доходом для обоих Родов. К тому же ты и Злата приобретёте необходимый опыт управления в кризисных ситуациях и сработаетесь. Мы со Славутой смотрим не только в сегодняшний день, но и в будущее своих Родов. Хотим передать их в крепкие руки наследников, а не “фантиков”.

— Получается, на данный момент я и боярышня — марионетки, которых используют втёмную?

— А чего ты хотел? Рано вам серьёзную власть иметь.

— Да… Провели словно младенцев. Видимо, действительно нам ещё рано со взрослыми за одним столом кушать, раз на такую разводку попались, — вздохнул я, подавив сильное желание наорать на князя.

— И что собираешься делать, Рат?

— Продолжать “бежать на месте”. Какой ещё выбор есть?

— Что-то ты слишком покладист, — не поверил мне отец, подозрительно прищурившись. — На тебя это не очень похоже.

— Просто просчитал, что везде по рукам настучите, если полезем, куда не надо. Зачем тратить силы на бесполезное? Лучше их и средства вложить в досягаемые цели. Пусть их будет немного, но они будут реальными.

— Дельные мысли. Пойми, Ратибор… — доверительно положил мне руку на плечо Борис. — Родов слишком много, и никто из Глав не хочет, чтобы усиливались конкуренты. В результате идёт постоянная тихая война, отнимающая сил и энергии не меньше, чем громкие пограничные конфликты. Славянское Княжество большое и могучее, только напоминает лоскутное одеяло, где не все нити крепкие. Соседние государства не лучше: везде идёт грызня за власть, вместо того, чтобы внутренне развиваться. Ты не знаешь, как я устал быть князем, но буду цепляться до последнего за этот пост, понимая, что могу уравновесить интересы всех Родов и сохранить страну.

— Мне тебя пожалеть сейчас стоит?

— Обойдусь! По-настоящему посочувствовать может лишь равный мне. Славута Луганский, например, который тоже не боится княжеского ярма, понимая, насколько сильно оно натирает шею.

После разговора с отцом я поехал в резиденцию “Народного княжича”, где застал Злату, о чём-то жарко спорящую с Тихоном и Расулом, бывшим, как всегда, в своих тёмных очках.

— Что случилось? — поинтересовался я у них.

— Бык, — стал рассказывать Слепой, — хотел возродить прежнюю организацию.

— Бык? — вспомнил я одного из бывших главарей Крыс, переметнувшегося к нам в последний момент. — И как набедокурил?

— Обложил данью всех предпринимателей в двух районах. Но проблема решена. Тихо вывезли его, поговорили. Теперь совсем ничего не хочет.

— Зря…

— Вот и я говорю, что зря! — перебила меня Злата. — Нам доверили, а вам поверили! Откровенное преступление! Зачем…

— Зря тихо убрали, — тоже перебил её я. — Нужно было красивую показательную казнь организовать, чтобы все прочувствовали, что нет возврата к прошлому. Люди должны видеть, что будет с теми, кто их по беспределу зажимает.

— Ратибор! — возмутилась боярышня. — Ты хоть себя слышишь?!

— А ты думала, что будем в белых перчатках цветы на улицах раздавать? Не то место. И я себя слышу хорошо… Мужчины, оставьте меня с красавицей наедине. Ей тоже есть что послушать.

Кратко пересказал наш разговор с князем. Злата резко осунулась, поникла, словно из неё выкачали весь воздух. Долго молчала, водя кулачком по губам.

— Щенки… Щенки под брюхом у волкодавов, — наконец-то горько произнесла она. — Хотят — пригреют, а захотят — придушат. И что нам теперь делать, Рат, в этом балагане?

— Быть примерными наследниками, но… Ты как хочешь, но я сдаваться не собираюсь. Должны быть лазейки, которых мы не видим.

— Пойти против Глав Родов? Ты слишком хорошего мнения о нас, если допускаешь, что справимся.

— Зачем против? Они нам дали разрешение на ведение дел. Будем действовать в рамках чётких задач, одобренных папашами. С армией придётся притормозить, но строительство домов начинать нужно. Через неделю Хелена Выборгская будет в Новгороде. Необходима встреча с ней.

— Она женщина жёсткая и с большими амбициями. К тому же не любит ни Тулиных, ни Луганских. Строительство её исконное Право, и поблажек ждать не приходится. Разоримся за неделю.

— Но свои намерения нужно перед ней озвучить, чтобы потом не было обвинений, что действовали за спиной Хелены. Заодно за недельку как следует изучим строительное законодательство, так что будем во всеоружии.

— Участвую, Ратибор. Отступлю, потом уважать себя не смогу. До сведения остальных доводим обстановку?

— Позже. Когда найдём выход или его подобие. Кроме плохой новости, людям обязательно нужно и хорошую подкинуть, а то руки опустят раньше времени.

Уговаривать боярыню Выборгскую пришлось две недели. Наконец, она соизволила назначить мне аудиенцию, чётко обозначив временные рамки — пятнадцать минут. Знак нехороший. Хочет отказать малолетнему дурачку Тулину, но также не отказывает себе в удовольствии немного поглумиться над княжичем.

— И что тебе, такому красивому, надо от старой больной женщины? — не поздоровавшись спросила она, кокетливо поправив локон, глядя в большое зеркало в своём кабинете.

— Контракт на строительство, — не стал я вестись на актёрскую игру Хелены.

— У тебя нет столько денег. Ты, мальчик, не понимаешь, куда влез.

— Отчего же. Строить придётся лишь общественные здания, а остальное не твоя забота.

— Моя. На внеродовых землях никто не может…

— Может. Согласно законам, каждый может построить себе собственное жильё. Дома возведут, но этим будет заниматься не “Народный княжич”, а лично каждый, кто захочет на моих землях возвести собственные стены. Банки ссуду выделят. Я же буду брать лишь земельную аренду. А вот общественные здания, которые обязаны быть по закону, будут принадлежать моей организации. На них и хотим заключить контракт.

— Хороший ход! — почти учтиво склонила голову женщина. — Только ты не первый, кто хочет обойти моё Право. Сколько планируешь зданий?

— Одиннадцать. Школы, участки дружинников, конторы…

— Двести миллионов золотых за каждое.

— Ты, извини, очумела?! По нормативам можешь требовать не более чем двойную стоимость! Это один дом в районе двух миллионов!

— За работу так и потребую. Но не забывай, что цены на логистические расходы и прочее сопутствующее устанавливаю сама. Двести миллионов за каждое получается. Ты можешь, конечно, подать в суд, чтобы выявить правомерность цен, но тяжбы продлятся лет десять-пятнадцать… Поверь! У меня подкованные юристы, знающие своё дело. На это время будет выдан запрет на заселение домов без надлежащей инфраструктуры, а также будет капать твой немаленький земельный налог на землю. Бунты “собственников” с реальными кредитами обязательны. В итоге, когда закончатся выделенные