лицо перерожденного божества. Сын, прижатый сапогом к полу, звонко засмеялся, глядя на вытянувшееся лицо императора.

Бескаел охнула, начала извиваться, пытаясь выбраться из пут. Изо рта Зимородка вырываются клубы пара. Не глядя, он протянул руку за спину, ухватил ошейник Кристы, сжал. Девочка вскрикнула, закрыла глаза, по залу разнесся скрип-стон металла, хлопнуло. Ликвидатор отбросил смятый кусок металла, а Криста, кашляя и хрипя, уперлась руками в пол. На глазах навернулись слезы облегчения, на шее красуются множество глубоких ранок.

— Ты! — Прорычал бог, поднимаясь с алтаря и делая шаг на встречу. — Ты же умер!

— Да, но я обещал убить тебя.

Тени переглянулись и со всех концов зала, метнулись к Зимородку, занося теневые клинки. Алые лезвия срезали предателей, как тростник, до Зима долетели брызги крови. Ликвидатор подвигал ножом, улыбнулся, не отводя взгляда от лица бывшего напарника.

Веревки с Бес срезало кровяным клинком, эльфийка отбросила опешившего охранника и подбежала к Младшему Зимородку. Мальчик, не замечая её, смотрит на отца, а на лице отражается борьба ненависти и обожания. Криста обессилено опустилась на пол, обхватила ладонями виски и кровяные лезвия распались.

— Бес, забери детей. — Спокойно сказал Зим, не глядя на эльфийку.

Черноволосая кивнула и, держа мальчика одной рукой, подцепила Кристу. Дождавшись, пока она скроется в коридоре, Зимородок хрустнул шеей, поочередно опуская голову к плечам.

— Надеешься убить бога?! — Взвигнул император, прячась за спинами уцелевших солдат.

— Старого, ослабшего, не освоившегося в новом теле. — Сказал Зим, глядя на приближающегося бога, метка на груди начинает болеть. — Да, я убью его.

***

Кулак со свистом рассек воздух перед носом, я усмехнулся и прыгнул в атаку. Лезвие ножа высекло искры из кожи на руках, звякнуло, ударившись о шею, оставило едва заметную вмятину.

— Щенок, — процедил бывший Джаггернаут, — Я — Бог!

Промолчав, я увернулся от серии атак, способных расколоть скалу. Божок движется медленнее Джаггернаута, но с каждой секундой ощущение силы, исходящее от него усиливается. Еще немного, и он сможет размазать меня движением брови.

Со спины на меня набросился крупный дворф, обхватил за ноги и получив удар отлетел к стене, сбив набегающих, ударился о камни... Божок обхватил меня, сдавил, прижимая к груди.

— Я раздавлю тебя, как...

Он поперхнулся, когда нож по рукоять вошел в глазницу, с натугой, словно в подсохшую глину. Я провернул рукоять, наслаждаясь скрежетом металла по кости... фантомное чувство стегануло по нервам, словно лопнула натянута струна, протянувшаяся через весь мир.

Правители Альянса закричали и начали рассыпаться в прах, словно тысячелетние, давно истлевшие мумии на ветру. Император ухватился за грудь и, беззвучно распахивая рот, опустился на колени.

Мёртвый бог рухнул на спину, широко раскинув руки.

С трудом вырвав нож, я направился к императору, никто из выживших стражников не осмелился загородить путь. Все, сломя голову, бросились в коридор, исчезли в темноте, превратившись в беспорядочный грохот по ступеням.

Сев на корточки напротив правителя, подцепил кончиком ножа подбородок и спокойно спросил:

— Последние слова?

Эпилог

Город только начал оправляться от хаоса последних лет и череды войн, разорвавших Альянс и Империю на сотни независимых государств. Без магии многие земли пришли в упадок, и народы снялись с насиженных мест. Теперь город представляет собой бурлящий котел народностей и рас.

Мальчик лет семи украл булку с прилавка и бросился бежать через толпу. За ним побежал помощник торговца, крича «держи вора» и размахивая короткой колотушкой над головой.

Воришка юркнул в подворотню и носом влетел в живот молодой девушки. Испуганно отскочил, задирая голову и глядя на незнакомку, непривычно рыжую и зеленоглазую. Одета по-мужски, если бы не длинные рыжие волосы — вполне можно принять за парня. Взгляд мальца прикипел к её шее, покрытой мелкими белыми шрамами, словно порванной рыболовными крючками.

— Ты куда так спешишь, дружок? — Спросила девушка, с улыбкой глядя на мальчика.

— Я...

— Вот ты где! — В подворотню влетел помошник лавочника, но, увидев девушку, затормозил и низко поклонился, спрятав дубинку за спину. — Мисс... спасибо, что поймали воришку!

— Воришку?

Мальчик дернулся, но пальцы девушки с неожиданной силой держат за плечо. Затравленно глянув на преследователя и незнакомку, он пролепетал:

— Я просто очень хотел есть...

— А где твои родители?

— Их нет.

— Ясно, значит сделаем так. — Девушка бросила поморнику серебряную монетку, сказала улыбаясь. — Мне как раз надо было заказать партию хлеба, так что давайте включим булочку в счёт?

— Д-да, мэм... так и передам хозяину!

— Вот и славненько, ну что, дружок, пошли со мной?

— Куда? — Спросил незадавшийся воришка.

— В хорошее место.

На выходе из подворотни их нагнал молодой парень, коротко подстриженный, в черных одеждах и с притороченными к поясу длинным ножом. Перекидываясь короткими фразами с девушкой, он не обратил внимания на маленького попутчика.

Шли долго, до самой окраины города к широкому особняку, огороженному декоративным заборчиком. Во дворе бегают дети разных рас, за ними приглядывают подростки, и у каждого из них на поясе длинный нож.

На крыльце сидит тощий мужчина, с посыпанными серебром волосами. Рядом с ним, положив голову на плечо, сидит черноволосая эльфийка. Завидев пришедших, мужчина помахал рукой и улыбнулся.

— Криста, Зим, кого это вы нам привели?

— Еще один сирота, — буркнул парень в черном, — Хлеб воровал.

Девушка кивнула, а малец стыдливо опустил взгляд. Мужчина бережно взял за подбородок двумя пальцами, заглянул в глаза и сказал:

— Ну привет, меня зовут Зимородок, а тебя?

— К-калеб...

— Хорошее имя, скажи, мальчик, хочешь остаться в моём приюте? Тут мы обучим тебя... многому.

Обращение автора:

Привет!

Вот и закончился Лучник-2, но не похождения Зимородка. Впереди у Ликвидатора с компанией третья часть и масштабная переработка-улучшение. Сроки пока указать не могу, но Лучнику-3 точно быть, пока что я набрасываю скелет идеи.

Немного о грустном:

Вот это ВСЕ мои средства и на них надо