тоненьких прутиков. И вела короткая дорожка не просто к гнезду, а к настоящему дому на дереве, только не построенному, а выращенному. Данное сооружение имело несколько непривычную шарообразную форму, а также множество щелей в стенах, где побеги не слишком плотно прилегали друг к другу, но оно было достаточно высоким, чтобы человек мог стоять внутри, выпрямившись во весь рост, и даже могло похвастаться самой настоящей дверью! Запертой.

- Думаю, надобность быстрым темпом топать к выходу из леса у нас только что пропала. Ночевать здесь будет явно безопаснее, чем в двух шагах от окраины леса, - хмыкнул я, останавливая своего телохранителя, который уже без тени сомнения хотел взяться за ручку. – Подожди...Лучше воспользуемся веревкой, а то мало ли какие ловушки могут охранять этот домик на дереве от непрошенных гостей...Так, а где Изабелла?

На широкой ровной ветке нас стояло только двое, а испанка обнаружилась внизу, то несмело поднимаясь по природной лестнице на пару метров, то вновь спускаясь обратно на землю. Девушка, которая согласилась играть роль живой приманки для громадных змей даже после того, как на своем опыте убедилась в том, насколько они страшны и опасны, обладала выдающейся твердостью духа...Но некоторые изъяны она все-таки имела. Например, серьезную боязнь высоты.

- Акрофобия у меня, пожалуй, самый частый вид фобии, который у людей вообще бывает. С детства даже к окнам в домах подходить было неприятно или на эскалаторах ездить, - со вздохом разъяснила она ситуацию после того как я спустился. – Но на Земле оно особо и не мешало, в привычной-то обстановке...Ну, раздражало, но не более...А тут...Не получится у меня залезть, просто не получится. Стоит буквально пару движений сделать и на жалкий метр подняться, как сразу же и голова кружиться начинает, и руки немеют, и ноги с этой коры буквально сами соскальзывают...

- Ладно...Обвяжем страховочной веревкой и, если надо, затащим вверх, - в принципе, я мог даже остаться внизу и подталкивать девушку вверх. Да и Зак, больше чем уверен, на такое бы с охотой согласился. Испанка без сомнений относилась к числу тех женщин, которых мужчины готовы посадить к себе на шею, ну хотя бы на какое-то время, если потом можно будет уложить их в кровать. Даже жаль немного, что обстановка к излишней романтике не располагает. – Только сначала давай мы проверим, что там все-таки есть в этом домике на дереве...

За веревку мне и наемнику пришлось тянуть вдвоем, поскольку дверь хоть и открывалась наружу, но к порогу почти приросла, но, тем не менее, вход в чье-то жилище мы все-таки распахнули. И увидели зелень. Много зелени. В горшках. Впрочем, отнюдь не всегда росшие из одинаковых деревянных кадок растения имели зеленый цвет листьев или сами листья, имелись тут и экземпляры каких-то кустов темно-синего цвета, и алая березка с черными пятнами, и светящийся мох, и какие-то кактусы. Комната внутри домика на дереве имелась всего одна, и противоположенную от нас стену занимали полки, обильно заставленными какими-то колбами, штативами для пробирок, коробочками с неизвестным содержимым, а также штативами и горелками, наводящими лично меня на мысли о школьной химической лаборатории. Почти у самого входа стоял небольшой стол, на котором в беспорядке были разбросаны тарелки с давно засохшими объедками, а чуть дальше располагалась кровать. И она неприятно напомнила мне один стоящий посреди почти такого же леса особнячок, поскольку, во-первых, была по человеческим меркам узковата и коротковата, а во-вторых, в ней лежал давно мертвый покойник. Вернее, один лишь его скелет. И прислоненный к изголовью ложа корявый посох, на кончике которого цвело сразу полтора десятка цветов самых разных размеров, оттенков и форм, однозначно намекал на род занятий покойного.

- Похоже, тут жил какой-то друид, что баловался гербологией и алхимией, - заметил Зак, мудро не решаясь входить без приглашения первым в жилище неизвестного чародея, этим самым чародеем и занятое. Пусть даже мертвым.

- Это насколько напрашивающееся сочетание, что магу природы было бы просто глупо избегать подобных дополнительных специализаций. – Я занес для удара топорик, приготовился создать вокруг его лезвия энергетический кокон и напружинил ноги, готовясь к рывку. – Атакуем на счет три...Ты как самый резвый отпинываешь подальше посох и рубишь голову, а потом вместе работаем по конечностям...

Словно ураган мы ворвались в домик на дереве, едва сумев протиснуться через слишком узкую дверь и рванули к кровати, на которой лежал скелет, опрокидывая кадки и топча растения. Посох, который Зак не рискнул трогать руками, а поддел проекцией своего клинка, улетел куда-то в сторону выхода и, кажется, шлепнулся вниз. Во всяком случае возмущенно-испуганный вопль Изабеллы я точно услышал, несмотря на треск, который производило бедра скелета, которое было разрублено моим топором. Рук покойник уже лишился, наемник срезал их под самый корень...

Боль обожгла мою левую ногу в районе колена, скосив глаза, я увидел как за неё цепляется комок темноты с блестящими бусинами многочисленных глаз, и ударил топором по непонятному монстру, но добился этим лишь того, что чуть не отрубил себе самому конечность! Лезвие пронеслось в пяти сантиметрах от тела, но окутывающий его энергетический кокон краешком задел о штаны, с небрежной легкостью разрывая их и стесывая верхний слой плоти. А монстра даже зацепить не получилось! Чертова тварь обладала проворством мухи, уворачивающейся от свернутой в трубочку газеты и вовремя успела отцепиться, опередив лезвие, обязанное рассечь её на две части. А после черная гадина снова ринулась в атаку, вторично вцепляясь в мое колено и с легкостью прокусывая плотные кожаные штаны, и мясо, и, судя по ощущениям, даже кость! Рефлекторно дернув пострадавшей ногой я попытался стукнуть непонятную тварь о кроватку, обитатель которой стремительно превращался в костяное крошево...И, неожиданно, это получилось! А ужасный монстр с хрустом размазался о самое обычное дерево в грязное пятно, конвульсивно подрагивая длинными хитиновыми лапками.

-Эээ...Бальтазар, кажется, зря мы сюда так вломились-то, - с некоторым смущением произнес Зак, прекращая изображать из себя свихнувшуюся мясорубку и рассматривая костяное крошево, которое теперь разлетелось по всему домику на дереве. – Этот скелетик то ли гоблина, то ли хоббита не сопротивлялся...И не шевелился...Обычным мертвым остовом был...

- Повезло, - сквозь зубы произнес я, очень стараясь не застонать от боли и рассматривая то полученные раны, то останки самого обычного паука, которого можно было бы назвать гигантским разве только по Земным меркам. Похоже это создание просто напросто жило под кроватью почившего давным-давно друида, и когда