А придумал Палыч то, что, по его скромному мнению, могло бы изменить всю теорию преподавания физкультуры в России.

– Что там у нас по нормативам, – рассуждал он, поеживаясь от холода, – бег, прыжки, метание, подтягивания, кросс… Но написано же еще черным по белому, что на усмотрение учителя в экзамен могут быть добавлены любые иные спортивные дисциплины. Вот и добавлю свою любимую дисциплину – пешеходный туризм. Зря, что ли, я ему столько лет отдал? Вот проведем маршрут выходного дня первой степени сложности. Километров на 30. Ахунский лес рядом. А потом и прыжки на стадионе. Все это опишем, отправим в журнал «Педагогика» и станем первооткрывателями в области физической культуры!

Раннее субботнее утро выдалось серым и неприветливым. Моросил дождик, небо было закрыто рваными облаками, да еще и поднимался туман. Палыч в нетерпении ходил туда-сюда на автобусной остановке Пенза I. На его лице сияла улыбка: физрук вспоминал, как сам еще школьником ходил в Ахунский лес, как благодаря его реакции удалось избежать несчастного случая: группа вышла на выводок кабанов. И если бы Валера не остановил беспечных туристов, быть бы им растерзанными огромным секачом.

И вот из старенькой маршутки вылезли четверо школьников, несущих в руках огромные рюкзаки.

– Доброе утро, Валерий Палыч!

– Здравствуйте, молодые люди, – ответил физрук, широко улыбаясь. – Все взяли? Ничего не забыли?

– Мазуренко чуть не забыли, его мамка не хотела отпускать, – подал голос Андрей.

Валера демонстративно закатил глаза, а его выражение лица говорило «Да сколько можно?!», и в голове опять возникла картина недельной давности:

– Никита, я против этого дурацкого похода! И куда! В Ахунский лес! Ладно бы в Арбековский… А там и части эти заброшенные… И кладбище радиоактивных отходов… – чуть ли не со слезами заявила Валерина мама. – Мы недавно чуть не потеряли сына… – она бессильно опустилась на табурет в кухне, и ее лицо исказило выражение глубокого отчаяния.

– Ну нашелся же, и с ним все в порядке. Даже ни одной царапины не было, – ответил Мазуренко-старший спокойно и со свойственным его манере общения задором. – Сам виноват, нечего лазить по подвалам. Хорошо, что насмерть не задавило. Я сколько раз ему говорил: в школе коммуникации старые, лопнуть может что угодно и когда угодно. Вот газовая труба утечку дала и… – Он принялся долго и нудно рассуждать об официальной версии исчезновения Валеры с аплобмом профессионального слесаря.

– Мам… – осторожно попытался вступить в разговор сын, показавшись наполовину из-за дверного проема кухни.

– Никаких «мам». Я тебя не пущу, – не унималась мама, повернув голову в сторону сына. Ее глаза были полны слез, которые почему-то никак не решались покатиться по бледным щекам.

– Ну что, нам теперь сына заформалинить и в шкаф под стекло положить? – Папа подошел к маме и обнял ее, уже роняющую на фартук слезы. – Валерий Палыч – отличный инструктор. Я сам лично не раз, и не два, и даже не три под его командованием ходил в поход…

Но Никита Вениаминович Мазуренко лукавил. Он тоже очень переживал за сына и уже тысячу раз отругал себя за данное ему обещание уговорить маму. Дикие опасные звери в Ахунском лесу уже давно не встречались даже самым отчаянным туристам и заядлым охотникам. Но леса, изрезанные болотами и колючей проволокой закрытых частей, всегда таят в себе много неизведанного и опасного.

Вдалеке появился старенький автобус поблекшего синего цвета, равнодушно и устало попыхивавший выхлопной трубой. Подняв небольшой клуб дыма и пыли, он остановился, с шипением и скрипом распахнул дверцы. Потертая табличка гласила: «Маршрут № 9, Пенза I – Ахунский лес».

– Валерий Палыч, с какого момента начнется сдача экзамена? – спросил Мазуренко, когда все разместились в задней части автобуса, распихав своими рюкзаками многочисленных дачников.

– А он уже начался, когда вы собирали рюкзаки, – ответил физрук. – Дисциплина номер один – пешеходный переход первой степени сложности. Твердая «пятерка» с плюсом у Артема: рюкзак собрал как игрушечку. У Романа с Андреем – «пятерки». А вот у Валеры баланса нет, вниз спальник запихал, а наверх – котелок и палатку: вот тебя и шатает. Давай выйдем в Ахунах – пересоберешь.

Ребята переглянулись и с легкой завистью посмотрели на довольного Артема. Андрей и Роман были с ним в хороших дружеских отношениях, но его превосходство слегка напрягало. А Валере было в принципе все равно, он был рад, что выбрался с друзьями на природу из-под домашнего ареста.

– Поход у нас будет двухдневный, с двумя ночевками. Никакой связи с внешним миром, условия, приближенные к боевым, как говорится.

Ребята покачали головой. А Палыч нахмурил брови и продолжил:

– Переход достаточно большой – километров на сорок. Кроме того, я хочу посмотреть, как вы преодолеваете природные препятствия, разбиваете лагерь, добываете воду и разводите костер. Справитесь?

Все кивнули, и Палыч снова оглядел ребят.

– Аптечки или хотя бы одну на всех, надеюсь, тоже взяли?

– Не волнуйтесь, Валерий Палыч, раз уж Артем такой молодец, то он нас спасет при возникновении опасности! – отозвался Андрей.

– Зря вы ерничаете, – вступил в диалог Артем. – Чем смогу, помогу, разумеется.

Вот тут следует немного рассказать об Артеме. Он слыл молчаливым, немного замкнутым в себе парнем, но сверстники относились к нему с уважением, так как он был умным, серьезным и мог дать отпор всякому нападающему балбесу, даже старшекласснику. Рос Артем в интеллигентной семье и обожал историю. Именно поэтому он постоянно участвовал в походах и раскопках, проводимых археологическим клубом при историческом факультете педуниверситета. Он многое знал и умел, но при этом говорил мало и по делу и никогда не зазнавался.

– Сегодня большой переход на двадцать верст, вечером – ужин в походных условиях, ночевка в палатках. Утром – подъем, завтрак, еще один сложный переход, несколько задач по ориентированию – и домой! За каждое действие будут выставляться оценки, которые потом методом простых подсчетов выльются в отметку за первую часть экзамена. Все просто!

Автобус трясся по знаменитым тринадцати ахунским поворотам между туманных болот. Ребята дремали, а Роман писал эсэмэску Наде:

«Твой Ромео выдвигается в дремучий лес на сражение с великанами!» – Ах, если бы он знал, как близка к реальности эта невинная романтическая шутка… Но тогда он лишь улыбнулся, когда получил ответ:

«Береги себя, храбрый рыцарь! Знай, что верная принцесса будет ждать тебя, плача в своей башне».

– Следующая остановка – Ахунский лес, – сообщил водитель неживым голосом, искаженным старым динамиком.

– Готовимся к выходу, – сообщил физрук.

Солнце тускло светило сквозь туман, и настроение у ребят было непонятное. Холодный хвойный воздух щекотал нервы непривычными запахами. Серая кромка леса манила и звала: спрячьтесь, укройтесь. Майский, но все-таки пронизывающий ветер то и дело заставлял ежиться.