– Не так легко ему это сделать будет, раньше чем года через четыре, а то и пять, ему на север не двинуться. А потом, конечно, да, пойдет со всеми силами, которые сможет собрать. Но?..

– Тем временем герцог Саксен-Веймарский вдрызг расколошматил…

– Чого-чого?

– Разбил вдребезги армию герцога Баварского Максимилиана. Хоть тот имел солдат побольше, но после тяжелого, на весь день сражения протестанты католиков одолели. Да и сам Максимилиан на том поле остался, порубили его вместе с охраной рейтары Бернгарда. Считай, что католической лиги уже нет, Баварский герцог был ее душой. Шведы в Богемии один город за другим берут. Дошел до нас слух, что саксонцы опять на сторону шведов переметнуться решили. Наверное, и другие крысы с корабля скоро побегут. Императору не позавидуешь.

– Особенно если про Ракоци вспомнить. Думаю, как ты его ни уговаривай, а еще в этом году пойдет отвоевывать у цесарцев захваченные ими куски Венгрии.

– Да, я тоже так думаю. Мы и не будем влазить в эти разборки. Раз нам от цесаря (императора) толку нет, защищать его не будем. Только вот большая война, наверное, в Европе скоро закончится. Сильные державы начнут поглядывать, у кого бы и что можно отобрать.

– И?..

– Проливы. Пока османы были в силе, их как огня боялись. Но стоит льву ослабеть, на него и шакалы напасть могут. Турки ныне слабы, как никогда. Если мы их еще раз побьем, проливы могут захватить французы или голландцы. Нам это нужно?

– Господи оборони!

– На господа надейся, а сам не плошай! С большим флотом придется драться. Может, и не с одним. Как корабли их топить, я подскажу, только командовать кому-то нашими кораблями нужно будет. Лучше тебя это никто сделать не сможет. Да что там лучше, даже и половины твоего опыта ни у кого нет. Так что ты уж, пожалуйста, себя береги, твое здоровье теперь великая ценность для казацкого войска и всего народа русского. Наказной атаман по флоту Богдану совсем не помешает, наоборот, даст возможность важными делами на суше заниматься. Их у гетмана очень много.

Услышав эти слова, старый пират приподнял удивленно бровь, улыбнулся, покрутил головой и потянулся к столу. Но взять кувшин с глубокой посадки в кресле ему не удалось, пришлось выдвигаться и пересаживаться на край.

– От добре здесь сидеть, але вставаты тяжко. – Тарас налил-таки себе напитка, неторопливыми глотками выпил. Поставил кружку на место, не спеша умостился в кресле. Аркадий с нетерпением ждал ответа, но торопить собеседника не решался.

– У Сулимы добрый атаман був… кх-кх… – Федорович взял еще одну паузу. – Так Сулиме побыты шведов на море не вдалося. У французив чи голландцив корабли, наверное, не хуже?

– Лучше, причем заметно лучше.

– И як же мы их быты будемо?

– Оружие я сделаю. Да такое, какого ни у кого нет и не скоро появится. Только воюет не оружие. Воюют люди. Умелые и храбрые.

– Это ты точно говоришь, у турок всегда оружье лучше было, а мы их били.

– И еще побьем. Но против западноевропейского флота, не знаю чьего, скорее всего именно французского или голландского, нужны не только храбрецы, трусов среди казаков не водится, а мудрый, опытный флотоводец. Подобного тебе у нас нет. Значит, что хочешь делай – молись о здравии Господу, продай душу дьяволу, но до этой битвы доживи. И начинай воспитывать себе помощников, чтоб было кому тебя сменить.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая только стуком костяных пластинок, машинально перебираемых атаманом. Аркадий ждал ответа, а Трясило думал. У попаданца пересохло в горле, и он уже налил себе душистого, настоянного на травах напитка, когда, наконец, Федорович поднял глаза, взгляд у него был на этот раз ошарашенный.

– Однако круто берешь. Продай душу дьяволу… а если не доживу? Ведь все в руках Господа, а я стар и немочен.

– Ну… тогда с тебя черти в аду спросят. Грехов, думается, у тебя и на пятерых для низвержения туда наберется. А если сможешь защитить свою землю от ворога, отбросишь его прочь, то авось все грехи с тебя и спишутся. Я, конечно, не святой монах, с ангелами беседующий, – Аркадий произнес это совершенно без намека на юмор. Да и собеседника его на улыбку не тянуло, когда он продолжил: – Но защита людей от иноземцев и иноверцев – как мне кажется – святое дело.

После непродолжительного молчания Тарас вздохнул и махнул рукой:

– Чтоб тебя!.. Даже умереть, когда полагается, нельзя. Черт меня дернул с тобой, колдуном, связаться!

– Ну, думается, черт тебя дернул, когда подталкивал в казаки идти. А сейчас наоборот, – Аркадий позволил себе улыбнуться. – Тебя с моей помощью ангелы Господни из Геенны адской вытащить пытаются.

– Не вижу я что-то ангелов поблизости. Лучше расскажи, каким оружием собираешься одолеть вражеские галеоны.

Аркадий с удовольствием рассказал о шестовых минах. Некоторое их количество можно было наделать и при помощи капсюлей, извлеченных из оставшихся у него патронов. Но удачное продвижение к получению гремучих серебра и ртути делало разорение патронов ненужным. Да и сооружать мину с одним взрывателем было глупо – вдруг не сработает, лучше подстраховаться. Флоты же у западноевропейских стран большие, кровопускание агрессору необходимо устраивать как можно более капитальное, чтоб больше и мысли не возникало лезть на Вольную Русь.

Чайки и струги для подобных смертоносных атак, желательно ночных, подходили идеально, как и ходившие в них в походы безбашенные храбрецы. Трясило согласился, что поначалу удастся много кораблей потопить, но выразил сомнение, что потом струги будут подпускать вплотную.

– Потом – суп с котом! Нам бы только день простоять, да ночь продержаться. Если все по задуманному пройдет, новое оружие придумаем. Меня вот тревожит, куда потом, когда поляков и турок одолеем, всех наших оторвиголов девать? Они ведь мирно жить сами не будут и другим не дадут!

– Кх-кх… это ты точно подметил. И что, на это у тебя придумка тоже есть?

– Придумка… сильно сказано. Мысль одна пришла, вот послушай…

Просидели вдвоем Аркадий и Тарас до темноты, как раз до ужина. На который и вышли по зову хозяйки. Федорович и здесь проявил галантность, свойственную урожденным шляхтичам. После ужина, выходя на улицу в сопровождении двух дюжих охранников, тащивших подаренное ему кресло, он обратился к женщине:

– Пани Мария, кх-кх… благодарю за прекрасное угощение и удовольствие общения! Вижу, как повезло Аркадию. Но и вы его берегите, муж вам достался очень непростой и очень нужный всему казацкому войску.

Польша, июнь 1639 года от Р. Х.

Не в силах и дальше глотать проклятую дорожную пыль, Владислав махнул рукой, приглашая личную гусарскую хоругвь последовать за собой, направился к ближайшему пологому холму невдалеке. Огромное, по европейским меркам, войско с сопровождавшим его обозом растянулось… бог его знает, как сильно. Чуть ли не от Варшавы до Люблина, с многочисленными просветами между обозами отдельных частей и магнатов, конечно. Вот обоза такого эти места не знали никогда, это точно. Отказывать себе в привычных удобствах шляхтичи, не говоря уже о магнатах, не собирались.