— Ах, это вы… — С облегчение выговорил один из инженеров и опустил свой пистолет. — Что там происходит?..

— «Скоропионы»… Раньше я о них только слышал, а теперь… Я их увидел только когда мне осколком щеку расцарапало. Четверых они положили из пушек…

— Может они все таки берут пленных?.. — С надеждой в голосе спросил другой инженер.

— Я бы не очень на это надеялся, мистер. — Ответил механик. — Свою задачу я понимаю так: пока меня не пристрелят, успеть израсходовать побольше патронов…

— Тогда вам придется посильнее прижечь йодом вашу рану на лице. — Посоветовал инженер, надеявшийся на плен.

— Это еще зачем. Мне теперь лечиться не к чему…

— Вы не поняли… Пока йод будет жечь вам щеку, вы будете невосприимчивы к психонейтральному эффекту «скоропионов».

— Ну, ты голова, инженер… Тащи сюда йод… А ты дружок, — обратился механик к стрелку-наводчику. — Давай мне свою артиллерию, а сам пока попользуйся моим пистолетом.

Рассеченную щеку механику щедро залили йодом и он, кряхтя от невыносимого жжения, распахнул дверь отсека и шагнул в коридор с BS-70 наперевес.

Он сразу увидел в конце коридора распластавшихся по стенам «скоропионов». Их было четверо. Они не торопились стрелять, желая удостовериться, что больше никто не появится. Механик повертел головой во все стороны, желая продемонстрировать, что никого не замечает. Затем не торопясь пошел в сторону «скоропионов», и как бы невзначай опустил ствол и нажал на курок.

Он надеялся покончить со всеми разом, но «скоропионы» в мгновения ока рванули за угол и только одного из них настигла очередь. Пули не пробили бронекостюм, но контузили «скоропиона» и он упал, не добежав до угла, за которым скрылись остальные. С горяча решившись на преследование, механик бросился догонять противника.

В этот момент контуженный пришел в себя и стал наводить на бегущего свою пушку, но механик не растерялся и выстрелил в лежащего из подствольного гранатомета. Граната попала под основание шлема и тот слетел, сорванный взрывом. Шлем прыгал, как ореховая скорлупа, волоча за собой шлейф тонких разноцветных проводов, внедрившихся в самый череп.

Лицо убитого было похоже на иссушенную маску мумии. Механик остановился, пораженный увиденной картиной. В это время возле угла, будто из ничего, материализовался еще один «скоропион» и длинной очередью из пушки почти разрезал пополам, замешкавшегося механика.

Боевики бежали плотной группой, натыкаясь друг на друга и ударяясь броней о выпиравшие корабельный стойки. Сайгон, уже пожалел, что взял с собой так много людей. Он собирался рассредоточить их по всему кораблю, но Спрут приказал вести на второй уровень всех и теперь боевики толпились, как стадо баранов.

Сайгон опасался, что где-нибудь в коридоре их ожидает засада. Расстрелять из подствольного гранатомета сорок человек сбитых в одну кучу, мог даже ребенок. Но засады нигде не оказалось.

На втором уровне было тихо. Почти во все отсеки, вход был свободен. Ознакомленные с планом перехватчика, боевики сразу двинулись к капитанской каюте. Толпой подбежав к двери, они на секунду остановились, а затем самый нетерпеливый рванул за ручку. Страшный взрыв сорвал дверь с петель и разбросал людей в стороны. Металлическую стенку капитанской каюты выгнуло в коридор, словно гигантский пузырь. Сбитые с ног взрывной волной, но уцелевшие боевики стали подниматься.

В это время со стороны пилотской кабины появился человек и прыгая по наваленным телам побежал к переходу на первый уровень. Его «хом-200» бил точно под основания шлемов, заграждавших дорогу боевиков, и Сайгон успел подумать, что потери превысят все его ожидания.

Тем временем Карелла благополучно спустился на первый уровень и, что было сил, помчался по коридору, к пролому в борту корабля. С другой стороны к пролому бежал Леон. Уже пролезая в шлюз Карелла увидел как Леона настигла очередь из пушки и он упал не добежав до шлюза несколько метров.

Винсет перебрался на корабль пиратов и, осмотревшись по сторонам, достал последнюю мину. Он выставил ее на обычный таймер и бросив в шлюзовую камеру, встал за угол. Его расчет оказался верным. Едва грохнул взрыв, герметичность в шлюзовой камере нарушилась и, реагируя на аварийную ситуацию, автоматически опустилась перегородка, перекрывая проход в «старфайтер».

Карелла поудобнее перехватил пистолет и двинулся по переходу в головную часть корабля. Полагаясь на интуицию, он шел к пилотской кабине, вжимаясь в стену при каждом подозрительном звуке.

Пару раз двери в коридор открывались и появлялся кто-нибудь из команды. Но Винсент всякий раз успевал найти для себя укрытие и стрелять ему пока не пришлось. Он удивлялся, осматриваясь по сторонам, сколь рационально был устроен этот корабль. Насколько просторнее были коридоры и как легко в них дышалось.

Звукоизоляция была абсолютной и пока не открывалась дверь и не появлялся кто-то из членов команды, Карелла ни по каким признакам не мог узнать об опасности.

Лидия находилась уже возле пролома, когда из него полыхнуло пламя и грохнул взрыв, повторенный вибрацией металлических стен. Вслед за грохотом послышалось шипение аварийно закрывающейся двери и Лидия поняла замысел ускользнувшего офицера. Она немедленно связалась со Спрутом.

— Слушаю тебя, Лидия. Что случилось?.. — Встревожено спросил Спрут.

— Капитан, у тебя на борту человек со «старфайтера». Он вооружен…

— Какой человек? О чем ты говоришь, опять что ли бредишь? Где там Сайгон?

— Жив Сайгон или нет я не знаю. Свою задачу мы выполнили — всех кого встретили уничтожили, но потеряли Паскона и Гвоздик ранен в ногу… Но ты послушай меня: один офицер прыгнул в стыковочный шлюз и задраил за собой дверь. Он сейчас на нашем корабле, Спрут. Пока я тут тебе втолковываю, он уже может, твоим людям головы отстреливает. У него «хом-200»… А вон, я вижу, и остатки команды Сайгона топают…

— Сайгон, Сайгон!.. — Нечего не поняв из слов Лидии, занервничал Спрут.

— Ты живой?.. Как с Кареллой? Вы нашли его?..

— Сначала мы нашли его мину-ловушку, капитан. И потеряли много людей. А потом и он появился с пистолетом и добил наших раненых. Карелла ушел куда-то вниз, на первый уровень… Он очень опасный парень, босс…

— Сайгон, посмотри, дверь на «канкун» закрыта?..

Сайгон заглянул в пролом и ответил Спруту:

— Эй, капитан, надо прекращать операцию. Здесь нарушена герметизация, воздух уходит, а мы не можем попасть на «канкун»!..

— Не волнуйтесь, сейчас я … — Голос Спрута неожиданно прервался.

Винсент Карелла стоял в пилотской кабине корабля пиратов и набирал, через компьютер команду «сбор» для всего экипажа. На полу с простреленной головой лежал капитан Спрут. Чуть подальше его штурман. Когда компьютер стал выдавать сигнал сбора, Карелла вставил в «хом» новый магазин и пошел на пересечение двух основных коридоров сообщения, где был назначен сбор команды.