– Я навел справки о сыне Снегирева. Антон Павлович Снегирев. Личность ничем не примечательная, кроме двух фактов. Первый: девичья фамилия его матери – Еремина. И она не однофамилица, а двоюродная тетя нашего Еремина. Тебе это ни о чем не говорит?

Федору было страшно неловко обсуждать с Тимуром ереминско-снегиревское родство в присутствии Эльзы Львовны. Асины «розовые очки» привили ему несвойственную ранее деликатность.

– Я это… – сказал он, надеясь, что Тимур войдет в его положение.

И Тимур вошел:

– Ты не можешь говорить?

– Ага! – затряс головой Лебедев, как будто Тимур мог его видеть.

– Тогда вторая новость. У Антона Павловича из недвижимости вне города только небольшой дом в лесу неподалеку от Старска. Когда-то в нем жил местный лесник, но когда лесников сократили…

– Как это сократили?

– Ты разве не в курсе? После принятия Лесного кодекса лесников сократили, остались только лесничие.

– Один фиг? – Федор забыл о присутствии Эльзы Львовны и стал обычным Федором, говорливым и нетерпеливым.

– У лесничих свои задачи. Занимаются они в основном бумагами. А лесники жили в лесу. Собирали валежник, ликвидировали свалки, которые оставляют после себя некоторые несознательные туристы, тушили пожары. Существовали целые династии лесников, и человек, выросший в лесу, знал его, любил, берег.

– Короче, Тимур Михайлович, я проникся. Лесников нужно вернуть в лес.

– Нужно, – согласился Тимур. – Так вот. Наш Антон Павлович Снегирев – большой любитель охоты – купил дом лесника и устроил в нем что-то типа охотничьего домика.

– Подождите, Тимур Михайлович, вы предполагаете, что… – Тут Федор метнул взгляд в сторону Эльзы Львовны.

Она, казалось, полностью ушла в воспоминания, но Федор готов был дать голову на отсечение, что женщина не пропускает ни одного слова.

– Давайте так. Найдите координаты домика и пришлите мне эсэмэской.

– И не подумаю. Возвращайся в офис, и мы поедем на машине. Обещаю взять тебя с собой.

– Но пока я вернусь, пока мы соберемся… Тимур Михайлович! Ну, пожалуйста. Если бы я мог! Ну нет тут нормального интернета! А информация эта, она же в общем доступе.

– Федор! Ты понимаешь, что это лес! Глухой лес, в котором водятся дикие звери. И одно дело поехать туда на машине, а другое дело – пешком. Жми домой, я постараюсь перехватить тебя по пути. Сейчас узнаю координаты и перезвоню.

– Эльза Львовна, – завопил Федор, хватая из вазочки последнее печенье, – спасибо огромное за информацию! Я полетел!

– Что-то случилось? – Резкая трансформация вежливого и почтительного юноши в петарду, подпрыгивающую и разбрасывающую искры, смутила пожилую женщину. Но за многолетнюю учительскую практику она видела и не такое, а потому прошла на кухню, взяла пакет с остатками печенья и вручила Федору: – Держите, Федор. И спасибо вам.

– За что же? – спросил он, обрадованный подарку.

– За воспоминания. За компанию. Если вам еще понадобится какая-то информация – приезжайте. Места у меня меньше, чем у Светланы, но как-нибудь поместимся.

Ася сама не знала, что заставило ее подойти к окну. А когда подошла, вскрикнула от неожиданности: она увидела внизу человека! Не Еремина! Это был незнакомый пожилой мужчина. Седой и грузный, он с трудом передвигался с помощью алюминиевых ходунков. Вот он переставил конструкцию – сначала об землю ударились задние ножки – тук, затем передние – тук, а затем мужчина медленно перетащил свое тело. Это был именно тот звук, который она слышала и который казался ей звуком большого, медленно бьющегося сердца. Еще несколько минут, и мужчина скроется из виду.

Ася закричала, забарабанила кулаками по стеклу:

– Помогите! Выпустите меня, пожалуйста!

Мужчина переставил ходунки и сделал еще один шаг вперед. Нельзя было допустить, чтобы он ушел. Ася оглядела комнату, схватила за спинку стул, тот самый, который еще вчера с трудом передвигала, и изо всех сил ударила по окну. Стекло выстояло, мужчина сделал еще один шаг. Нет! Ася ударила еще раз. Стекло даже не дрогнуло. После третьего удара стул разлетелся на части, и в руках у Аси осталась высокая спинка с задними ножками. Сиденье и две передние ножки валялись на полу.

Ася подошла к окну. Человека на ходунках не было. Обхватив голову руками, Ася опустилась на пол и застыла. Все силы ушли на попытку расколотить окно, и ничего не осталось даже на слезы, которые обычно не требовали никаких особых усилий. Она просидела в такой позе, наверное, лет сто. А может, все двести. И вдруг до ее слуха донесся какой-то посторонний звук. Что это? Как будто кто-то пытается открыть замок внизу. Но ведь она не слышала шума подъезжающей машины. Неужели мужчина все-таки увидел ее? Ася попыталась встать, но ноги не слушались. Вытащив из обломков ножку стула, она поползла к двери на лестницу. Здесь звук был слышен гораздо сильнее. Сомнений не оставалось – кто-то пытался открыть замок. Держась за перила, Ася подтянулась и встала на ноги. И в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина с ходунками и внимательно смотрел на нее. Зажав ножку стула в кулаке, чтобы при необходимости использовать ее в качестве оружия, Ася устремилась вниз. Проскользнув между мужчиной и дверной коробкой, она оказалась в комнате, заставленной картинами. Рассматривать было некогда – прямо перед ней дверь, за которой была свобода.

– Не ходи! – громким лающим голосом сказал мужчина. – Там лес! Опасно! Звери!

Для Аси в тот момент гораздо страшнее были не какие-то гипотетические звери, а вполне реальный человек за спиной, и, не обращая внимания на его крик, она понеслась к лесу. Конечно, можно было пойти по дороге, но так она рисковала нарваться на Еремина. Кто знает, когда ему захочется навестить свою пленницу.

Водитель автобуса, следующего из Рассветного, был крайне удивлен, когда на подъезде к Николаевке один из пассажиров – взъерошенный студент с рюкзаком – попросил его остановиться. Приспичило, что ли? Так скоро станция, подумал он, но просьбу выполнил. Парень выскочил из автобуса и со всех ног понесся к припаркованной неподалеку темно-серой «Тойоте».

– Приветствую, Тимур Михайлович! – Федор обменялся с Молчановым рукопожатиями. – Есть координаты?

– Есть, конечно, – медленно трогаясь, сказал Тимур.

– Дайте мне! – потребовал Федор. – Я тоже хочу контролировать.

Тимур, понимая, что проще дать Федору требуемое, чем объяснять почему «нет», молча протянул ему свой телефон.

– Ага, спасибки! – радостно засмеялся Федор и, периодически сверяясь с телефоном Тимура, перенес координаты домика лесника в свой смартфон.

– Кофе хочешь? На заднем сиденье в сумке термос.

– Тимур Михайлович! Вы просто кофейный гений! Печеньку хотите? – И Федор выудил из кармана пакет с раздавленным в мелкую крошку печеньем. – Ну да, немного помялось. Зато вкусное!