Видя, что бой выливается в уничтожение перехватчиков, Карелла взяв на себя командование.

— Говорит Охотник-один… Внимание, начинаем отход. Охотникам два, три, четыре и пять остаться со мной в заслоне. Остальным уходить немедленно!..

— Винс, охотник-четыре подбит!..

— Значит вместо него останется охотник-шесть. Все, выполняйте…

«Старфайтеры» с громадными раковинами на бортах и ободранным термослоем спешно покидали поле боя, а оставшиеся в заслоне смертники, во главе с Винсентом Кареллой приняли бой.

Слишком большое преимущество пиратских кораблей стало мешать им вести бой, как и планировал Карелла. Капитаны «канкунов» успокоились и стали позволять себе красивые и рискованные виражи. А перехватчики бросились в самую середину скопления вражеских кораблей и с близкой дистанции открыли губительный огонь из туннельных артустановок. Получая сразу по несколько попаданий, «канкуны» теряли ориентацию и спешили покинуть место боя. Один такой отяжелевший корабль попал в перекрестие прицела стрелку головного лазера и тот, не упустив возможности, открыл счет вражеским потерям.

Пираты стали суетиться и стрелять во все стороны. Доставалось и своим и чужим, но массированный огонь автоматических лазеров сделал свое дело и сразу два корабля из маленького отряда Кареллы перестали существовать.

Поворотные электроприводы орудийных башен визжали от напряжения и туннельные пушки били во все стороны. Еще один «канкун», попав под длинную очередь туннельной пушки полетел беспорядочно кувыркаясь и теряя части корпуса.

Наконец, пираты догадались отойти на длинную дистанцию и использовать свое преимущество. Карелла пытался не дать им оторваться, но его корабль не мог тягаться с «канкунами» в скорости и они легко оторвались.

На оставшиеся перехватчики снова обрушилась лавина огня. Два «старфайтера» взорвались, а корабль Кареллы потеряв управление поплыл, словно по течению, подставляя бока под выстрелы.

Винсент, закрыв глаза, сидел в командирском кресле и ждал смерти. Он не боялся ее и в любой момент был готов к удару «гипербласта» в борт корабля. Прошло полминуты, неуправляемое судно продолжало вращаться, но по нему никто не стрелял. Карелла встал со своего кресла и обратился к команде:

— Внимание, команда, говорит капитан. Всем получить в арсенале оружие. Прощание обещает быть веселым, ребята.

Через пару минут в капитанскую кабину зашел командир боевой части. Он был в декомпрессионном жилете и держал в руках «хом-200» с удлиненным магазином, снаряженном патронами с мягкими пулями. Они не давали рикошета при стрельбе внутри корабля.

— Что происходит, Винс?.. Неужели абордаж?..

— Да, Леон, они решились. Они одержали над нами победу в бою, а теперь хотят еще и унизить. Взятый на абордаж корабль, это как изнасилованная девственница, понимаешь?.. Посмотри в иллюминатор, они медленно обтекают нас. Наверное бросают жребий кому выпадет честь ворваться на корабль Контрольного Управления и вынести на блюде голову капитана. — Карелла разговаривал с Леоном, а сам деловито снаряжался. Он надел декомпрессионный жилет, достал из сейфа свой «хом-200» и две мины ловушки. — Видишь, Леон, не зря я таскал с собой эти конфетки. — Сказал Карелла взвешивая в руках металлические цилиндры. — Сегодня мы их и опробуем. Пошли отсюда…

Личный «канкун» капитана Спрута коснулся борта подбитого «старфайтера» и магнитные захваты надежно связали два корабля вместе.

Телескопически шлюз выдвинулся и, прижавшись к борту перехватчика, выпустил герметизирующую подушку. В «канкуне», перед дверью ведущей в шлюз, уже ждала штурмовая команда. Загорелась зеленая лампочка и дверь убралась вверх. Тут же два сапера забежали в шлюз и стали наклеивать на иссеченный борт перехватчика, шнур из синтетической взрывчатки.

Это заняло у них несколько секунд и, вставив во взрывчатку крохотный электродетонатор, саперы быстро покинули шлюз.

Раздался взрыв кумулятивного шнура и двухметровый прямоугольник вырезанный взрывом провалился внутрь перехватчика.

Первыми в пролом проскочили четверо пиратов, облаченных в десантные штурмовые костюмы «скоропион». Удивляя нечеловеческой грацией они стелились вдоль стен переходов, держа наготове свои пушки.

Вслед за ними пошли остальные боевики, одетые в тяжелые доспехи и вооруженные MS-70.

— Не забудьте, что капитана нужно взять живым, понятно?.. — Напомнил Спрут штурмовой команде, сидя в пилотской кабине возле передающего устройства. — Что там у вас так тихо?..

— Как будто затаились все, капитан… В коридорах никого нет…

— Значит так. Ты, Сайгон, идешь со своими людьми налево. Там через двадцать метров будет переход на второй уровень. Оттуда прямая дорога в капитанскую каюту и пилотскую кабину. Возьмите мне Кареллу живым. Сайгон, ты понял меня?..

— А если это не Карелла?..

— Как это не Карелла, если на борту «старфайтера» его номер?.. Короче, Сайгон, ищи Кареллу. Других пленных не брать…

— Понял, капитан…

— Лидия… Лидия!.. Ты меня слышишь?.. Лидия, ответь!..

Последовала пауза, потом послышался глубокий вздох и лишь после этого Спрут услышал заторможенный полушепот Лидии.

— Опять нервничаешь, Спрут?..

— Ничего себя ты спрашиваешь!.. Докладывай, что там у вас…

— Что у нас?.. — Повторила Лидия с совершенно сумасшедшей интонацией. — У нас все хорошо, Спрут. Мы все видим… И все слышим… — Затем послышался дробный стук пушки и снова заговорила Лидия. — Вот ты, Спрут, только мешаешь своими разговорами…

— Что значит мешаешь?.. Ты где сейчас находишься?..

— Я?.. Спрут, да ты издеваешься… — С придыханием расслабленно ответила Лидия. — Я же на перехватчике, ты сам меня послал…

— Да ты ополоумела, Лидия!.. Ты не снимала шлем три дня подряд, пока меня не было, так?..

— Мне же… — Снова послышались отрывистые очереди пушки. — Мне в шлеме хорошо, Спрут… Мне в нем ком-форт-но-о…

— Ладно… Потом разберемся, а сейчас бери своих «скоропионов» и дуй к машинному отделению. Там должна быть основная часть команды. Ты поняла, что я сказал?..

— Я уже иду туда, Спрут… — Ответила Лидия и двинулась дальше по переходу, а за ней на некотором расстоянии последовали еще трое ее спутников. Из-за сильного психонейтрального воздействия костюмов «скоропион», члены команды «старфайтера» пробегавшие по коридорам не видели противника до тех пор пока те не начинали стрелять.

Только что четверо человек из команды были убиты в проходе возле арсенала. Чудом уцелевший Второй механик, с рассеченной щекой успел заскочить в энергетический отсек и захлопнуть за собой дверь. На него испуганно наставили свое оружие двое инженеров и стрелок-наводчик. У инженеров были «хом-200». Стрелок держал в руках BS-70.