И он с хищным видом потянулся к голове сестры.

– Слушайте, а ведь дело серьезное, – нахмурился Петька. – Сейчас не до шуток. Вы бы еще посоветовали вырвать прядочку у Тяпы Верещинского. Он, между прочим, тоже бывший девятимесячный ребенок и тоже блондин.

– Он бритый, – возразил Димка. – Из него прядь не вырвешь.

– А потому, – снова заговорил Петька, – придется девчонкам и Гришке завтра с утра начать поиски настоящего девятимесячного белокурого младенца.

– Есть, Командор, – откликнулась Маша. – Хорошо, если Настю отпустят.

– Это со всех точек зрения было бы хорошо, – сказал Петька. – А то вдруг завтра к Адамовым снова Марина явится и принесет какое-нибудь новое средство.

– Будем надеяться на лучшее, – поспешил Гришка ободрить Командора.

Тот в ответ лишь вздохнул.

На следующее утро вся компания собралась к половине одиннадцатого в доме у Петьки. Валерий Петрович и Маргарита Сергеевна уехали до вечера в город. Так что друзьям никто не мешал. Настю, к радости Командора, отпустили. Причем ее мама и даже отец приписывали столь скорое выздоровление дочери исключительно действию Марининых капель.

– Пусть думают, что хотят, – услыхав об этом, усмехнулся Петька.

– Мне, между прочим, совсем не весело, – с грустным видом отозвалась рыжая девочка. – Я эти гнусные капли вчера вылила в цветок. А сегодня с утра на нем все листья пожухли.

– Ни фига себе лекарство! – воскликнул Гришка.

– Хорошее средство для больного ребенка, – кивнула Маша.

– Я его выпила всего один раз, – поделилась с друзьями Настя, – и то потом полдня была не в себе.

– Это мы заметили, – сказал Командор. – Хорошо, что ты больше не принимала эту гадость.

Тут Вовка выложил на стол пластиковый пакет с землей и две тоненькие свечки.

– Все, как обещал, – с гордостью произнес он. – Вообще-то я и воду мог бы принести с Борских ключей, только не знал, сколько нам ее потребуется.

– Ну, из каждого источника не меньше чем по полстакана, – отвечал Петька. – Чтобы на всякий случай запас был. Но ничего. Сейчас пойдешь вместе со мной и с Димкой. А вы, – посмотрел он на Гришу, Настю и Машу, – дуйте искать ребенка.

– Мы как раз по дороге к тебе подходящего ребеночка встретили, – объявила Маша. – Такой хорошенький, белобрысенький. Мама его в коляске везла. Вот только не знаю, девять ли ему месяцев? – задумчиво изрекла Маша. – Вообще-то прошлым летом на этой даче ребенка точно не было.

– Если не было, то ему, возможно, и девять, – произвел нехитрый подсчет в уме Гришка. – А может, гораздо меньше. Или больше.

– Ну что мы без тебя бы, Гришенька, делали! – всплеснула руками Маша.

Настя звонко расхохоталась. А Петька спросил:

– Он вообще-то, этот ребенок, какой?

– Что значит какой? – переспросила Маша.

– Ну, он в коляске лежал или сидел?

– Спал, – объяснила Маша. – Так, знаете, полулежа.

– Могли бы сразу у его мамы узнать, сколько ему месяцев, – недовольно пробормотал Петька.

– Так для этого нужно было заводить длинный разговор, – начала оправдываться Настя. – А мы к тебе торопились. Димка предупредил, что ты велел не опаздывать.

– Я велел, если не произойдет ничего важного, – отвечал Петька. – Но ради такого дела могли бы и задержаться. Вдруг это именно тот ребенок, который нам нужен. А пока мы сидим, его могут, например, увезти в город.

– Слушай, Петька, – сильно подействовали слова Командора на Вовку. – Давай мне ножницы. Я на этот участок слетаю и отчикаю на всякий случай прядь волос от ребенка. А чуть позже выясним, сколько ему месяцев.

– Ну да, – иронично сощурилась Маша. – Ты еще Димку с собой возьми.

– А почему нет? – поднялся на ноги Терминатор. – Подумаешь, прядь волос отстричь.

– Ну уж нет! – испуганно замахал на него руками Петька. – Ты этому ребенку наверняка волосы вместе с головой отстрижешь.

– И тогда нашему Димочке, – поцокала языком Маша, – останется лишь податься в ведьмы.

– Не хотите, не надо, – Димка и сам не был уверен, что справится со столь сложным делом.

– В общем, мы пошли за водой, – начал распоряжаться Петька. – А вы в первую очередь сходите на этот участок. Вдруг и впрямь повезет.

Гриша бережно убрал в карман маникюрные ножницы и отправился следом за девчонками на дачу, где они видели ребенка.

– Кто стричь-то будет? – спросил по дороге мальчик.

– Ну уж во всяком случае не ты, – заявила Маша.

– Правильно, – без колебаний уступил Гришка. – А то у меня может выйти неаккуратно.

– И вообще гони сюда ножницы, – протянула руку Маша.

Не успел Гришка передать ей ножницы, как из переулка прямо навстречу ребятам вырулили две мамаши с колясками.

– Нам повезло, – шепнула Настя. – Они еще гуляют.

– И даже второй ребенок появился, – добавил Гришка. – Всегда хорошо, когда есть варианты.

Однако, когда мамаши с колясками приблизились, трое ребят мигом поняли, что вариантов нет. У второго ребенка из-под чепчика выбивались темные волосы.

– Ой, какие хорошенькие! – вполне искренне воскликнули хором Настя и Маша.

– Угу. Отличные парни, – выдавил из себя Гришка.

– Это не парни, а девочки! – мигом сообщили мамаши.

– Еще лучше, – изрек с идиотской улыбкой Гришка. И, решив ковать железо, пока горячо, быстро спросил: – А сколько им лет?

Обе мамаши громко расхохотались.

– Им еще нет ни одного годика, – объяснила мамаша малыша, которого ребята уже про себя называли «нужным ребенком». – Нам, например, позавчера исполнилось десять месяцев.

– Понятно, – не смог скрыть разочарования Гришка. – А я думал, вам только девять.

– Девять месяцев нам, – кокетливо произнесла мама темненькой девочки.

– Вот бы наоборот, – вздохнул Гришка.

– Как это наоборот? – оторопела мама темноволосой девочки.

Маша, наградив Гришку убийственным взглядом, поторопилась вмешаться:

– Он просто хотел сказать, что думал наоборот.

– Наоборот? – окончательно сбили ее слова с толку обеих мамаш.

– Ну, что вашей девочке девять месяцев, – указала Маша на белокурого ребенка, – а вашей, – перевела она взгляд на другую коляску, – десять.

– Мы даже поспорили, – нашлась Настя. – И Гришка нам проиграл.

Обе мамы вновь засмеялись.

– Не повезло вам, молодой человек. Ну мы пошли. Детям есть пора.

Когда мамы с колясками скрылись из виду, девочки напустились на Гришку.