подобрал к себе ноги, перекатился по капоту, мягко спрыгнул по другую сторону машины, выискивая взглядом последнего оставшегося зомби, который так и не вышел из-за машины.

Оказалось, что зомби присел у заднего колеса и заинтересованно разглядывал его, словно что-то понимал в нем. Он даже наклонил голову к плечу, словно действительно изучал объект и пытался то ли понять его предназначение, то ли придумать свою собственную версию. От существа, как и всегда, протянулась тонкая линия подсказки, сообщающая, что этот мертвяк второго уровня.

Может, второй уровень умнее, чем первый? Типа эволюционируют и все такое?

Ладно, с этим потом разберусь, пока же надо добить его, а то невидимости осталось на несколько секунд.

Я поднялся на ноги и пошел к зомби, занося на ходу нож…

Как вдруг зомби повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Моя невидимость еще работала, хотя ей и оставалось продержаться секунду или две…

Но это не помешало твари меня увидеть!

Удивленно булькнув, зомби прямо из приседа кинулся на меня! Не как дохлая гнилушка, которую не слушаются мышцы и связки, а как натуральный человек! Прямо выпрыгнул, за мгновение покрыв разделяющие нас два метра!

Я не был готов к такому, поэтому зомби налетел на меня и сшиб всем своим весом, одновременно ударив по вооруженной руке. Лиза отлетела в сторону и зазвенела по асфальту, в руке вспыхнула острая боль от кристаллических когтей твари, а сам зомби навалился сверху, пытаясь добраться до моего лица!

Я кое-как успел подставить левую руку, прижав ее предплечьем к шеи твари, и только одно это удерживало ее на расстоянии от моей шеи! Зомби хрипел и дергался, пытаясь сломить хлипкую оборону, скрежетал когтями по асфальту, но, к счастью, не пускал их в ход снова — наверное, мозгов не хватало! Увидел добычу в дециметре от себя и забрало упало — рвать, кусать, жрать! И думать забыл о том, что у него есть еще оружие в арсенале, помимо обломанных и частично заменивших костную ткань на кристаллическую, зубов, покрытых голубой прозрачной жидкостью…

Хорошо, что не забыл я.

До Лизы было не дотянуться — далеко отлетела, поэтому я сжал левую, которой сдерживал тварь на расстоянии от себя, руку в кулак, активируя меню, и выбрал из инвентаря мачете. Схватил рукоять правой рукой, отвел ее подальше и воткнул твари прямо между ребер! Туда, где у человека находилось бы сердце!

Но буквально в последний момент тварь стрельнула крошечными, словно мелкие голубые аметисты, глазами в сторону моего оружия и дернулась. Совсем чуть-чуть дернулась, но это оказалось достаточно, чтобы все полметра мачете, скрывшиеся внутри твари, попали не туда. Вместо того чтобы скользнуть между верхними ребрами, развернутый плашмя клинок, с трудом проколовший кожу зомби из-за специфической формы острия, проник между нижними, и, если и повредил что-то серьезное внутри дохляка, тот и виду не подал.

А потом он и вовсе отшатнулся от меня, оттолкнулся, падая назад, на спину и утягивая за собой оружие, которое я так и не смог вытащить обратно — застряло между костями.

Упав на спину, зомби как-то ловко перекатился через спину, практически кувырком, и снова оказался в приседе. Посмотрел на меня своими крошечными глазками и тихо, но злобно булькнул.

Сейчас кинется снова. Как пить дать, кинется. Взгляд, как у бешеной собаки. Впрочем, может, он у него такой всегда.

Выбора нет. Не уверен, что успею прыгнуть и дотянуться до Лизы — до нее метра три. А вытащить Луч из ребер твари вообще без вариантов, плотно застрял. Это можно провернуть только когда она сдохнет. И то вряд ли будет просто…

Поэтому, не сводя глаз с твари, я потянулся к дробовику.

И в ту же секунду зомби прыгнул!

Зуб даю, эта тварь понимает, что такое оружие!

Схватив шейку приклада, я упал на спину, принял прыжок зомби в выставленные ноги, согнул их, гася инерцию его прыжка, а потом разогнул их обратно, отшвыривая его от себя! Используя инерцию движения, сел, вскинул дробовик к плечу, поймал на точку коллиматора, который чудом не разбился во время всех этих кульбитов, летящую тушку, и потянул спуск.

Ружье мягко ткнулось в плечо, голова зомби разлетелась на голубые брызги. Почти как тарелочки для стендовой стрельбы, только те брызги были коричневыми.

Уничтожен зараженный, уровень 2. Получено 0 единиц опыта.

Эх, обидно, десятка опыта мимо пролетела. Я надеялся, что торчащий в ребрах Луч засчитают за убийство системным оружием, но хрен там плавал и глубоко нырял, да. Ладно, невелика потеря.

Не теряя времени, я дернул цевье, перезаряжая ружье, и отпустил его обратно на ремень. Вскочил с асфальта и первым делом подобрал Лизу, воровато оглядываясь на предмет новых противников. Пока что никого не было, но откуда-то издали уже слышалось едва различимое бульканье и хрипы.

— Дядя Витя! — непонятно откуда выскочила Настя. — Ты в порядке?!

— Да. — коротко ответил я, подходя к твари второго уровня и выдергивая с помощью ноги мачете из нее. — Надо уходить, и быстро!

— А котик?! Надо забрать котика! Черт, я и забыл, что мы влезли во все это из-за драного кошака! Он ведь даже не орал последнюю минуту, словно тоже меня видел, как и последний зомби, и пытался меня не выдать!

— Дядя Витя! — Настя посмотрела на меня увлажнившимися глазами. — Котик! Давай его заберем!

— Да заберем, заберем! — ответил я. — С чего ты вообще взяла, что я собирался его бросить?!

Настя радостно вскрикнула и полезла внутрь машины, с заднего сиденья которой и раздавался кошачий вой. Я же между делом осмотрел водителя, который не превратился в зомби, но и не выжил. Судя по всему, в момент прихода Основания, когда все отключились, он въехал в столб, а так как он не был пристегнут, то его кинуло вперед, грудью на руль, и, судя по пятнам крови на белой рубашке, осколки сломавшихся ребер проткнули не только кожу, но и легкие, и человек просто захлебнулся кровью. Возможно, даже не приходя в себя. Разумеется, никто ему не помог, потому что сначала все были в таком же отрубе, как и он сам, а потом все, кто пришел после этого в себя, а не в поросшего кристаллами зомби, были больше заняты спасением собственной шкуры.

Может, этого бедолагу постигла даже самая простая и предпочтительная из всех судеб…

— Дядя Витя, тут замок! — раздался голос Насти. — Как открыть? Где ключ?

— Уйди! — скомандовал я, вылезая с переднего места и отодвигая Настью. — Я открою, присмотри за окружением!