По счастью, мы быстро отыскали тот самый фонтан, где находился вход в тайные тоннели — его глубокая чаша была пуста, без воды. Повезло? Буду считать, что это так. Пройдясь по дну, выложенному гладкой плиткой, у одной из стен я почувствовала колебание воздуха, и призвала свою магию. Перед нами бесшумно открылся проход.

Прикоснувшись к стене для верности, я шагнула вперед, ободряюще улыбнувшись Татину.

— Принцесса, а можно вопрос?

— Можно, — разрешила я, когда проход за нами закрылся. На стене возникла тускло мерцающая линия, которая давала достаточно света нашим глазам. — Мое имя Алилара.

— О! — воскликнул демон. — Спасибо, что сказала. Но я не об этом хотел спросить. Этот проход… король ведь знает о нем? Мы можем его тут встретить?

— Нет, — покачала головой я. — Замок строили мои предки, и войти в тайные переходы может лишь тот, в ком течет королевская кровь. Так что не отходи от меня далеко, иначе стены не выпустят тебя.

— Конечно, я буду как можно ближе, Алилара! — с жаром воскликнул Татин, следуя за мной. Лететь в узком коридоре было невозможно, приходилось идти. — Но мне бы вот что хотелось узнать… я спросил у Риийса — те, кто долго находился в стазисе, могут после выхода из него вести себя по-разному. Ты ведь планируешь снять заклинание с королевы прямо там? Не лучше ли нам забрать ее как есть, а потом уже, когда мы будем в безопасном месте, расколдовывать?

— Пожалуй, ты прав, — помедлив, сказала я. — Хотя мама в стазисе не так долго, исцеление все же займет какое-то время… Сделаем, как ты предложил.

Я не стала говорить Татину, что изначально планировала именно просто забрать маму. В стазисе она может пребывать сколь угодно долго, и это позволит мне без помех заняться поисками того, кто сможет исцелить ее. Ну и снять стазис, да. Признаваться же демонам в том, что понятия не имею, как это сделать, я тоже не стала.

— Десять лет, по-твоему, не долго? — уточнил Татин. — Ну что ж, тебе виднее. Но почему ты говоришь об исцелении? Ведь стазис — не болезнь…

Я запнулась на ровном месте, и остановилась. Татин ойкнул, и врезался в меня. И не замедлил воспользоваться этим — положил руки мне на талию, и даже попытался притянуть к себе.

— А ну-ка опиши мне королеву, как ты ее помнишь, — велела я, отстраняясь. — И… сколько точно она находится в стазисе, по-твоему?

— Король объявил о том, что любой желающий может увидеть королеву Зарвиру, около десяти лет назад, — произнес демон. — Ей оборудовали специальную комнату рядом с королевскими покоями. Она сидит на троне, на голове корона. Крылья распахнуты, на лице улыбка…

— У нее на груди есть рана? — резко спросила я.

— Нет… — удивленно ответил Татин. — Ну, королева одета в платье… и оно с… гм… декольте. Я не помню на ее груди никаких ран.

Хм. Не сходится. Не мог же папашка вылечить маму, прежде, чем погрузить в стазис? Или мог? Но по срокам в любом случае несовпадение. Десять лет — это много даже с учетом того, что время в мирах может течь немного иначе.

Я попробовала позвать Оракула, чтобы спросить об этом, но ответа не получила.

Что ж, есть прекрасный способ узнать правду.

Развернувшись, я быстро пошла вперед по коридору. Периодически выглядывая в смотровые отверстия, мы сверяли направление. Несколько раз понимались по крутым ступеням и поворачивали, но, в конце концов, добрались до нужной комнаты.

Посмотрев в глазок и убедившись, что никого там нет, и прощупав охранные чары, я вышла.

И собрала всю свою выдержку, чтобы методично, без эмоций, проверить свою догадку.

Мама действительно выглядела, как настоящая. Истинная королева навиров, она сидела на троне — величественная, прекрасная и недоступная. Вот только она была не настоящая.

— Это иллюзия, — еле слышно прошептала я. — Мамы тут нет.

Но где она тогда?!

— Алилара, а что вот это? — спросил Татин, указывая на сияющий фиолетовый узор на полу. — Только что появилось…

— Очень похоже на портал, — сказала я. — И он активен. Кто-то идет сюда сквозь него… прямо сейчас.

Переглянувшись, мы с Татином синхронно ринулись обратно — в тайный ход. Кто бы ни шел через портал, встречаться с ним не хотелось.

Тем более, что входные двери в комнату распахнулись, впуская красивого мужчину с бирюзовыми волосами, облаченного в роскошный, вышитый золотом халат. Или это мантия такая? Каюсь, я не слишком интересовалась придворными нарядами — для разговоров с мамой всегда находились темы поважнее.

Слава удаче, мы успели спрятаться, и вошедший нас не заметил. Не мудрено — все его внимание было приковано к узору на полу, который как раз ослепительно засиял, пропуская гостя. Все это я наблюдала, приникнув к смотровому глазку. Второй пришлось уступить Татину. Мы находились очень близко друг к другу, и я услышала, как парень еле слышно выругался сквозь зубы.

А как по мне, ситуация складывалась вполне удачно, и уж точно интересно — нас не обнаружили, и появился шанс узнать кое-что новое.

Тем более, что мужчина в халате держался так, словно чувствовал себя тут хозяином. Папаша пожаловал? Хм. Врага надо знать в лицо — и сейчас появилась неплохая возможность изучить его со стороны.

На того, с кем он встречается посреди ночи, мне тем более любопытно посмотреть.

— Лейр Айликен, благодарю, что приняли меня в столь поздний час, — с усмешкой произнес гость. Его голос был низким, рокочущим, и в нем отдаленно слышались громовые раскаты.

— Вас я готов принять в любое время, лейр арт Рагокнаар, — склонил голову папаша. — Облачный замок всегда рад драконам.

Настала моя очередь ругаться. Что я и сделала — не вслух, конечно же, но от души. Потому как имя пришедшего гостя было мне определенно знакомо. Хотя готова поклясться, что его голос я слышу впервые.

Темная фигура на портальном узоре, тем временем, обрела очертания. Стало ясно, что это мужчина высокого роста, с темными волосами, одетый во все черное. Разглядев черты его лица, я окончательно уверилась: они с Виком родственники. Близкие. Мужчина выглядел старше моего дракона…

Черт. Я действительно только что подумала о Вике, назвав его мысленно «моим» драконом?.. Никуда не годится!

— Рад это слышать, — произнес мужчина, носящий одну с Виком фамилию. — Но все же за окнами ночь, и я не буду занимать слишком много вашего времени. Перейду сразу к делу.

Вопреки своим словам дракон замолчал. Он повернулся, и уставился на трон, внимательно разглядывая иллюзию.

— Что же за дело привело