сбросил в сторону с полосы, чтобы, так сказать, по минимуму всем устроить…

— Всем? И мне в том числе?

— Ну а чего ты мне не даёшь прямо сейчас стать таким же драконником, как и ты? Думаешь, зачем я на драконах-то летать учусь?.. А переднюю машину я в зад толкнул — да так, что, похоже, бензобак пробил, — и сразу приземлился. Но этих всех уродов я успел вытащить, прежде чем рвануло, а потом ещё и «скорую» им вызвал… Кстати, вот держи.

Он протянул мне мой драконофон. «Что ж, — подумал я, убирая устройство в карман, — значит, обшарить полицейских оказалось всё-таки полезно. Главное, чтобы их оружие брат не захотел приватизировать…»

— А если бы что-нибудь пошло не так? — Я выразительно потёр рукой череп. — Если бы ты не рассчитал всё так точно и кого-нибудь случайно убил? Меня, к примеру?

— Я старался сделать так, чтобы этого не случилось. За ментов садиться на пожизненное — это как-то тупо, а ты… конечно, иногда ведёшь себя как мудак, но не настолько же, чтобы тебя мочить!

— Интересно, это когда такое было?..

— Ну, когда ты меня назад отправил, когда мы от бункера за викингом с Кристаллом гнались. Ещё — когда вы с девочками меня с собой замок короля штурмовать не взяли. В чём проблема? Почему вам, драконникам, всё можно, а мне ничего нельзя? Потому что вы старше, что ли?! Мне уже тринадцать — тебе было столько, когда вы с Ульяной Замок Циклонов брали!.. Вы знаете, что сильно меня недооцениваете, а?!

— Не кричи, — поморщился я; хоть сотрясения у меня, видимо, и не было, но голову я всё-таки ушиб будь здоров как. — Я не хотел, чтобы с тобой что-то произошло. В бою ведь всякое могло быть… Себя мне тогда — и в Замке Циклонов, и в бункере, и у резиденции Таре — было не так уж и жалко. И у меня с другими драконниками имелась какая-то важная цель: спасти профессора Хеглена или вернуть Кристалл. А зачем это было тебе? Так, чисто подурачиться, покуражиться, скрасить свою скучную школьную жизнь, да?!

Я и не заметил, как мой голос тоже взлетел до второй октавы — и новой вспышкой боли отдался в голове. Поморгал, прогоняя замелькавших перед глазами «мушек», посмотрел на брата, который молча стоял и смотрел мне в лицо с каким-то странным выражением — то ли детской обиды на правду, то ли подросткового стремления возразить и отстаивать свою правоту.

В горле вдруг пересохло. Я понял, что не могу подобрать нужных слов, чтобы объяснить Севе, почему он не может стать драконником прямо сейчас, но сможет потом — вот только девять классов хотя бы закончит… Поэтому я снова потрогал ушибленную до крови голову и произнёс, превозмогая свою объективную правду старшего:

— Извини. Я не имел в виду ничего такого, чем хотел бы тебя обидеть… Сейчас ты прибыл как нельзя вовремя. Сейчас у тебя тоже появилась цель — стать драконником. Но какими путями ты к ней идёшь… Короче, больше никогда так не рискуй, и… полетели домой, что ли? В смысле — ты понимаешь куда. А там уж будем думать, что делать…

Брат ничего не сказал. Он просто развернулся и пошёл к стоящему в отдалении самолёту, который дико смотрелся на крайней правой полосе междугородней трассы.

Я кое-как поднялся на ноги и потопал следом.

«Он никогда мне не простит, если я его теперь отправлю обратно к родителям, в „метро“, — подумал я. — Поэтому надо найти другой выход, но такой, чтобы и на этот раз риск для Севы был минимальным…»

Через две минуты «Ан-2», разогнавшись, с трудом взлетел с шоссе, развернулся и помчался назад, на север.

Сева сидел за штурвалом, а я расположился сзади и, глядя на проносящиеся внизу однообразные пейзажи, пытался отыскать решение внезапно возникшей проблемы.

5

…Даша перепрыгнула через небольшой провал на последнюю ступеньку каменной лестницы и, с небольшим трудом удержавшись, ступила с неё на вершину скалы.

Вдохнула чистый воздух заповедника и огляделась. Только расстилающийся внизу лесной ландшафт, ровная синева безоблачного неба и маячащий в вышине ослепительно яркий круг солнца. Махлилгла пока не видно.

Эта скала стала такой же Дашиной находкой, как и огромная пещера со Сказочными драконами. Правда, к городу она располагалась куда как ближе, но также находилась в чаще леса, в густых зарослях, которые практически полностью её скрывали.

Даша прозвала для себя этот двадцатиметровой высоты неровный камень Пятым Столбом (на карте заповедника скал с названием «Столб» было четыре). И именно с ним были связаны её планы на этот безумный день.

Забираться наверх было довольно-таки удобно. Вокруг скалы, винтом охватывая её, поднимались высокие каменные ступеньки, по которым можно было легко взойти или даже забежать на вершину. Это также порадовало Дашу, когда весной, во время очередного в её жизни похода на «Столбы», она только что обнаружила это не найденное больше никем чудо природы.

И в качестве открытой возвышенной площадки для ожидания Пятый Столб подходил «Сказочной драконнице» идеально.

Она не знала точно, сколько времени понадобится Чёрному дракону, чтобы добраться туда, поэтому и предупредила его радиосигналом заранее. Но, не желая опаздывать, она шла вверх по главной дороге туристической части заповедника как можно быстрее и жалела, что у неё не вышло взять с собой ролики.

По Дашиным ощущениям, прошла она километров десять, хотя по факту это было не больше семи. Смартфон показывал полдвенадцатого, и драконофон с ним приблизительно соглашался.

Даша стояла на вершине скалы и ждала появления в небе знакомой очень-очень резвой чёрной точки.

…Прошло пятнадцать минут.

Даша успела заскучать и теперь сидела на краю, поставив ноги на ступеньку, чтобы не упасть со скалы, до которой так решительно добиралась.

«Может, с ним что-то случилось? — думала девушка о своём драконе. — Вдруг и до моей пещеры дотянулись лапы наших врагов?»

Ей не хотелось в это верить, но исключать такую возможность было нельзя. Ведь в это так неожиданно наступившее безумное время без правил действительно могло произойти что угодно.

Вдруг Даше показалось, будто она слышит приближающийся шелест больших кожистых крыльев, и она подняла голову, оторвавшись от созерцания леса.

Так и есть: подобно огромному ворону к одинокой скале подлетал трёхметровый Чёрный дракон.

Даша поднялась на ноги и призывно замахала ему. Махлилгл увидел свою хозяйку, выпустил из ноздрей облако чёрного дыма и словно даже ускорился на последнем отрезке своего пути от пещеры до этого места.

Наконец, тяжёлая туша взмахнула крыльями уже вхолостую и