– Можете не торопиться! – крикнула ей вслед Маша. Затем, повернувшись к ребятам, добавила: – Стойте на стреме, а я попробую.

Но едва она приблизилась к ребенку, как тот вновь начал вертеться и оглушительно орать.

– У-тю-тю-тю-тю-тю! – попыталась его отвлечь Маша.

– Идет коза рогатая за малыми ребятами, – подхватил Гришка.

– Прекрати! – шикнула Маша. – Ты его только еще больше напугаешь своей «козой».

– Не знаю, не знаю, – обиделся Гришка. – Мне лично «коза» в детстве нравилась.

– Давайте скорей! – взмолилась Настя. – А то бабушка сейчас вернется.

Данечка продолжал орать.

– Забодаю, забодаю, забодаю! – изобразил козу Гришка.

– Оставь свою козу в покое! – сильней прежнего рассердилась Маша. – Лучше держи ему голову. А я подберусь сзади. У него как раз есть на затылке отличная прядь.

Гришка схватил Данечку за голову. Маша чикнула ножницами, и в руке у нее осталась золотистая прядь.

– Порядок. Можешь отпускать, – обратилась она к Гришке.

Едва мальчик исполнил приказ, как Данечка вцепился ему зубами в палец. Гришка с воем отпрыгнул в сторону.

– Не хотел бы я быть бабушкой этого парня, – признался он.

– Тебе никто и не предлагает, – ответила Настя. – Больно?

– Уже проходит, – со стоическим видом произнес Гришка.

Маша в это время придирчиво оглядела Данечкин затылок. По мнению девочки, получилось совсем незаметно. «И вообще, его все равно скоро стричь будут, – окончательно успокоила свою совесть Маша. – Вон как оброс».

Стрижка возымела еще один совершенно непредсказуемый результат. Данечка успокоился и даже позволил вернувшейся из дома бабушке накормить себя кашей. Когда ребята, распрощавшись с Аглаей Михайловной, уже шли домой, Гришка словно бы невзначай произнес:

– Думаю, Данечке как раз эта прядь и мешала. Правильно, что мы ее выстригли.

– Во всяком случае, Аглая Михайловна довольна, – усмехнулась Маша.

– И вообще, нам, по-моему, жутко повезло! – подхватила Настя.

– Не зарекайся, – покачал головой Гришка. – А то еще Петька скажет, что, согласно Парнасскому, прядь волос не должна быть с оттенком рыжего.

– Тогда пускай сам идет искать другого ребенка! – с таким возмущением воскликнула Настя, будто бы Петька и впрямь отверг их добычу.

– А мне кажется, Петьке должна понравиться эта прядь, – ответила Маша.

Вскоре выяснилось, что она была совершенно права. Внимательно посмотрев на Данечкины волосы, Командор немедленно объявил, что вообще не видит в них ничего рыжего. Когда же Гришка, Маша и Настя поведали, со сколь энергичным ребенком им пришлось иметь дело, Петька обрадовался еще больше. И даже вроде бы вспомнил, что если верить книге Парнасского, то лучше всего действуют против ведьм волосы детей активных.

– Иными словами, – подвел итог Командор, – вы как раз нашли идеальный вариант.

Гришка, Маша и Настя облегченно вздохнули. По крайней мере, с этим делом было покончено. Петька, Димка и Вовка уже принесли воду из семи ключей. Теперь Командор тщательно смешал ее в пластиковой бутылке. Для комплекта не хватало лишь белого платка. Но близнецы обещали доставить его после обеда.

– Кстати, Настасья, тебя еще снова наверх не перевели? – посмотрел на рыжую девочку Петька.

– Мама пока боится, – объяснила та. – Она хочет, чтобы там еще с недельку проветрилось.

– Вот и хорошо, – обрадовался Петька. – Тогда удерешь ночью через окно.

– Сегодня ночью? – переспросила Настя.

– Время тянуть нельзя, – решительно заявил Командор. – Тем более что у нас уже все готово. Ведь если способ Парнасского не сработает, нам придется что-то другое изобретать.

– А послезавтра полнолуние, – в очередной раз напомнил Вовка.

– Да что ты заладил про свое полнолуние! – с недовольным видом уставился на него Димка.

– Сам, что ли, не понимаешь? – покачал головой младший мальчик. – Раз бабка ее явилась, значит, вместе готовятся к шабашу.

– Все может быть, – сказал Петька. – Главное, мы совершенно не в курсе, что они задумали. А потому, чем раньше нам удастся вывести их из строя, тем лучше.

Остальные ребята были с этим совершенно согласны.

– Встречаемся не позже половины двенадцатого, – продолжал Командор.

– Так рано? – охнула Настя. – А если мои еще спать не улягутся?

– Придется рискнуть, – покачал головой Командор. – Конечно, ты можешь и дома остаться.

– Ну уж нет! – с жаром воскликнула рыжая девочка. – Лучше пусть мне потом влетит!

– Да, может, еще обойдется, – ободрил ее Командор. – Сколько раз уже по ночам удирали, и все было тихо.

– Надеюсь, что и на этот раз будет, – вздохнула Настя.

– Хорошо, что сегодня жарко, – вмешался Вовка. – Я в саду лягу.

– Так, – сказал Петька. – С этим все ясно. Но до ночи у нас есть еще одно дело. Надо наведаться в библиотеку.

– Зачем? – удивился Димка. – Мы и так там вчера с ребятами полдня провели.

– Хочу узнать, что эти ведьмы сделали с Ниночкиной дочкой, – объяснил Командор.

– Правильно, – спохватилась Маша. – Ниночке ведь было назначено на четыре часа.

– А я о чем, – продолжал Командор. – Значит, к половине шестого Ниночка уж наверняка возвратится на работу.

– Может, и раньше, – прикинул Вовка.

– Главное, что у нас есть хороший повод туда зайти, – сказала Маша. – Отдадим книги. Все равно они больше нам не понадобятся.

– Это точно, – подтвердил Петька. – А вот Парнасского я, пожалуй, после обеда просмотрю еще раз.

– И охота тебе? – поглядел на старого друга Терминатор. – У меня уже от этого Парнасского мозги набекрень.

– Вот это мне нравится, – покачал головой Петька. – Я читал, а у него, видите ли, мозги набекрень.

– Петька читал, а Димочка сочувствовал, – произнесла нараспев Маша.

– Тогда пусть еще немного посочувствует, – усмехнулся Петька. – Вдруг я обнаружу еще какие-нибудь важные детали.

– Ну, если охота, читай, – ответил Димка. – Спасибо за разрешение, – хмыкнул Командор.

– Ты будешь читать, а нам что до вечера делать? – глянул на него Вовка.

– Набираться сил, – отозвался Петька. – Неизвестно еще, как у нас сложится ночью. В общем, я пошел. Встречаемся ровно в половине шестого у входа в библиотеку.

К тому времени как все шестеро собрались возле бывшего охотничьего домика князя Борского, где и располагалась библиотека поселка Красные Горы, Ниночка уже давно была на месте.