* * *

Вечером готовые и украшенные сахарной пудрой и цветной посыпкой куличи заняли почетное место на кухонном столе. Анна, уходя спать, накрыла их салфеткой и на всякий случай, от Рыськи, закрыла дверь.

Да, Виталий отказался от нее. Но если даже Ванесса Николаевна в шестьдесят два выходит замуж за любимого мужчину, то Анне сам бог велел найти свое счастье! Вот оно, спит рядышком и не знает, что она лежит и смотрит на него… Анна нежно погладила Гошин лоб и край щеки, потом осторожно поцеловала его и повернулась на другой бок. Может быть, Алька тоже не совсем не права, можно чувствовать себя женой вот так, без всякой официальной чепухи, просто потому, что в твоем доме, на твоей постели спит твой мужчина! Дочери, конечно, легко говорить, в ее жизни никогда не было бюрократической тягомотины с разводом, кучи бумажек и многочисленных походов в паспортный стол, но ведь и Анне вовсе не обязательно об этом помнить! Можно и нужно забыть о прошлом, хотя бы на короткий миг, хотя бы – сейчас, ночью!..

Анна решительно перекатилась поближе к Георгию и игриво поцеловала его. Мужчина сонно заворчал, но покорно откликнулся на ласку, притянул ее к себе на грудь, сильные руки скользнули по ее спине – сперва вяло, потом оживились и едва не смяли ее ребра в страстном порыве. У Анны закружилась голова от возбуждения, и женщина тихонько застонала. Это все ее глупое воспитание виновато, она привыкла считать, что женщина должна быть замужем. А женщина просто должна быть любимой!.. И пусть Гоша никогда на ней не женится, ну и что? – если Анне хорошо с ним, то большего и желать не надо! Только бы он не останавливался сейчас, когда она больше не может сдерживаться и падает в бездну, трясясь, как в лихорадке, от любви, страсти, надежды на счастье и безумного желания жить, жить, жить!

…А в воскресенье Анна – впервые за много лет! – не просто нарушила свою диету, а напрочь забыла про нее. За весь день она ни разу не вспомнила про необходимость считать калории, с удовольствием ела куличи и на завтрак, с Гошей и Алькой, и потом, когда к ним пришли Ванесса Николаевна со Станиславом Сергеевичем, и даже поужинала куском кулича с творожной массой… Это был изумительный день: ясный, чистый, как вода в горной реке, Анна чувствовала себя счастливой и – какой-то настоящей. Это удивительное ощущение вкуса к жизни – когда тебе хорошо оттого, что ты просто есть на свете!..

Потом, когда в ее судьбе наступит очередная черная полоса, Анна вспомнит именно это светлое Христово Воскресенье, и на сердце станет грустно, но печаль будет светлой, как память о прекрасной, но несбывшейся мечте!..

В среду Георгий остался на работе, а принаряженные Анна с Алькой ровно к двенадцати часам дня подошли к серому и невзрачному зданию районного загса. Правда, войти внутрь им позволили не сразу, только через пятнадцать минут они, наконец, попали в небольшое помещение, где полная женщина с помятым лицом буднично велела раздеться и посидеть немного на стульях, скучно стоящих вдоль стены, подождать, пока начнется бракосочетание. К жениху с невестой их не пустили – «брачующихся» собрали отдельно, те толклись в соседней комнате и, судя по взволнованным голосам, доносившимся оттуда, страшно нервничали.

Алька ушла с третьего урока, да и Анна второй день подряд отпрашивается с работы. А что делать? Вчера у нее во время обеденного перерыва откололся кусок зуба, она только надкусила сочное яблоко, и тут такое расстройство! Зуб сразу же заныл, пришлось ехать к стоматологу и до самого вечера потом ходить с распухшей от заморозки губой. А сегодня – другая уважительная причина: свадьба свекрови. Хорошо еще, в понедельник Анна неплохо поработала… Прикрыв тяжелые веки, она попробовала расслабиться, но перед глазами начали медленно скользить колонки текста, ошибки и помарки, подзаголовки, набранные мелким кеглем, и заголовки – чуть покрупнее… Устало вздохнув, Анна откинулась на спинку неудобного стула и кое-как примостилась на жестком сиденье. Хватит думать о работе. Сегодня – такое событие в их жизни! Сейчас из соседней комнаты выйдут люди, которым через несколько минут предстоит стать мужем и женой, заиграет музыка, и все будут счастливы!..

Алька потянула мать за рукав, Анна резко открыла глаза и вскочила на ноги. Кажется, она едва не заснула!.. Тем временем шесть человек парами вырулили в фойе, нестройно и совершенно не торжественно, и та самая женщина с несвежим лицом, на ходу что-то пропищав всем собравшимся, быстро засеменила куда-то по коридору. Женихи с невестами послушно отправились за ней, следом пристроились свидетели, друзья и сопровождающие… Анна хмыкнула. Неужели со стороны действительно все смотрится так нелепо? Парочки покорно идут, как стадо баранов, за своим поводырем, у самых дверей женщины кидаются к зеркалам, а мужчины растерянно переминаются с ноги на ногу, а когда наконец-то попадают в парадный зал, замирают бледными истуканами. Неужели и они с Виталием так же выглядели, когда женились?.. Впрочем, теперь у нее другая роль: Анна свидетельница, а не невеста!

Ванессу Николаевну и Станислава Сергеевича расписали последними. Кроме Анны с Алькой пришли родственники жениха – сын и внучка. Все чинно уселись на лавку возле стены, и, как только церемония началась, Алька от волнения с такой силой вцепилась в Аннино запястье, что та даже ойкнула от неожиданности. Наверняка синяки останутся!

Самый торжественный момент – когда жениха с невестой объявили мужем и женой – Анна едва не пропустила. За секунду до этого она почувствовала себя плохо и еле сдержалась, чтобы не застонать от боли в висках. Волной подкатила тошнота, и от скрипки, пронзительно заигравшей в конце церемонии, у Анны одновременно заныли зубы и желудок. Кое-как дотерпев до финального призыва «поздравить молодых», Анна оттолкнула Альку и пулей вылетела из зала, сшибая всех встречных людей на своем пути… Дурнота окутала ее плотным облаком, в затылке застучали сотни молотков, и единственное, о чем она могла думать, – это ледяное оконное стекло, к которому было бы так здорово прислониться лбом и примерзнуть, чтобы больше никогда не чувствовать раздирающего озноба и духоты одновременно…

Ворвавшись в туалет, Анна сунула голову под холодную воду и только тогда слегка успокоилась. Тошнота, в самый ответственный момент выдернувшая ее из зала бракосочетаний, отступила так же быстро, как и накатила, оставив после себя лишь легкое недоумение – что это было, что с ней случилось?.. Анна вытерла мокрое и бледное лицо носовым платком, несколько раз растянула губы в улыбке и заставила себя выйти из туалета. Не стоит портить праздник близким.

После загса они все дружно разбежались по своим делам: Анне надо было возвращаться на работу, Алька отправилась в библиотеку, сын Станислава Сергеевича (кажется, Николай, Анна не запомнила его имя) и внучка Марина, чуть постарше ее дочери, тоже распрощались и ушли. А «молодые», взявшись за руки, медленно зашагали в сторону городского парка… Анна даже залюбовалась ими, специально остановилась, глядя им вслед. Как же ей хочется тоже вот так брести, никуда не торопясь, и чтобы дорогой мужчина вел тебя, как ребенка, и ты бы чувствовала его любовь, внимание, заботу!.. Не самые лучшие мысли для человека, у которого впереди долгий рабочий день.