Что стало с другими темпонавтами, я не знаю. Но, похоже, на исторический процесс они никакого влияния не оказали. Я всегда прекрасно разбиралась в истории и во время путешествия очень внимательно проштудировала массу литературы. Никаких разногласий с теми событиями, что я помнила из уроков в школе, занятий в институте и во время подготовки к эксперименту, не было. Так же, как и каких-либо следов Ирины, Михаила и Аркадия.

Все это время, все четыре года я познавала этот новый мир и училась. Училась быть современной и оставаться прежней. Советские идеалы рухнули. Идея менять историю уже не стала казаться мне такой замечательной. В итоге, через четыре года перед тем, как я переместилась обратно, я окончательно решила для себя, что должна сделать все, чтобы помешать этому. В конце концов, кто мы такие, чтобы вмешиваться в Божественное провидение? Хотя, я думаю, что если бы мы все-таки вмешались, то это было бы так изначально задумано. Но у меня был выбор, и я сделала его. Я решила скрыть от руководства эксперимента, какие фатальные изменения постигли нашу страну.

В первую очередь я детально изучила методики обмана полиграфа[11]. В те времена он считался наиболее передовой технологией. Я состригла волосы, чтобы внешне напоминать себя ту, которая отправилась в будущее. Все это время я занималась спортом. Мой внешний вид и данные фактически не поменялись, а на такие мелочи, как чуть изменившаяся прическа, мужчины внимание не особо обращают. Вернулась я спустя неделю после отправки. Почему так произошло, я не знаю. Ученые, насколько я заметила, тоже особо не понимали, каковы законы временных перемещений. Патрулирование полигона осуществлялось месяц, поэтому меня встретили и сразу же доставили на базу.

Я детально рассказала руководству эксперимента все ощущения, связанные с самим процессом перемещения и заявила, что остальное помню смутно и фрагментарно. Что пробыла в будущем несколько дней. Что в будущем гораздо больше автомобилей, и они все также ездят по земле, что Луч стал более благоустроенным, что в магазинах полно продуктов питания. И всё. Ни про распад Советского Союза, ни про крах Варшавского договора и расширение НАТО, ни про политические игры Запада на Украине, ни про войну с ней! Это, конечно, уму непостижимо! Никогда бы не подумала, что может быть столько ненависти и абсурда! В 21 веке! Но всё это я скрыла. И все произошло ровно так, как произошло. Как и должно было произойти.

Возможно, чего-то из этого удалось бы избежать, сообщи я обо всем руководству! Но, когда я вновь очутилась в той субстанции, когда вновь пережила все эти ощущения и бесконечную рефлексию по поводу добра и зла в моей жизни, я окончательно убедилась в правильности своего выбора.

В итоге я жутко разочаровала руководство эксперимента и военное начальство. Я была единственной, кто вернулся. С одной стороны я подтвердила саму возможность перемещения во времени, с другой стороны показала несовершенство методов влияния на него. Меня, разумеется, подвергли всесторонней проверке и обследованию. К счастью, все обошлось. После всех этих процедур я стала не нужна, с меня взяли подписку о неразглашении и спустя полгода перевели в бухгалтерию. Там я проработала еще несколько лет. В 90-м всё внезапно стало разваливаться. Эксперимент то-ли приостановили, то-ли заморозили. Воинские части из Луча вывели. Стали сокращать персонал. Я воспользовалась ситуацией, написала рапорт на увольнение. Меня без проблем отпустили, и я сразу же уехала из области.

Я поменяла фамилию и имя, несколько раз меняла место жительства, чтобы запутать следы. В конце концов, я осела в одном крупном городе, где занялась финансовой деятельностью. С моими знаниями о будущем я очень быстро перестала нуждаться в средствах. Можно было бы заработать гораздо больше, но счастье ведь не только в деньгах. Лишнее внимание мне было ни к чему. Наша компания рядовая, но с прекрасной репутацией.

Сейчас, когда я замкнула петлю, я хотела бы отпустить всю эту ситуацию и уже выйти на заслуженный отдых. У меня остались обязательства перед людьми, которые мне помогали. Поэтому я и хочу, чтобы официальная часть дела как можно скорее прекратилась, а весь наш разговор остался между нами.

Автомобиль плавно остановился. Максим выглянул в окно и с удивлением увидел, что они находятся на вокзальной площади во Владимире. Слева был автовокзал. Справа — железнодорожный.

—Через пятнадцать минут наш электропоезд,— пояснила Лидия Ивановна,— а Вас ждет такси.

Максим смотрел на Лидию Ивановну, пытаясь хотя бы в общих чертах усвоить услышанное. В руках у него слегка подрагивало собственноручно написанное Лидией Ивановной объяснение. Волнение Максима передавалось листку и дополнялось его собственным страхом быть изобличенным во лжи. И, похоже, только непрозрачный пластиковый конверт, в который внимательная дочь Лидии Ивановны поместила объяснение (между прочим, предварительно одев легкие и элегантные хлопчатобумажные перчатки), скрывал, как бумага покраснела от стыда. Ведь в объяснении излагалась совершенно другая история. При этом, несмотря на свою фиктивность, объяснение было одним из главных доказательств правдивости слов о перемещении во времени.

Рассказанная Лидией Ивановной история, несмотря на свою абсолютную неправдоподобность, даже фантастичность, на каком-то интуитивном, не поддающемся рациональному осознанию уровне вызывала у Максима доверие, хотя он об этом еще и не догадывался. Плюс к этому услышанный Максимом рассказ объяснял все те странности и совпадения, с которыми он столкнулся, работая над проверочными материалами. Но в данную минуту он все-таки не мог себе позволить безоговорочно верить этому… этому бреду.

Озера? Субстанции? Перемещение во времени? Максим твердо помнил из занятий по философии, что всеобщим методом научного познания является материалистическая диалектика. Доцент Некешев вдолбил им это ещё на первом курсе. И с тех пор Минин доверял только тому, что способен воспринять своими органами чувств и объяснить логически. За исключением Бога, в которого он просто верил.

Пока Максим пытался усвоить услышанную информацию, Лидия Ивановна легкими движениями вновь включила свой телефон и переправила с него все фотографии неизвестному получателю. После чего удовлетворенно кивнула и, протянув телефон Максиму, немного устало произнесла:

—Осталось ещё два дела, в которых я хотела бы попросить Вашей помощи.

—Что за дела?— насторожился Максим, подумав о том, не слишком ли много от него хотят.

—Во-первых, я должна отблагодарить Татьяну за ее бескорыстие и дружбу. Прошу Вас, передайте ей вот это,— с этими словами Лидия Ивановна протянула Максиму белый конверт. Точно такой же, в каких Максим получал от нее письма. И также не подписанный. Максим вопросительно взглянул на собеседницу.

—Внутри банковская карта,— пояснила она,— счет открыт на Танино имя. Там достаточно средств, чтобы она смогла выкупить, наконец, эту свою квартиру. Ну, или приобрести другую. Я знаю, как она этого хочет.