—Хорошо, передам,— кивнул Максим,— без проблем.

—Прекрасно,— улыбнулась Лидия Ивановна, награждая его тем взглядом, перед которым лет сорок назад он вряд ли устоял бы. По меньшей мере, он был бы смущен, покраснел и не смог бы конструктивно мыслить какое-то время.

—Здесь еще одна банковская карта,— объявила Лидия Ивановна, протягивая Максиму ещё один конверт — близнец предыдущего,— только счет открыт на Ваше имя….

—Извините,— начал было возмущаться Максим,— но…

—Не переживайте, никакой коррупции!— перехватила инициативу Лидия Ивановна.— Я просто хочу, чтобы Вы нашли Алексея и Сашу и помогли им. Эти деньги для них. Их должно хватить на первое время, чтобы устроиться в этом безумном мире. Ну и, может быть, возместить какие-нибудь внезапные Ваши расходы.

—Это всё равно похоже на взятку,— заявил Максим.

—Нет,— улыбнулась Лидия Ивановна,— это ведь за пределами Ваших должностных полномочий. Так сказать, частный детективный заказ. А для меня — возможность хоть как-то очистить совесть перед своими друзьями.

—Нам запрещено заниматься предпринимательской деятельностью,— возразил Макс.

—Максим Владимирович,— вздохнула Лидия Ивановна,— я наводила о Вас справки и знаю Вашу репутацию. Честного, порядочного человека. Это в наше время очень редкие качества. Для многих деньги важнее принципов. И Вы ведь в любом случае будете делать свою работу. А, если окажется так, что Вам удастся найти Сашу или Лешу, или обоих, я прошу Вас, просто передайте им эту карту. Если Вам не удастся их разыскать, можете использовать эти деньги по своему усмотрению. Хотите, можете сжечь карту, хотите, пожертвовать нуждающимся. Анонимно. Никакой личной заинтересованности. Никакой коррупции.

—Хорошо,— кивнул Максим после секундного раздумья,— давайте Вашу карту!

—Ну и славно!— улыбнулась Лидия Ивановна.— Нам уже пора! Прощайте, Максим Владимирович. Очень приятно было с Вами познакомиться лично. Передавайте привет Татьяне. Я до сих пор ее вспоминаю! Что дальше делать, Вас сориентирует Вадим.

После этих слов Лидия Ивановна вместе со своей дочерью вышли из автомобиля. Точнее выпорхнули. Легко и изящно. Как могут делать только беззаботные люди, пусть даже и в годах.

В машине остались только Максим и водитель. Когда двери закрылись, Вадим повернулся к Максиму. Он обладал абсолютно типичной для здешних краев внешностью, по всей видимости, унаследованной им от его далеких предков кривичей: узкое лицо, светлые волосы, нос с небольшой горбинкой и заостренным, немного вздернутым кончиком, тонкий рот и пронзительные серо-голубые глаза с более темной окантовкой радужки. Максим же относился к не менее распространенному типажу, восходящему к воинственному племени вятичей. Со своими толстыми губами, прямым широким носом, скучными серыми глазами и темно-русыми волосами он всегда завидовал таким красавцам, как Вадим. Форма на них сидела как влитая. Профиль был благородный, взгляд колючий, улыбка обворожительная.

Вадим одарил Максима этой своей улыбкой и сказал:

—Видите такси белого цвета? Это Ваше. Всё оплачено. О сегодняшней встрече просим Вас не распространяться. Всего хорошего.

—До свидания,— пробормотал Максим, растерянно наблюдая, как дверь с его стороны автоматически и совершенно бесшумно отъезжает в сторону.

Он ожидал от Вадима каких-то более значимых инструкций. Но, похоже, основной задачей водителя было быстро и окончательно обрубить, возникшие было между Максимом и Лидией Ивановной отношения и закрыть этот удивительный гештальт в её жизненном плане. А то, что этот план у нее существовал, Максим не сомневался. По крайней мере, если бы он сам оказался на ее месте, у него сто процентов был бы такой план. И он наверняка бы учитывал основные вехи развития русского государства и человеческой цивилизации вплоть до прошлой недели, включая все катаклизмы, террористические акты и экономические потрясения. Конечно, при условии, что все, рассказанное Лидией Ивановной, правда.

А это предстояло ещё проверить. Макс ехал на заднем сиденье такси и размышлял. Чтобы окончательно поверить в историю Лидии Ивановны, точнее, чтобы заставить самого себя в нее поверить, ему нужно было кое-что сделать. Получить наглядные свидетельства правдивости ее рассказа. И у него уже созрел кое-какой план по этому поводу. Поглощенный обдумыванием его деталей, Макс смотрел в окно.

Машина ехала мимо Улыбышевского кладбища. Среди редких деревьев мелькали кресты и могильные плиты из черного гранита и серого бетона. Точно также, наверное, мелькали человеческие жизни в окне божественной колесницы. Максим улыбнулся внезапно пришедшей на ум метафоре. Иногда он позволял себе выходить за рамки полицейского мировосприятия. В такие моменты он задумывался о правильности выбранного жизненного пути.

Где-то там, среди могил затерялась скромная гранитная плита Леши Фомкина. Того самого, который сыграл роль Коли Герасимова в «Гостье из будущего». Макс еще в школе ездил с друзьями на кладбище, посетить его могилу. Уж кто-кто, а Коля в путешествиях во времени разбирался. Вот он наверняка помог бы Максу распутать историю Лидии Ивановны. По крайней мере, подкинул бы пару идей о том, как её проверить. Тем более, что Коля забирался гораздо дальше во времени. Аж в 2084 год.

Когда Макс пришел домой, было еще не поздно. По крайней мере, для телефонного звонка. Около девяти вечера. Он нашел в своем телефоне номер эксперта Лупанова и набрал его. Откладывать на завтра этот разговор Макс не мог. И, хотя, он был хорошо воспитан, и ко всем, кто старше его, он обращался на «Вы», в том числе и к Саше Лупанову, сейчас что-то подсказало ему перейти на «ты».

—Саша, привет!— сказал он трубке.— Извини, что так поздно, но дело срочное!

—Здравствуй,— ответил настороженно эксперт, который сразу же почувствовал изменение в обращении молодого участкового. До этого он единственный среди постоянных участников опергруппы называл его на «Вы».

—Тут такое дело. В общем, Накаряков требует материалы закрыть к утру понедельника. Завтра утром надо будет в лес опять ехать на осмотр. По останкам. Дальше копать. У тебя ведь есть металлоискатель?

—Да,— неопределенно ответил Лупанов, опечалившись перспективе провести половину дня на полигоне.

—Отлично!— сказал Макс и продолжил нагнетать обстановку.— Ещё мне нужно провести экспертизку. По без вести пропавшей.

—Назначай,— равнодушно вздохнул Лупанов.

—Саша, завтра к обеду!— Макс произнес это очень проникновенно, стараясь в каждый произнесенный слог вложить максимум безаппеляционности и одновременно обреченности. Зная, что эксперт после одиннадцати лет службы на одном месте тяготился работой, а срочную так вообще не выносил, добавил,— требуют!

—Нууу,— с обидой и разочарованием принялся мычать деликатный Лупанов, размышляя как бы повежливее отказать молодому участковому и при этом не навлечь на себя немилость руководства.

—С меня бутылка коньяка!— внезапно объявил Макс, точно зная, что эксперт не пьёт.— И я могу завтра один на осмотр съездить, чтобы ты экспертизой занялся. Если ты мне, конечно, металлоискатель доверишь.