– Укрыться лучше на верхних этажах, – прикинула Инга. – Но не на самых верхних. На всякий случай, чтобы с крыши не полезли. Но на крышу выбраться нам все же придется.

– Зачем? – насторожилась Варя.

– Расставить емкости для сбора дождевой воды, – объяснила Инга. – Она нам лишней не будет. Так что быстро разбежались по квартирам и собираем все, что сгодится для этой цели, – ведра, тазы, что под руку подвернется.

Все бросились выполнять приказание. Уже через полчаса, когда дождь начал превращаться в ливень, на крыше было расставлено более двух десятков различных емкостей. Из-за сильного ветра многие пришлось утяжелить различными предметами, назначение большинства из которых знала только Инга – утюгами, системными блоками компьютеров, музыкальными центрами.

– К краю крыши не подходить! – Она загодя предупредила всех. – Дует сильно.

С крыши вид открывался совершено фантастический. Никто из девушек на такую высоту никогда не поднимался, а потому все взирали на открывшуюся панораму, не скрывая эмоций. Серые тучи, казалось, летели над самой головой, дождь косо лупил по городу-призраку, раскинувшемуся внизу, а на западе тускло догорала полоска заката, похожая на остывающий металлический прут, брошенный у стены в кузнице. А над всем этим властвовал крепчающий ветер.

– Люди Шамиля не доберутся до нас, – уверенно заявила Дарья. – При таком ветре уже никто не сможет управлять кайтами. Они вынуждены будут остановиться в степи.

– Это если они на настоящий момент уже не остановились в другом поселке, – ответил Лис, вспомнив карту. Их тут несколько. И я понятия не имею, в каком именно мы находимся. Мы сбились с курса, это точно. И чистая случайность, что Таня увидела силуэты домов. Так бы проскочили.

– То есть, это не самый северный из группы поселков? – насторожилась Инга.

– Может, самый, может, нет. – Лис развел руками. – Нет средств проверить. Разве что название выяснить.

– Теоретически, это возможно. Но не во время дождя. Вывески должны быть. Вроде «Администрация такого-то населенного пункта». Дождь кончится, надо будет выяснить обязательно.

Смотреть с высоты на погружающийся во тьму город можно было бы долго, но Инга велела всем спуститься на три этажа ниже и занять четыре разные квартиры. В одной она разместилась с Дарьей, а остальные – по одному. Такая мера необходима была на случай неожиданной мутации кого-то из членов группы. С замком мутанту не справиться, и он останется запертым в квартире, а другие уцелеют.

– Может, и нам в разных квартирах? – спросила Дарья у матери.

– Не удобно, – ответила та. – На этаже четыре квартиры. Если всех поодиночке расселять, то кому-то придется на другом этаже остаться. Это плохо. Я мутировать не могу…

– Я-то могу, – вздохнула Дарья. – Превращусь в мутанта и перегрызу тебе горло.

– Если ты мутируешь, то дальнейшее мне будет точно без разницы, – спокойно ответила женщина. – Главное, не подавись, когда жрать будешь.

Смеяться этой шутке Дарья не стала. Вместо этого, отправившись отдыхать в отдельную комнату, она привязала дверь проводом к ножке дивана, чтобы хоть немного затруднить себе выход наружу, на тот случай, если мутирует.

Лис на всякий случай установил на лестнице, на нижних двух этажах, пару растяжек с гранатами. Во-первых, они предупредят громким взрывом, если мутанты попрут по лестнице. Во-вторых, на некоторое время твари впадут в контузию, что тоже неплохо.

Стекла в окне комнаты, где устроилась Дарья, от времени покрылись похожей на перламутр патиной и запылились снаружи так, что через них ничего разглядеть было невозможно. Девушка хотела их распахнуть, но передумала – слишком сильными снаружи были ветер и дождь.

А у Тани любопытство пересилило желание отдохнуть. Она взяла бинокль, тихонько выбралась из квартиры и, спустившись немного, нашла в подъезде окно без стекла. Оно выходило на юг, а ветер задувал теперь с северо-запада, так что брызги дождя не летели в лицо. Однако внизу в бинокль ничего разглядеть не удалось – было слишком темно. Таня хотела уже был вернуться в квартиру, но тут, неожиданно ярко, полыхнула молния, расчертив небо. Мир проявился. Всего на миг. Поэтому он был похож скорее на фотографию, чем на привычную для восприятия движущуюся картинку.

Внизу, среди луж между домами, бродили мутанты. Выглядели они кошмарно, как чудища из кошмарного сна, но Таня, неся службу на стенах, привыкла к такому зрелищу. Куда больше ее поразило, что мутантов мало. Просто до неприличия.

Снова сверкнула молния, словно среди черных туч проявился в небе огненный дракон. Таня перевела взгляд, но и в другом месте мутантов было всего несколько особей. Они вяло бродили между зданий, в поисках пищи, которой тут давно не осталось.

В первую минуту это удивило Таню. Дожидаясь новых вспышек молний, она рассматривала разные участки города, но каждый раз видела почти одно и то же. Отложив бинокль, она бросилась вверх по лестнице, и несколько раз стукнула в дверь квартиры, где разместились Инга с Дарьей.

– Откройте! – закричала она, переполошив всех. – Есть важная информация!

Инга открыла дверь, Дарье пришлось повозиться, чтобы отвязать провод, но вскоре и она тоже вышла в прихожую. Быстро собрались и остальные.

– Чего шумишь? – недовольно поинтересовалась Варя.

– Тут мутантов почти нет! – выпалила Таня. – На весь город и десятка не наберется!

– В дождь? – удивилась Инга.

– Вот именно!

– Им тут жрать нечего, – сказала Варя. – Они пользуются дождем не чтобы прийти сюда, а чтобы уйти, наоборот. В более сытное место.

– Ничего себе… – Инга хмыкнула. – Из этого можно сделать два вывода. Один хороший, другой плохой. Хороший – нам почти не угрожает опасность. Плохой – жрать тут и нам будет нечего.

– Два плохих вывода, – уточнила Варя.

Все повернулись к ней.

– Ну… – Она пожала плечами. – Неужели не понятно? Если нам не угрожает опасность, то людям Шамиля тоже. Переждут дождь и поедут нас искать.

Никто не ответил, все задумались, даже Инга.

– Я спать… – беспечно махнув рукой, сообщила Варя. – Не хрен тут думать. Все равно в дождь не поедем никуда.

– Мы и без дождя не поедем, – напомнила Таня. – Тележка-то на ходу одна.

– Влипли мы… – оценила ситуацию Варя, и заперлась у себя.

– Тань, на тебе с утра наружное наблюдение, – попросила Инга. – Ладно? Сразу, как посветлеет. Ну и как дождь кончится. Под дождем у них кайты намокнут, и они тоже не смогут двигаться.

– Хорошо.

– Если они ночь переживут, дождь кончится, они двинутся дальше. Видимость будет хорошая, я просто уверена, что они заметят высотки. А мы тут следов оставили предостаточно. Меня это до предела беспокоит, но я пока не знаю, как с этим быть.