Впрочем, село вообще выглядело пустым. Конечно, оно было обитаемым – почти у каждого дома стоял автомобиль, а у некоторых и по два, где-то надрывалась газонокосилка, перекликались собаки. Но людей не было. Лишь вдали, почти в конце дороги, упирающейся в лес, маячила одинокая фигурка женщины с детской коляской.

– Ты куда сейчас? – тоном заботливой мамаши поинтересовалась Светлана Сергеевна.

Сейчас, когда она стояла к Федору лицом, бородавка с черными волосками торчала практически перед самым его носом. Она уже не вызывала в Лебедеве прежнего отвращения, но, не желая искушать судьбу, он старался не фокусировать взгляд на злополучной «малине».

– В школу, – неуверенно отозвался Федор.

– Какая школа?! Время-то уже позднее. Все по домам разошлись.

– Тогда не знаю…

– Если хочешь, можешь у меня переночевать. Утром зайдешь в школу, а в девять часов будет автобус.

– А это удобно? – Лебедев никогда бы вот так просто не пустил незнакомого человека в свой дом. А вдруг это вор? Или маньяк какой-нибудь?

– Почему нет?

– Я заплачу, – засуетился Федор.

– Окстись, милок! – Его попутчица заливисто расхохоталась. – Моему сыну тоже добрые люди помогали, пока он в городе не устроился, не нашел работу.

И тут Федору стало стыдно: она к нему со всей душой, а он… «гражданин, соврамши». Но не идти же на попятную, разрушая легенду о студенте, приехавшем изучать наследие забытого художника.

Дом Светланы Сергеевны находился неподалеку от школы. Белый сайдинг, красная крыша, блестящие в лучах заходящего солнца окна – все несло на себе отпечаток заботливой хозяйской руки.

– Сын мой, Олежка, каждые выходные приезжает, – с гордостью пояснила женщина.

Стоило войти в дом, как навстречу им бросился малыш.

– Бабушка!

– Это внучок мой, Игореша. Олежек с женой всю неделю работают, а Игореша со мной. Вернее, с прабабушкой, моей мамой.

Светлана Сергеевна подхватила мальчика на руки, расцеловала пухлые щеки.

– Ты, наверное, хочешь умыться с дороги? Вот тут у нас ванная. – Не спуская с рук ребенка, она толкнула одну из дверей. – Пойдем, я тебе дам полотенце. А здесь будешь спать. Короче, ты пока устраивайся, а мы с Игорешей пойдем ужин сообразим. Сейчас приедет Вадим, муж мой, и будем ужинать.

Федор вошел в комнату – небольшую, но ужасно уютную – и, раскинув руки, плюхнулся на диван, застеленный пледом с густым шелковистым ворсом. Красота!

Но разлеживаться было некогда. И Федор позвонил Тимуру:

– Здравствуйте, Тимур Михайлович. Как там Кристина Сергеевна?

– Да нормально, кофе пьем.

– Как пьете? – Федор чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– То есть как пьем? – Федор почувствовал, что Тимур улыбается. – Обыкновенно, как все нормальные люди.

– Я понимаю. Просто я думал, что она… Что ее закрыли…

– Как закрыли, так и открыли. Ты как?

Федор вкратце сообщил, что ему удалось узнать.

– Завтра пойду в школу, встречусь с учительницей, потом позвоню.

На самом деле у Федора были еще кое-какие соображения, но делиться с ними он не торопился. Очень уж хотелось продемонстрировать Молчанову и Кристине свои сыщицкие таланты.

Он попытался послать Тимуру запись разговора с Светланой Сергеевной, но обнаружил, что мобильный интернет здесь очень слабый. И это было настоящей катастрофой. Нет, не то, что Тимур с Кристиной не узнают подробности его разговора со Светланой Сергеевной, ведь основные тезисы он изложил. Волновало другое – плохой сигнал не позволит ему зайти на облачный сервер и с помощью своих волшебных программ найти необходимые сведения.

Наверное, в школе есть интернет. И завтра можно попытаться подключится к сети. Но проблема в том, что его методы добывания сведений были не совсем законными, а потому требовали сосредоточения и уединения. А в школе, пусть даже трижды пустой, вряд ли можно будет добиться одновременного наличия двух этих факторов.

М-да, проблема, – Федор задумчиво потер кончик носа. Можно, конечно, завтра вернуться домой, потеряв целый день, и сделать все самому. Но можно и попросить Тимура. У него наверняка есть знакомые, к которым можно обратиться за помощью. Это будет быстрее, но при таком раскладе все лавры достанутся Михалычу. Или не достанутся? Или не все?

Стук в дверь прервал размышления Федора.

– Ты, что ли, Федор? – В дверях стоял невысокий коренастый мужчина. – Ну, здравствуй! Давай знакомиться. Я – Вадим.

И он протянул широкую ладонь.

– Федор.

– Пошли ужинать.

– Да я… – замялся Федор.

– Пошли, пошли, – развеял его сомнения Вадим.

Стол был накрыт в большой, ярко освещенной комнате. Во главе сидела пожилая женщина. Тонкая кожа, похожая на пергамент, была испещрена глубокими горизонтальными складками и сетью морщин, делавшими ее похожей на древнюю черепаху. Федор обычно испытывал необъяснимый страх при виде таких старух. И по возможности старался держаться от них подальше. Но если представить, что смотришь на мир сквозь Асины розовые очки, нельзя не заметить, что синее платье с белым кружевным воротничком делает суровую старуху похожей на школьницу. А прическа из кос, уложенных вокруг головы «корзинкой», придает сходство с актрисами из черно-белых советских фильмов.

– Это моя мама, Лариса Васильевна, – представил старуху Вадим, садясь рядом с женой. Федор устроился напротив, рядом с Игорешей.

От запаха вареной картошки, щедро посыпанной укропом, кружилась голова.

– За знакомство? – предложил Вадим, открывая бутылку с чем-то рубиново-красным.

– Я не пью, – Федор замотал головой.

– Зря, вещь отменная! Хозяюшка моя делала. Ручки у нее золотые.

И тут он чмокнул Светлану Сергеевну в щеку, практически в родинку с черными волосками. Она заулыбалась, раскраснелась. А Федор вдруг подумал, что, оказывается, ни лишние килограммы, ни жуткая родинка не являются помехой для простого человеческого счастья.

– А нет у вас случайно интернета? – спросил Федор, когда с ужином было покончено, Лариса Васильевна ушла укладывать внука, а Вадим помогал жене убирать посуду в посудомоечную машину.

– Сын подарил, – похвасталась Светлана Сергеевна технической новинкой.

– Интернета нет, – сказал Вадим. – Олег все грозится подключить, да не успевает.

Вернувшись в любезно выделенную хозяевами комнату, Федор еще немного поколебался между собственным эго и делом. И выбрал дело.

– Тимур Михайлович, я вас случайно не разбудил? Помощь ваша нужна, – выпалил Лебедев, едва дождавшись ответа.

И рассказал, какие сведения ему нужны для дальнейших поисков следов Снегирева.