— Как Бондарь в Центре себя чувствует?

— Как в гареме. Мало тех девчонок, которых вы от перквизиторов освободили, так еще и с Земли прибыло несколько. Кстати, что там этот гад наговорил такого, что тебя до сих пор трясет?

Вспомнив слова Гардиана о Лере, я покрепче сжал ее руку. Отослать Валерию с Ирмой в Центр, пока еще не поздно? В компании того же Демьяна. Только что это даст, кроме отсрочки? Покончив с нами, он обязательно направится туда.

— Чушь какую-то нес. Желаешь подробностей, спросишь потом у Гудрона.

— Ну и кто что думает? — обратился я сразу ко всем, после того как Гудрон вкратце передал содержание разговора с Гардианом. Ни слова не упомянув о его предложении для меня лично.

— Значит, с Грошевым покончено, — тяжело вздохнул Жамыхов.

— Судя по всему, да. Наверняка, кому-то удалось спастись, но не думаю, что в ближайшее время к нам придет помощь. Пока они доберутся до Вокзала, пока и если соберется новый отряд, может и неделя пройти.

— Так понимаю, вариантов у нас три, — первым высказался тот, с носом картошкой, который привел своих людей из Светлого, и я никак не мог вспомнить его имя. — Как можно скорее отсюда убраться, держать оборону, и попытаться атаковать самим.

— Чтобы в последних двух вариантах оказаться на месте Грошева? — возразил ему кто-то.

— Нельзя нам отсюда уходить! Вы еще предложите разойтись по поселкам. На мой взгляд, самый правильный вариант — атаковать самим, — горячо заговорил Жамыхов.

Гудрон, не скрываясь, хмыкнул: откуда мол у него вдруг смелости прибавилось? С ней у Жамыхова и раньше все было в полном порядке. Другое дело, что по неопытности ошибок успел натворить.

— Что с патронами? — не совсем к месту я обратился к Борису.

— Насобирал почти на ленту. Уже хоть что-то. Теоретик, что думаешь сам?

— Полностью согласен с Петровичем: нам отсюда уйти не дадут. На плечи сядут, и уже не слезут, пока всех не кончат. Так понимаю, остаться чтобы прикрыть желающих не найдется?

Заслон стопроцентно погибнет. И далеко не факт, что ему удастся сделать свое дело хотя бы наполовину. Есть и еще трудность — не разбежался бы народ. Один уйдет, другой, третий, а затем уже лавиной. И ведь не остановишь ничем. Да, через какое-то время перквизиторы придут мстить. Но когда это еще будет! А тут практически верная смерть.

— Так значит сами ударим? — сказал тот, чье имя я наконец-то вспомнил — Арсен.

— Сами. Думаю, у нас получится. Когда мы пришли сюда, то даже не предполагали, что у нас окажутся помощники с Вокзала. И гоняли перквизиторов, пока не заперли в долине. Да, Грошеву не повезло. Но ведь и у перквизиторов наверняка есть потери, и не малые. А значит, основная задача у нас — продумать все так, чтобы не случилось промахов. Главное, чтобы разошелся туман.

После разговора с Гардианом, меня продолжало рвать на части. Из-за его тона — пренебрежительно-снисходительного. Хотя было понятно — он специально выбрал его именно таким. Что я о вообще нем знал — Гардиан совсем молод: ему немногим больше двадцати. И, тем не менее, перквизиторы появились именно благодаря ему. Когда он переместился на планету, люди в Центре уже обитали. В самом обычном поселении, сколько их здесь? Затем в нем оказался Гардиан, и все изменилось. Через какое-то время жители Центра и стали теми, кем пугают детей. Впрочем, взрослым они тоже внушают не меньший страх. Пленные и те, кого мы спасли, описали его как получилось. Роста выше среднего, строен, волосы, как и глаза темные, особых примет нет. Разговаривает всегда так, когда ни за что не догадаться — шутит он, говорит всерьез, или иронизирует. И еще Гардиан крайне жесток, его даже свои боятся куда больше чем гвайзелов. Вот и все, что я о нем знал.

— Игорь, успокойся! — негромко призвал меня Гудрон.

— Я спокоен.

— Если бы! Ты в таком состоянии, что способен на любую глупость. Доберемся мы до него, можешь не сомневаться. Не сейчас, так потом. Главное — не пороть горячку.

Не пороть ее — это всегда главное. Особенно в тех случаях, когда дело касается жизни людей.

— Может, все-таки попробуем уйти? — предложил кто-то за спиной. — Не уверен, что получится отбить еще одну их атаку. Мы бы и первой не выдержали, если бы не Фрол со своими людьми.

Я был полностью с ним согласен. Хотя вряд ли Фрол решил проявить героизм — все решили обстоятельства. Когда он оказался на самом острие, и ему не оставалось ничего больше, как яростно отбиваться, что давало пусть мизерный, но шанс остаться в живых.

— Не получится! — Жамыхов был категоричен. — Думаю, Игорь прав, и нам необходимо ударить первыми. Иначе верная смерть.

— Значит так, — куда громче, чем во время остального разговора, сказал я, — едва разойдется туман, так сразу же и ударим. Пусть даже ночью.

— Раненых у нас больше десятка.

— Оставим их здесь, чтобы руки не связывали. Если удастся разгромить перквизиторов, вернемся за ними. Если же нет…

Если разгромят, разницы никакой — что с ними нас настигнут, что найдут их, когда мы уже будем мертвы.

— Забавно получится, если перквизиторов опять не окажется, — сказал Трофим. — Как в случае с Карпышевым.

— Забавно. Тогда остается только надеяться, что мы их сумеем догнать.

— Да, вот еще что, — заговорил Гудрон, обращаясь сразу ко всем. — Передайте каждый своим, что назад пути нет. По той самой причине, что залягу я в тылу с пулеметом, типа загранотряда. И слово даю, рука не дрогнет, если кто-то решит отсюда слинять!

Борис выглядел крайне убедительно. А когда все посмотрели на меня, я лишь пожал плечами.

— Парочку людей с собой захвати.

Туман начал исчезать под утро, когда заканчивалась очередная практически бессонная ночь. Гардиан больше с нами не связывался, хотя рация постоянно была включенной. Буквально перед нашим выходом вернулся из разведки Виталий. Который, кстати, сам в нее и вызвался. Когда он исчез в перемешанном с ночной мглой тумане, мне оставалось лишь покачать головой — наверняка я не смог бы себя заставить. Ну разве что ради крайне уважительной причины, но у него-то ее ведь не было!

— Практически всю долину излазил, — сразу начал докладывать он. — Пусто в ней, ни души.

— Как же ты в ней не заблудился? — спросил Остап.

— По сквозняку. Тянет все время от вас, вот и направление. Правда, замучался пальцы слюнить.

Виталий еще и улыбался.

— На зверушек никаких не наткнулся?

— Спят они ночью. Да и нет тут больших, а маленькие не страшны.

— А если ядовитые?

— Вы когда-нибудь в наше поселение загляните. Я на Земле думал, что в Австралию ни ногой: столько там всяких гадов! Но когда здесь пожил, понял, что у них там как у Христа за пазухой.