Ч-е-р-т. Ком встал в горле, в груди запекло, и я едва не закашлялась. Вот дура! Еще и мазохистка. Ему до меня дела нет, а мне только дай повод пострадать…

На протяжении следующих пар я больше не смотрела в его сторону, но постоянно чувствовала на себе пронзительный взгляд, выворачивающий душу на изнанку. После занятий быстро собрала сумку и направилась к машине такси, но вдруг услышала поспешные шаги за спиной.

– Алиса, постой!

Ярослав так резко схватил меня за руку, заставив развернуться, что я практически впечаталась в его широкую грудь. От столкновения наших взглядов искры посыпались. Его глаза стреляли на поражение, как две ядовитые стрелы. Дыхание моментально сбилось, во рту пересохло, из головы выветрились все мысли…

Мы так и стояли какое-то время, загипнотизированные друг другом.

– Что ты хочешь?! – прохрипела, наконец, пересохшими губами.

Яр скрипуче рассмеялся.

Только сейчас я обратила внимание, что, несмотря на отдых, его внешний вид оставлял желать лучшего: на осунувшемся заросшем лице заострились скулы, под глазами появились глубокие тени, будто он провел несколько ночей без сна. Вполне возможно! Наверняка Даша постаралась…

– Ты знаешь, чего я хочу, – произнес, ничего не выражающим голосом.

– Как отдохнули? – я опустила взгляд в пол. – Ты даже не загорел… – не смогла удержаться от язвительной колкости.

– С погодой не повезло, – ответил все также ровно. – Алис, нам надо поговорить… – Яр стиснул мое запястье, скользнув большим пальцем по выпирающим венам.

– Прости, но я больше не хочу играть в шахматы.

– Что? – Яр нахмурился, продолжая поглаживать мое запястье.

Вперед-назад. Назад-вперед. Нежно. С каждым новым движением оставляя засечки на сердце.

– Надоело быть пешкой в ваших любовных играх.

– Алиса, я хочу объясниться. Мне жаль, что тогда на балконе всё вышло из-под контроля.

Ах, вот о чем он хотел поговорить! Сердце пропустило нокаут. Меня окончательно размазало от этих слов. Не хватало еще проповеди раскаяния. Ощутила, как из недр души поднимаются клубы первобытной злобы. Я испытывала смесь из разочарования и раздражения.

Да, три года назад мы были слишком доверчивыми и наивными, став жертвами козней нехороших людей. Теперь он находился в отношениях, и, судя по недавнему отдыху, в этот раз его всё устраивало. Возможно, если бы не эта поездка, у нас бы еще был шанс. Однако Туманов сделал выбор и, увы, не в мою пользу.

Невыносимо больно засыпать и просыпаться с мыслью, что тебе предпочли другую. Наша история оборвалась в тот момент, когда он сел в самолет с Дашей…

– Не нужно ничего объяснять. Всё кончено. – Я зажмурилась, чувствуя, как задыхаюсь.

– Алис… – посмотрел полными боли глазами.

– Да пойми ты уже – мне неинтересно! – с яростью вырвала руку. – Ни тогда, ни сейчас! – добавила снисходительным тоном.

Хотелось, чтобы больно было не только мне. Пусть продолжает думать, что я бездушная стерва – все равно прошлого не вернуть.

– Всего один разговор. Я не отниму у тебя много времени, – процедил однокурсник.

– Туманов, запомни уже – невозможно усидеть на двух стульях! – зло рассмеялась. – И, кстати, я тоже не скучала, пока ты развлекался. На свидание опаздываю, дай пройти! – ловко просочилась между двух машин к подъехавшему пару минут назад такси.

Плюхнувшись на заднее сиденье, я на всякий случай заблокировала дверь. Однако, повернув голову, обнаружила, что вовремя покинула поле битвы – к Яру уверенной походкой победительницы направлялась рыжеволосая красотка в мини-юбке. Она обвила его шею руками, продемонстрировав всем свои права на этого привлекательного молодого мужчину.

А мне остались лишь объяснения.

– У вас есть сигареты?! – прокашлявшись, обратилась к водителю.

– Я не курю, – смущенно отозвался пожилой горец.

– Жаль, – грустно рассмеялась, мечтая сделать хоть что-то, дабы заглушить сердечную боль.

В этот миг телефон запиликал, оповестив о входящем сообщении. На автомате достала его, упершись взглядом в изображение атлетичного парня в желтых плавках с коктейлем в руках.

«Хорош нахал!» – не смогла сдержать смешок, набирая смайлик, обливающийся слюнями.

«Не передумала?! – моментально пришел ответ от Макса, сопровождающийся еще одним пикантным снимком. – Если надумаешь, пиши. Мое предложение все еще в силе!»

Медленно покачав головой, я засунула телефон обратно в сумку, бездумно уставившись в окно. Какой бы промозглый ливень ни хлестал в душе, пообещала себе, что непременно справлюсь.

Месяц спустя

– Дорогая, ты точно не поедешь с нами? Хотя бы на несколько дней – могла бы немного развеяться перед конкурсом! – мама провела ладонью по своей идеальной укладке, бросив беглый взгляд на часы.

– Спасибо за приглашение, но начинаются самые важные репетиции, а я и так пропустила первые недели подготовки. И еще не могу оставить своего пушистого друга, – покосилась на клетку с притихшим кроликом.

– Я понимаю и ни капельки не сомневаюсь в твоей победе. – Она неловко клюнула меня в щеку, тут же проведя по ней кончиком пальца, чтобы избавить от бледно-розового следа помады.

– Хорошо вам отдохнуть! – и мы обнялись на прощание.

Мама и Артур Сергеевич, наконец, собрались в долгожданное путешествие в Эмираты. Сначала планировалось, что я поеду с ними так сказать «для установления родственных отношений», однако внезапно я решила, что не хочу им мешать. Кажется, никто не расстроился.

В последнее время моя жизнь стала понемногу налаживаться, и не последнюю роль здесь сыграла подготовка к конкурсу красоты. Я почувствовала уверенность и жажду победы: поставила цель обыграть Дашу хотя бы на сцене университетского актового зала.

Понимаю – не слишком умно, но иначе я не могла. Хотелось этой маленькой вендеттой поставить жирную точку в нашей с Ярославом печальной истории любви.

Мы с Яром больше не пересекались дома. Сразу после возвращения из Турции он съехал на съемное жилье. Осложняло ситуацию лишь то, что мы продолжали видеться в универе. К счастью, не слишком часто, потому что Туманов начал прогуливать, а мне вместо некоторых пар приходилось посещать репетиции.

Проводив маму и Османова, я вернулась в спальню и, приняв душ, начала готовиться ко сну. Внезапный звук, раздавшийся со стороны балкона, заставил обернуться. За окном уже давно стемнело, на улице накрапывал противный дождь характерный для конца октября.

Потуже затянув полотенце на груди, я накинула халат и, распахнув дверь, медленно высунула голову на улицу.