— Сара... — я разглядывала портрет младшей сестры фэра Итана. Рядом с ней был мужчина, но его имя выглядело блёкло, как и имена их детей. Будто.

— Она отказалась от дара и вышла замуж за безродного мужчину, плотника. А это значит, что она отказалась от всех привилегий, наследства и приданого. — Базио возник будто из ниоткуда, нагло облизнувшись, забрался ко мне на колени, вынудив поднять книгу. — Поэтому фэр Итан не поддерживает с ней никаких отношений.

— Что за дикость. — я вскинула брови и раздражённо посмотрела на пушистого кота.

— На самом деле каждый месяц он отсылает сестре денег, они даже обмениваются письмами, но об этом никто не знает. Узнают.

— Казнят? У вас тут все проблемы решаются отсечением головы? — прошлась пальцами по густой шерсти Базио, неожиданно для себя почесав его за ухом.

— А что? Самый верный способ! Все проблемы ведь от головы, только от неё.

— Ну да, дурная голова ногам покоя не даёт, пробурчала себе под нос и попыталась вернуться к чтению, но Базио решил иначе.

— В нашем мире самое главное, как ты выглядишь и как ведёшь себя. Один дурной слух может всё погубить. А фэр Итан. Он сестре помогает, теперь ещё и Остин. К сожалению, другим способом заработать на жизнь фэр Итан не сможет.

— А наследство? Неужели у него денег нет? Не поверю!

— Деньги имеют свойство заканчиваться. Содержание имущества и земель тоже требует звонкой монеты.

— То есть продать всё и уехать куда -нибудь на берег моря и жить в скромном домике...

— Это не входит в планы фэра Итана.

— Прелестно.

— Лара, — Базио посмотрел на меня так, будто спрашивал разрешения не использовать все эти титулы и приставки. — Бегство никогда ничего не решает, поверь старику. Рано или поздно каждому из нас придётся столкнуться с прошлым.

Я учтиво промолчала, вспоминая тот разговор Базио с Элис, не буду же я признаваться, что подслушала его?

— Да, наверное, это так и есть.

— Базио, я заметила странность.

— Странность?

— Да, в этой книге. Ну, точнее, на странице рода фэра Итана я не нашла жены его брата. Остин там есть, а её нет. Почему?

— Потому что покойный брат фэра Итана не был женат.

Я расхохоталась. Господи, я оказалась в мире, где каждый носит белое пальто! Каждый хочет быть розой, на крайний случай пахнуть фиалкой, а на самом деле.

— Ричард признал сына. А кто жена.

— Кто жена мы теперь знаем!

Утром фэр Итан получил письмо от женщины, которая назвалась матерью Остина. Нужды не верить ей не было никакой — к письму прилагалось кольцо покойного Ричарда. Только что ей резко понадобилось — оставалось тайной. В письме женщина требовала лишь личной встречи.

Джессика Харрис.

Как ни странно, но я её нашла в этой книге. К феям она не имела никакого отношения, но принадлежала к какому-то древнему, но обедневшему роду. Всё начинало напоминать какой-то сериал, очень дешёвый, драматичный, даже сопливый я бы сказала. Настоящая мыльная опера!

Внешне меня она нисколько не напоминала. Рыжая, большеглазая, с пухлыми губами. Остин унаследовал черты обоих родителей.

Теперь мне нужно изображать эту аристократку?

— Базио... Но ведь эта женщина из известного рода. Не возникнет ли вопросов?

— Известного, но очень бедного. Такую проблему может решить звонкая монета.

— Как-то звучит не очень хорошо.

Я закрыла книгу и посмотрела на спящего Остина. У меня стало на душе очень нехорошо. Кошки там не просто скреблись, они там все в клочья раздирали. Нет, я понимала, что с матерью, наверное, Остину будет лучше. Это ведь мама! И мы не знаем, что там стряслось, что случилось.

Но одна мысль, что Остина заберут, погружала меня в жуткое уныние.

Я не хотела расставаться с мальчиком.

— А что скажет сама Джессика? Что помешает лорду Фарксу найти её?

— Так никто не говорит, что вы должны стать Джессикой. Мало ли у них родственников? Непризнанных и очень бедных?

— Значит, имя Джессики останется тайной?

— Она ведь сама этого хотела.

— А если. Если она написала фэру Итану с одной целью: рассказать правду? Что тогда? Базио замолчал, прищурился и встал, уперевшись передними лапами в подлокотник.

— Тогда у нас будут большие проблемы, фэра Лара. Очень большие!

Я поджала губы и задумалась. Конечно, без боя никто из нас и не думал сдаваться. Я ещё хотела домой. Пусть этот мир и интересен, как и его обитатели, но вернутся назад — было моей целью. Так ведь?

Базио сложил лапки, зажмурился и задремал, мурча как настоящий кот. Я его гладила и с тревогой смотрела на спящего Остина. Одна колкая мысль не давала мне покоя: раз мать Остина жива и здорова, раз она не так уж далеко живёт, почему заклинание выбрало именно меня?

Карточки Остин категорически не хотел воспринимать, как и саму идею говорить. Оказалось, что одно «му» коровы — это так, чистое развлечение. Да и му сказать не так сложно: губы трубочкой вытянул и всё. В другом случае нужно напрягаться, стараться и пытаться сказать что-то членораздельное.

— Остин, смотри, это буква.

Договорить я не успела, потому что малыш со смехом поднял волну воздуха, скинул все карточки со стола, заливисто захохотал, коряво изобразил рога коровы, которые вдруг выросли где-то в районе груди, и замычал. Ну что ты будешь делать?

— Остин, пойми, эти слова они... Они важные! Пока ты не начнёшь говорить, толку не будет! Тебя никто не услышит. Даже магия твоя не поможет! Ну это же так здорово, протянуть руку и сказать «дай»!

Остин повторял за мной хватательное движение с блаженной улыбкой на лице и молчал. А когда я открыла рот и попыталась сказать что -то ещё, перебил меня своим мычанием. Чтоб тебе горя не было!

— Ты можешь попросить пить, есть, сказать, что ты чего-то хочешь.

На последнее слово малыш отреагировал ударом кулака по столу, да так, что игрушки подскочили и в детской всё задребезжало. Ну точно, сила есть, ума не надо! Магия, магия.

— А если ты без магии останешься? Что тогда?

Выразительный взгляд малыша заставил меня покраснеть. Такое ощущение, что меня приняли за недоразвитую, что я какую -то глупость сказала. Захихикав, Остин снова замычал.

Ах так! Да? Ну-ну!

И я решила, что не буду поддаваться на все эти магические трюки. Раньше было достаточно одного взмаха или колдовского движения, теперь же. Дуля ему с маслом! Постным!

Я аккуратно сложила карточки в стопку, с горестью понимая, что очередная ночь прошла впустую, когда я пыталась сделать из каки конфетку. Ну, может арбуз получился у меня и хорошим, а вот ёжик вышел кривоватым и страшненьким. И что? Главное есть стремление! И буквы хорошо видно. Вот с этим у меня проблем не было, почти каллиграфический.