной юбкой, практически в одних обгоревших панталонах, сижу прижавшись спиной к мужчине и совершенно не хочу и не могу шевелиться!

- Да уж, после увиденного, вы просто обязаны на мне жениться, - мрачно констатировала я, оценив свой внешний вид.

- Так я уже, - усмехнулся он. – Только ты все равно не рада!

Я тоже усмехнулась, не испытывая никакой злости. Увидела опаленные колонны храма, блестевший черной сажей алтарь. Боялась, что он расколется от такой температуры, но нет, древняя магия оказалась сильнее.

- Вы все-таки вошли в огненный храм за мной? – я запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза. – Нарушили клятву?

- Извини, - он отрицательно покачал головой.

- Не могла же я сама приползти!

- Не могла, - подтвердил он и взглядом указал на мои вытянутые ноги. – Извини.

На обнаженной щиколотке краснела характерная полоска, как от веревки… Или удавки.

- Сволочь, - безэмоционально констатировала я. – Ты меня за ногу тащил?

- Вытащил же и даже оттряхнул, - буркнул он.

- Ценю, спасибо, - сил возмущаться даже ради приличия не было. – Что же там за клятва такая?

Лицо его помрачнело. Мое, кстати, тоже.

- Вы бы предпочли погибнуть, вместо того, чтобы ее нарушить, - произнесла я. – Так что мне нечего и надеяться, чтобы затащить вас в храм… Так жаль, всего в двух шагах…

Я печально вздохнула.

- Клятву вытянули обманом, - неохотно проговорил он. – Но все равно это