Дети выросли и больше не нуждались в обществе родителей; затащить на совместную тусовку у тети Иры становилось все сложнее и сложнее. Развлечения состояли в основном из компьютерных игр, Интернета и всего, что к нему прилагалось; причем как днем, так и ночью, судя по громкому смеху со второго этажа посреди темноты. Только моя Катерина каждое утро проводила целый час по индивидуальной программе: ровно в девять надевала спортивную форму и бегала не менее часа независимо от погоды. Ее новые привычки озадачили и меня, и Костину жену; Ирка Асрян, как всегда, тут же сделала точный вывод:

— Молодец. Я же говорила, задешево себя не продаст.

Весь последующий день я думала, да так и не смогла решить для себя окончательно — хорошо это или плохо, продать себя подороже. Вечером женская троица отправилась гулять по поселку; мы шли, болтали ни о чем; мимо проходили финские парочки, молодые папаши тащили на себе коляски, детей, сумки, а рядом мамы неспешно прогуливали свои довольно объемные попы.

Продать себя подороже — это однозначно хорошо.

По возвращении из отпуска жизнь покатилась дальше, по устоявшемуся расписанию. После двухнедельного перерыва женские посиделки возобновились с большим воодушевлением; Оксанка наконец вылечила свое потомство от всевозможных видов инфекционных заболеваний, а Женька потихоньку приходила в себя. То ли волшебные асрянские таблетки помогли, то ли просто — время и ежедневные заботы; но признаков депрессии больше не наблюдалось. Совершенно предсказуемо она заполнила душевную пустоту многочисленными идеями о досуге и образовании своих детей, а также озаботилась здоровьем мужа, который как нельзя кстати находился в активном кризисе среднего возраста и болел всем тем, чем положено болеть мужчине после сорока лет. Женька отправила его к нам на плановое отделение, где в течение недели бедному дядьке выкачали пол-литра крови и запихивали противные устройства во все имеющиеся на теле у человека отверстия. В итоге нашли ожирение и простатит; а перед выпиской случился закономерный финал — мужика напугали безвременной кончиной от инфаркта или рака простаты. Женька находилась на пике вдохновения, жизнь снова наполнилась смыслом. Засучив рукава, она принялась спасать мужа от грядущей смерти; выискивала на просторах Интернета всевозможные диеты и комплексы гимнастики для мужских половых органов. Одно только плохо — в пятницу вечером, после пяти рабочих дней и огромного количества чужих болячек, ни мне, ни Ирке совершенно не хотелось обсуждать мировые перспективы лечения рака простаты и борьбы с лишним весом.

О произошедшем с Женькой в апреле никто не вспоминал, хотя кое-что изменилось: с этого времени из перечня тем для разговоров была молчаливо вычеркнута одна — любовь. Терминология звучала совсем по-другому: мужики, любовники, любовницы и жены, разводы, измены, союзы по расчету или по глупости. Мы ходили вокруг да около, однозначно поставив этому миру диагноз, мы признали существование любви к детям, к родителям, к животным и даже к работе, но любовь между двумя, между ничем не связанными друг с другом мужчиной и женщиной — этого не могло существовать. Потому что это всего лишь иллюзия; картинка, нарисованная нашим воображением и сексуальным влечением, которая чаще всего не приносит ни стабильности, ни спокойствия, а главное, не проходит испытание временем. Стрелки часов ставят все на свои места; эмоции уходят, остается только реальность.

Мой принц выпал из поля зрения почти на два месяца. Сначала предсвадебные хлопоты, затем сам процесс окольцевания и, наконец, свадебное путешествие. Парджикия вышел на работу только в последнюю неделю мая, загоревший и довольный жизнью. На работе народ торчал в социальных сетях и упоенно рассматривал фотоотчеты о прошедших событиях из жизни доктора Парджикия, начиная со свадьбы и кончая отпуском. Молодая супруга наняла хорошего фотографа; прекрасные пейзажи и красивая пара на фоне белоснежного пляжа, дорогих машин и пятизвездочного отеля. Несмотря на внешнее благополучие, сигналы «SOS» начали поступать ко мне намного раньше, еще за две недели до возвращения с Канарских островов. Хотя нет, признаемся честно и будем точны — практически с самого начала медового месяца. Принц Чарминг слал эсэмэс каждое утро, взывая к моей памяти и требуя назначить свидание сразу по приезде. Решив повеселить себя и Асрян, в одну из пятниц я залезла на страничку новоиспеченной госпожи Парджикия. Пролистали и сели в раздумье, плакать или смеяться. Ирку особенно потряс сет профессиональной съемки на свадьбе — влюбленные лица, хрупкая женская рука нежно покоится в крепкой мужской, милая головка склонилась на широкое мужское плечо.

— Ира, твой либерально-психотерапевтический беспредел — просто детские сопли по сравнению с этим.

— Ты знаешь, я, кстати, подумываю написать дисер на тему: социальные сети как победа лжи и лицемерия над реальными ценностями. И вообще, в некотором смысле Интернет представляет собой реальную опасность; например, сайты знакомств. Неопытной молодой дуре есть риск напороться на реального психопата, ведь по Сети ощущение опасности может и не возникнуть, тогда как при знакомстве вживую — вполне. Хотя бы просто подозрение.

— А я думаю, что напороться можно и вживую. Просто это глупо — сайты знакомств. Глупо и зачастую как-то нереально. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

В итоге перелистали свадебные фотографии еще раз и решили все-таки посмеяться. В тот момент мне совершенно не хотелось задумываться о том, что Лена Сокольникова отнюдь не наблюдатель, а активно действующая часть этой маленькой циничной зарисовки. Так сказать, стабилизатор семейного спокойствия для миссис Парджикия, потому что нет ничего безопаснее в этом мире, чем замужняя любовница. Я не хотела размышлять на эту тему.

Свидание с молодоженом случилось только в первых числах июня, бурное и долгожданное с обеих сторон. Сначала безумие на многострадальном ковре; Гела Аскерович даже не стал доставать из заветного шкафа свои любимые игрушки, набросился на меня и практически разорвал; а потом бокал шампанского. Я с удовольствием слушала подробный рассказ о новой квартире, о начале строительства загородного дома в Репино, о прекрасном пятизвездочном отеле на Канарах.

— Моя девочка, нам надо обязательно что-то придумать и смотаться туда хоть на недельку. Это было бы просто чудесно.

— Гела, не теряй голову. Мы оба можем оказаться в очень непростом положении.

— Ты права, права… но так соблазнительно, ты не представляешь.

— Кстати, я встретил там знакомых, помнишь, я говорил тебе о «Святой Ольге»?..

— Что-то не припоминаю.

— Корабль, Леночка, корабль.

— Вспомнила.

— Так вот, хозяйка шхуны, скажем так, «Дама без имени», парочку раз делала у меня кое-что. Я встретил ее в отеле. Очень красивая женщина, и что еще очень важно, с головой. Я показал твою фотографию, ей и ее мужу. Приглашала, Леночка, очень звала. Ты не надумала? Это нужно прочувствовать, всего один раз, а потом отказаться невозможно.

— Гела, если серьезно, я пока не готова. Но я подумаю, обещаю.