вас ко мне? — не выдержал паузы папаша. — Это должно быть нечто важное, раз вы не воспользовались обычным способом связи…

— Мне бы хотелось увидеть королеву, — обронил дракон. Он звонко щелкнул пальцами, отчего иллюзия заколебалась, замерцала, и спустя пару секунд и вовсе исчезла. — Настоящую. Она ведь у вас, я не ошибаюсь?

— Зарвира мертва, как вам известно, — поджав губы, произнес папаша. — Единственный король навиров — я.

— Мне напомнить, как ты стал им, демон? — насмешливо поинтересовался дракон, отбросив показную вежливость. — И как легко мне заменить того, кого ненавидят собственные подданные?

— Драконов мои подданные ненавидят больше, — парировал папаша. — Никто не примет вашего ставленника, реши вы вдруг меня заменить…

— Пока ты выполняешь приказы, речь об этом не идет, — с намеком сообщил дракон. — Но я не люблю повторяться. Мне нужно взглянуть на королеву. Ты ведь не выводил ее из стазиса?

— Нет. Уверяю, ничего не изменилось с тех пор, как вы видели ее два года назад…

По черной одежде и по волосам дракона зазмеились молнии, и в комнате запахло озоном, как перед грозой — даже мне стал слышен этот аромат.

— Как пожелаете, — вовремя уловил перемену папаша, и стремительно подошел к одной из стен. Приложил к ней раскрытую ладонь.

Там открылась большая ниша, внутри которой стояла… мама. Она была уже без своей иллюзии человеческой внешности, которую носила, живя на Земле, одежда ее тоже изменилась — вместо сарафана ее переодели в длинное роскошное платье…

Но вот рана никуда не делась — она по-прежнему застыла кровавой коркой там, где из груди вышло воздушное лезвие.

— Выйди, Айликен! — приказал дракон.

— Но… — попробовал возразить папаша.

— Я велел тебе оставить меня. И не возвращайся, пока не позову.

На этот раз тон дракона неуловимо изменился: в нем явно слышался приказ, который не оставлял места неповиновению. Айликен буквально выбежал из комнаты, звучно хлопнув за собой дверью.

Татин рядом со мной шумно выдохнул, явно пытаясь справиться с эмоциями.

Это он рано перевел дух — как по мне, то сейчас начнется самое важное.

Интересно, я одолею дракона? Ведь он явно собирается что-то сделать с мамой!

Я рванула вперед, собираясь выйти и встать на защиту самого дорогого существа. Ненависть к драконам, что родилась и выросла вместе со мной, вышла на первый план и затуманила сознание. Почти.

В самый последний момент, уже коснувшись запорного механизма тайного хода, я застопорилась, увидев рядом с драконом колебание воздуха. Там повисла дрожащая дымка, которая начала оформляться в мужскую фигуру.

Да и Татин не дремал: схватил меня, и прижал к себе, не давая пошевелиться, да еще для верности и спеленал воздушными жгутами.

— Стой, глупая! — прошипел демон мне в ухо. — Нам не справиться с двумя драконами!

Я могла вырваться — если не физически, то магически я была точно сильнее парня, но… остановилась, разглядев второго мужчину.

Викетарр.

И, если в своей решимости потягаться хоть и с двумя драконами я не сомневалась, то, увидев Вика, затормозила.

Попадаться ему не хотелось.

Понаблюдаю пока. Тем более, что старший дракон не выглядел угрожающе. Он задумчиво, и даже с какой-то непонятной грустью смотрел на маму.

— Это не она! — воскликнул Вик, подходя ближе и делая несколько пассов, как я поняла, диагностического заклинания. — Не спорю, сходство есть, но это не Лара.

— Да я уже понял, — нахмурился старший дракон. — Она в стазисе… около двух лет. Что странно…

— Почему странно?

— Потому что Айликен уверял меня, что погрузил ее в стазис сразу же после нашего сражения. Выходит, это не так. И Зарвира была где-то все эти годы…

— Для чего вообще была нужна вся эта таинственность? Скажи ты с самого начала, куда мы отправляемся, в этом не было бы нужды. Мне прекрасно известно, как выглядит женщина, которая едва не убила тебя. У меня даже есть кристалл с записью вашего сражения, я его ученикам иногда показываю. И там точно не Лара.

— И, тем не менее, Зарвира — единственная демоница, которая подходила под твое описание. Красивая, сильная, настолько хорошо владеющая магией иллюзий и маскировкой, что смогла одурачить дракона рода арт Рагокнаар. Королева навиров считается погибшей, поэтому ее не было в моей базе. Причем демоны полагают, что убил ее я — драконьим пламенем.

— Они говорят о королеве! — прошептал мне на ухо Татин. — Как жаль, что я знаю этого языка! Мне показалось, или они называли твое имя?

— Тихо! — шикнула на него я. — Вдруг услышат!

— Но королева жива! — возмутился Вик. — Да, ранена, но любой, кто увидит её, поймет, что рана была нанесена, — Вик сощурился, и сделал рукой витиеватый жест, — воздушным лезвием.

— Да, — отозвался старший дракон. Он прошел к трону, что-то подобрал у его основания и вернулся. — Поэтому Айликен и спрятал ее здесь, а на трон посадил иллюзию, заключив заклинание в камень силы.

— Что ты хочешь сделать? — удивленно спросил Вик, глядя как старший дракон что-то магичит над камнем, а потом и над мамой.

— Я забираю ее. Давно следовало это сделать.

— Но зачем?

— По двум причинам. Во-первых, мне надоел Айликен. Демоны недовольны его правлением, и это недовольство может привести к восстаниям, сам знаешь. Думаю, будет неплохо его заменить, вернув навирам истинную королеву. Разумеется, после того, как она признает меня своим повелителем…

— Признает повелителем? — насмешливо уточнил Вик. — Не хочу выглядеть пессимистом, но, судя по тому, что я видел и знаю о королеве, тебе может и вечности не хватить на это.

— В таком случае, мой наивный слепой сын, у тебя будет перед глазами очередной пример для подражания. Успешный или долгий — время покажет.

— О чем ты? — поинтересовался Вик. Он со скучающим видом наблюдал за тем, как старший дракон оплетает маму целым клубком чар, как паук жертву.

— О том, что ты не хочешь замечать очевидного, — раздраженно промолвил его отец. — Я не зря привел тебя сюда — показал вблизи Зарвиру, и дал увидеть Айликена. У меня есть предположение, почти переходящее в уверенность, о личности твоей истинной пары. Покажи мне ее образ!

Вик буквально вытаращился на маму, словно впервые увидел ее. Медленно поднял руку и звонко щелкнул пальцами. Рядом с ним возникла моя голографическая проекция. То есть иллюзия — меня в истинном облике.

— Если тебе еще недостаточно внешнего сходства, вот тебе еще один образ, — подлил масла в огонь викова изумления его папаша. Он повел кистью, и рядом с моей голограммой появилась еще одна — высокого статного мужчины с короной на серебряных волосах, и распахнутыми крыльями. — Перед тобой отец Зарвиры, король Тиаллор