Помимо возможных призов, полагающихся убийце страшного монстра, что не побоялся сунуться в самое сердце маленького леса, в гнезде могли быть яйца. И если бы я нашел их, то это стало бы приятным бонусом, облегчающим развитие моего маленького пушистого питомца. Тень два раза поднял уровни после того, как с моей небольшой помощью уничтожил кладку слепых туннельников. Или целых три раза...Это уже как посмотреть. Конечно, всегда можно было научить питомца чему-то новому, например дергать спусковой крючок у арбалета направленного на беспомощную добычу...Но с яйцами, или в случае гигантских пресноводных крабов – икрой, было все-таки как-то попроще.

- Через пару часов начнет темнеть, - лаконично заметил Зак, который был занят исключительно тем, что глядел по сторонам и охранял лагерь, от которого теперь на весь лес разносились ароматы крови и жареного змеиного мяса. Пусть Изабелла готовить толком не умела...Но нести караульную службу испанка умела еще меньше. А без неё сейчас было нельзя. Волки, медведи, гигантские насекомые, да хоть те же кабаны...Загляни кто-нибудь из них к нам на огонек, пользуясь эффектом внезапности, и у них были бы хорошие шансы не убить троицу людей, так навести изрядный беспорядок и ввергнуть нас в жуткие убытки, испортив драгоценные эскалопы.

- Действительно, мы с этим мясом до самого вечера провозились, - согласилась с ним девушка, а после зевнула, прикрыв лицо ладонью. – А если бродить по лесу в полной темноте, то шансы нарваться на неприятности резко вырастут, ведь нам будет куда сложнее заметить приближение хищников...И ты без оружия.

- Поправка, я всего лишь лишился алебарды, - моя голова сама собой кивнула в сторону извлеченного из котомки топорика, лежащего так, чтобы оружие можно было в любой момент схватить. – Но ладно, ваши аргументы насчет близости ночи принимаются...Осматриваем округу минут тридцать, ну максимум сорок, а потом движемся к выходу из леса и устраиваемся на ночлег. И не спорить! У нас, к моему счастью, не демократия...Пока, во всяком случае.

В словах моих спутников действительно была своя логика, однако, моя жажда приключений была сильнее...Ну или жадность, если говорить откровенно. Тем более я предполагал, что серьезных хищников вблизи места обитания титанической змеи попросту нет. Пару стаек волков или обычного медведя она еще могла бы терпеть на своей территории, ну как люди зачастую терпят мышей, пока те не сильно им докучают и не попадаются на глаза, но нечто большее и скалящее свои зубы на её кормовую базу обязательно бы стало целью номер один и превратилось бы в либо в обед, либо в нового хозяина данного куска леса. Кстати, завтра надо бы попробовать его по периметру обойти. Если я прав, то питоны меньшего размера были вытеснены к окраинам своим старшим собратом...Ну или сестрой. Понятия не имею, как там может выстраиваться иерархия в среде подобных созданий.

Обыск окрестностей поначалу не приносил каких-либо заметных результатов, и я уже забеспокоился было, что придется все-таки в быстром темпе двигаться к выходу из леса, оставаясь ни с чем, но тут на глаза мне попались сразу три образчика магической флоры. Из двух разных видов. Один считался основным компонентом для не самых безобидных ядов, одинаково хорошо действующих на всех, у кого красная кровь и был почти повсеместно запрещен для свободной продажи, второй являлся, по сути, усиленной версией валерьяны, и мог отправить в счастливый спокойный сон даже того, кто совсем недавно задумывался о самостоятельном уходе из жизни, плавая в пучинах депрессии. Росли они буквально бок о бок, а значит, магической энергии им хватало. Да и деревья тут были как-то повыше, а трава зеленей. Все это свидетельствовало о том, что мы находились в эпицентре маленькой волшебной аномалии. Мощи той было недостаточно, чтобы воздух светился, духи с иных пластов бытия свободно проникали в реальность, иначе бы на карте такую особенность обязательно отметили...Но раз обладающая уникальными способностями флора чувствовала себя здесь прекрасно, то и гнездо убитого питона скорее всего находилось где-то тут.

- Мы рядом, - оповестил я своих спутников, осторожно срезая ярко-красный ядовитый цветок у самой земли и аккуратно утрамбовывая свой трофей в стеклянную склянку из-под выпитого зелья. Потом, на досуге, разомну его при помощи какой-нибудь палочки, и получившейся кашицей можно будет намазать две-три арбалетных стрелы, раны от которых враз станут куда опаснее. Мощные природные успокоительные тоже возьму. Убить ими человека трудно, но можно облегчить страдания тяжелораненого или кого-нибудь достаточно надежно усыпить, подмешав данные растения в еду. – Ищите все, что может выделяться... Трещину в камнях, нору, ямку в земле...

- Эм...Нашла? – Неуверенно предположила Изабелла, голова которой была задрана куда-то кверху. – Только оно на дереве...И я раньше как-то не думала, что змеи вьют себе гнездо.

- Они не делают, - подтвердил я, тоже задирая голову вверх и обнаруживая едва ли не прямо над собой громадный шар из сплетенных воедино зеленых веток, который обязательно бы заметил, если бы так внимательно не изучал землю под ногами. Наша группа стояла у подножия огромного древесного исполина, по сравнению с которыми даже окружающие деревья, без сомнения попадающие под определение: «корабельный лес» благодаря своему обхвату и росту, выглядели чахлыми задохликами. И в его ветвях вполне надежно устроился темный объект, имеющийся не меньше десяти шагов в поперечнике. Хм...На сей раз мои знания будущего сыграли против меня – во снах много раз приходилось иметь дело с магическими рептилиями, а от того их повадки и привычки были хорошо известны...И настроившись именно на поиск гнезда убитого питона, сознание автоматически стало отметать иные возможные варианты. – Но это гнездо могло остаться тут от предыдущего хозяина леса...И оно какое-то странное, ровное, словно бы геометрически правильное...Сделанное искусственно?

- Скорее всего, - согласился со мной Зак, а после подошел к стволу огромного дерева и на весьма впечатляющей скорости пополз вверх по встречающимся на равном расстоянии выступам коры...Или ступенькам?! – Иначе, почему наверх ведет лестница?

Уступы на коре дерева выглядели самыми, что ни на есть естественными, но расположены они оказались друг от друга на абсолютно одинаковом расстоянии и были достаточно удобны для рук и ног. Все вместо это могло означать только одно – перед нами работа друида. Поэтому я не сильно удивился, когда взобравшись на нужную высоту обнаружил идеально ровную и удобную для пешей ходьбы поверхность большой толстой ветки, обрамленной чем-то вроде защитных перил из