— Здравствуй, Фил! — поприветствовал я ответно. — Какими судьбами?

Ожидая услышать неприятные новости, и еще радуясь. Фил — тот человек, которому можно доверить командование без всяких оговорок. У него и с авторитетом все в полном порядке, и опыта втрое против моего.

— Все-таки вас нашли. Я уже плюнуть хотел и назад повернуть, — с его стороны это, конечно же, была шутка — он не из тех людей. — Привал у вас скоро?

— До темноты не предвидится, — помотал головой я. — Ты какими судьбами здесь оказался? Дема, привет!

— Привет, Теоретик!

Он уже успел поговорить о чем-то с Гудроном, и морды у обоих были довольные донельзя. Наверняка основательно куснули друг друга, чем, собственно, при первой подвернувшейся возможности всегда и занимаются.

— О-о-о, новостей у меня вагон и маленькая тележка! — ответил Фил. — Если привала не предвидится, по дороге расскажу.

Как нельзя некстати защелкало в наушнике, вставленном в левое ухо. Щелчков было много, и означали они тревогу. И еще то, что у головного дозора нет возможности говорить.

— Стоп, повременить придется: впереди что-то не так.

— Головной? — вопрос Гудрона был краток, впрочем, как и мой ответ.

— Да.

Я несколько раз нажал на тангет, подтверждая, что сигнал принят, затем повторил, и затаил дыхание: возможно, радист уже мертв. Почти минута томительного ожидания, и в наушнике раздался голос радиста. Не панический, не отчаянный, а какой-то будничный, что сразу меня успокоило. Жадры жадрами, но не стал бы так человек говорить, если находится он в смертельной опасности.

— Теоретик, прием!

— На связи, внимательно слушаю.

Все вокруг застыли, пытаясь понять по выражению лица — что же там происходит?

— Ущелье выходит в долину. Здоровенная такая, ничуть не меньше, чем та, где находится Центр.

— И что?

Новость существенная, но сигнал тревоги зачем?

— Слышна интенсивная стрельба. Стволов много, за сотню, настоящий бой. Кто — пока непонятно: «зеленкой» все заросло.

Тут никакого особого опыта и не нужно, чтобы сообразить — как им действовать дальше, хватило и моего.

— Оставайтесь на месте, в бой не ввязываться, при необходимости сразу отходить. Повторяю — отходите при малейшей необходимости.

— Принято, конец связи.

В наушнике выстрелов слышно не было, что означало — бой идет где-то далеко.

— Что там?

Вопрос интересовал всех, но первым его задал Фил.

— Ущелье выходит в долину, и в ней идет бой. Непонятно только, кто с кем воюет.

— Успели, значит, — сказал Фил.

— Кто? И куда?

— Вы не одни такие герои — люди с Вокзала подошли, — пояснил он. — Эти чертовы перквизиторы — проблема общая. Ну и решать ее нужно сообща. Долина, говоришь? Если удачно все сложится, там мы всех и прижучим.

Как не хотелось мне узнать подробности, но сейчас было не до них. Теперь нужно бежать, бежать со всех ног, чтобы успеть добраться до входа в долину раньше, чем там окажутся перквизиторы. Если они примут решение возвращаться той же дорогой, которой и попали в долину. Возможно, из нее полно и других выходов, перевалов, чего-то еще, но наша первоочередная задача — выбор нормальной позиции, иначе мы сами окажемся в незавидной ситуации, если примем бой где получится.

Сейчас, когда мы перешли почти на бег, шум от двухсот пар ног получался изрядным. Местами его охотно подхватывало, а заодно усиливало эхо, само ущелье стало извилистым, в нем то и дело попадались островки густой растительности — того и жди нарвешься на засаду. Оставалось лишь надеяться, что головной дозор все еще цел после очередного сеанса связи.

— Теоретик, прием! — новый вызов пришел в то время, когда мы ненадолго перешли на шаг.

— На связи. Что у вас?

— Стрельба практически затихла. Почему не знаем: в долину мы не совались.

— Ждите, уже на подходе.

Причина могла заключаться в чем угодно. Победой одной из сторон, передышкой, или даже тем, что до наступления темноты оставалось не так много. Ночь здесь приходит быстро, без всяких сумерек, как будто выключают свет. И потому теперь все дожидаются утра. Еще несколько минут бега, и голос в ухе сообщил, что нас уже видят. Сам я впереди никого не наблюдал, что еще раз говорило о том — как же замечательно, что есть головной дозор, а с ним связь. Иначе взамен голоса нас вполне бы мог встретить шквальный огонь.

Место, которое выбрал для себя дозор, оказалось вполне пригодным для того чтобы и основным силам задержаться здесь на какое-то время до полного выяснения обстановки. Ущелье перегораживал обвал, случился он давно, и потому его гребень успел обрасти кустарником. С гребня была видна часть долины, а само ущелье за обвалом резко расширялось в стороны.

— Стрельба затихла совсем, и даже не догадываюсь, что это значит, — заметив, что я прислушиваюсь, сообщил один из разведчиков.

— Гражданин начальник, какие будут распоряжения? — поинтересовался Гудрон.

— В разведку сейчас пойдешь, один. И чтобы языков взял не меньше пяти! — кто бы это мог сказать, если не Демьян?

Пришлось прервать его жестом: не та ситуация.

— Ждем, пока просто ждем, — не задумываясь ответил я, после чего посмотрел на Фила.

Возможно, у него есть какие-нибудь интересные мысли, но он лишь кивнул.

— Борис, назначаю тебя дежурным по штабу, — в полушутку, в полувсерьёз заявил я. — Встретишь отставших, распределишь всех так, чтобы друг у друга под ногами не путались и соблюдали маскировку. Ну и не забудь про заслон с тыла.

— А главное, обеспечь людей горячей пищей, — Демьян опять не смог удержаться.

— Я из тебя самого сейчас котлету сделаю, совсем от рук отбился, — не остался в долгу Борис. — Кстати, как там моя Дашенька?

— Замуж вышла. За достойного человека, в отличие от тебя.

Гудрон даже головой тряхнул, настолько серьезно прозвучали слова Демьяна.

— За кого? — осекшимся голосом спросил он.

— За меня, естественно, — и приложился ему по плечу. — Не дрейфь, Битум, любит она тебя, и верность блюдет. В Центре Даша осталась. Сам понимаешь, брать сюда ее не стоило. Пошли, дежурный, так уж и быть, помогу тебе твои обязанности отправить.

Фил с любопытством перевел взгляд с одного на другого, чтобы в конце посмотреть на меня.

— У них всегда так. Когда возможность есть, каждый вечер настоящий театр сатиры и юмора устраивают.

— Фил, не тяни, расскажи, почему вы здесь оказались, — предложил я, едва только появилась возможность спокойно поговорить. — Как дела в Аммоните? Нет, сначала ответь, как обо всем узнали.